Andreas Nikolaus "Niki" Lauda die de bijnaam ‘de rat’ kreeg, later de ‘SuperRat’ en uiteindelijk de ‘King Rat’ was een Oostenrijkse Formule 1-coureur. Hij was driemaal ‘F1 Wereldkampioen’ en tot nu toe is hij de enige kampioen-coureur van de twee meest populaire en welvarende sportconstructeurs: de ‘McLaren’ en de ‘Ferrari’. Hij kreeg een ernstig ongeval tijdens de ‘Duitse Grand Prix’ in 1976, toen zijn Ferrari van de baan raakte en nadat hij tegen een dijk was gereden, gleed het pad weer in vlammen op. Gevangen in het wrak inhaleerde hij giftige gassen en liep hij ernstige brandwonden op. Hoewel hij na zes weken een comeback maakte met de ‘Italian Grand Prix’ race, lieten zijn verwondingen hem blijvende littekens achter. Als luchtvaartondernemer richtte en leidde hij de luchtvaartmaatschappijen ‘Niki’ en ‘Lauda Air’ en was hij de merkambassadeur van ‘Bombardier Business Aircraft’. Twee jaar lang was hij teammanager van het ‘Jaguar’ Formule 1-team en bleef hij consultant voor Scuderia Ferrari. Niki Lauda was ook niet-uitvoerend voorzitter van het ‘Mercedes AMG Petronas F1 Team’. Tijdens de 'Grand Prix'-weekends werkte hij als commentator voor de' Duitse tv '.
Kindertijd en vroege leven
Niki Lauda werd geboren op 22 februari 1949 in Wenen in de familie van rijke industriëlen met een ketting van papierfabrieken. Hij was de kleinzoon van zakenman Hans Lauda.
Hij kon op school niet veel potentieel vertonen en hoewel zijn ouders hem zaken wilden laten doen, was hij vastbesloten coureur te worden.
Hij maakte een vals schooldiploma om zijn ouders te laten zien en overtuigde hen ervan geld uit te geven en kocht zijn auto, een VW. Tijdens zijn allereerste dag met de auto crashte hij een Mini Cooper, wat resulteerde in het verwisselen van zijn auto met het wrak, samen met een last van een schuld van £ 1750.
Hij verwisselde later het wrak na noodzakelijke reparaties met de 1300cc Mini Cooper S van Fritz Baumgartner, een lokale coureur, en had een schuld van £ 650.
Carrière
Op 15 april 1968 begon de reis van Niki Lauda als coureur toen hij deelnam aan een motorrace die uitblonk op de heuvels bij Mühlbacken. Hij behaalde de derde plaats in de eerste voorronde en werd eerste in de tweede voorronde, waarmee hij de race voltooide met een algemene tweede plaats.
Hoewel zijn familie zijn keuze voor een racecarrière afkeurde, was zijn vastberadenheid niet te stoppen en dat zorgde ervoor dat hij in 1968 nog twaalf starts maakte - drie in de Cooper en de andere negen in een Porsche 911.
Hij kreeg een fabrieksrit in het ‘Formula Vee’ team van ‘Austro-Kaimann’ in 1969 en nam deel aan dertien ‘Formula V’ races waarmee hij twee overwinningen behaalde.
Hij nam voor Francis McNamara deel aan de ‘Formula 3’ race in 1970. Met zijn Porsche 908 behaalde hij de overwinning op de ‘Martha Grand National’ race op Österreichring en ook op de race in Diepholz.
Om een contract als ‘Formula Two’ -rijder te krijgen met het opkomende ‘March’ -team in 1971, nam Lauda een banklening van £ 30.000 tegen een levensverzekering. Zijn relatie met zijn familie tijdens zijn carrière werd gespannen en nam afstand van de tijd.
Hoewel Niki Lauda snel werd gepromoveerd tot het F1-team, reed hij in 1972 zowel in de F1- als de F2-race voor ‘maart’. Hij kon indruk maken op Robin Herd, directeur van ‘maart’ met zijn rijvaardigheid, maar ‘maart’ stond dat jaar voor een verschrikkelijk F1-seizoen.
Toen ‘March’ bruiste, overtuigde hij Louis Stanley bij ‘BRM’ om in 1973 een contract te kopen van het ‘BRM’ -team en nam een nieuwe lening in dat streven.
Zijn echte doorbraak kwam in 1974 toen Enzo Ferrari, eigenaar van het ‘Ferrari’ -team, belangstelling voor hem kreeg en informeerde en positieve feedback over hem ontving van zijn ‘BRM’ teamgenoot Clay Regazzoni, toen de latere ‘Ferrari’ weer bij hem kwam. Lauda werd onmiddellijk ondertekend door Ferrari, die hem genoeg betaalde om zijn schulden weg te werken.
In 1974 herleefde ‘Ferrari’ door een hergroeperingsmodus onder leiding van Luca di Montezemolo na de ineffectieve start in de jaren zeventig en een catastrofale start in het seizoen 1973.
Niki Lauda behaalde een tweede plaats tijdens zijn debuutrace onder ‘Ferrari’ tijdens de ‘Argentijnse Grand Prix’. Na nog drie races won hij zijn eerste ‘Grand Prix’ in de ‘Spaanse Grand Prix’. Het was de ‘Ferrari's’ eerste sinds 1972. Ondanks dat hij de gangmaker van het seizoen werd, was de enige andere race die hij dat jaar won de ‘Nederlandse GP’.
Hoewel hij aan het begin van het F1-seizoen van 1975 niet zo indrukwekkend was, behaalde hij vier overwinningen met de nieuwe ‘Ferrari 312 T’. Hij behaalde de derde plaats in zijn eerste ‘Wereldkampioenschap’ tijdens de ‘Italiaanse Grand Prix’ in Monza. Vervolgens won hij de ‘GP van de Verenigde Staten’ in het dorp Watkins Glen. Hij kwam naar voren als de eerste coureur die binnen zeven minuten de Nürburgring Nordschleife aflegde.
In het ‘Formula 1’ seizoen van 1976 excelleerde hij als coureur door vijf races te winnen en de tweede plaats te behalen in twee andere, terwijl hij zijn tweede en opeenvolgende ‘Wereldkampioenschap’ veilig stelde. Hij verzamelde meer dan het dubbele van die van zijn tegenhangers, waaronder James Hunt en Jody Scheckter.
Niki Lauda zocht steun bij zijn medecoureurs om niet deel te nemen aan de ‘Duitse Grand Prix’ van 1976 die op de Nürburgring zou worden gehouden, voornamelijk vanwege de veiligheidsvoorzieningen van de ronde, maar faalde.
Op 1 augustus 1976 kreeg hij tijdens de tweede ronde van de ‘Duitse Grand Prix’ een ernstig ongeval. Zijn Ferrari reed van de baan en nadat hij een dijk had geraakt, gleed hij terug in het pad dat in vlammen opging. Gevangen in het wrak inhaleerde hij giftige gassen en liep hij ernstige brandwonden op.
Hoewel hij een comeback maakte met de ‘Italiaanse Grand Prix’ race nadat hij zes weken lang slechts drie races had gemist, lieten zijn verwondingen hem blijvende littekens achter. Hij droeg een speciale ‘AVG’ valhelm in de race en behaalde de vierde positie, waarbij hij bekende dat hij volledig in paniek was geraakt.
Zijn relatie met ‘Ferrari’ was gespannen na zijn standpunt om te stoppen met de ‘Japanse Grand Prix’. Het seizoen 1977 was een beetje moeilijk voor hem.
In 1978 trad hij toe tot de Brabham met een salaris van $ 1 miljoen en won hij slechts drie races.
In 1979 nam hij plotseling afscheid van Formule 1-races en keerde terug naar Oostenrijk om ‘Lauda Air’, de chartermaatschappij die hij had opgericht, te leiden.
Hij maakte een comeback op het racecircuit in 1982 nadat hij zijn moed had bewezen bij de test uitgevoerd door McLaren. Hij won de ‘Long Beach Grand Prix’. Hij organiseerde een soort staking met de coureurs voorafgaand aan de eerste race van het seizoen die op het ‘Kyalami Racing Circuit’ zou worden gehouden tegen de start van de nieuwe ‘Super License’.
In 1984 won hij het derde Wereldkampioenschap. Hij won de ‘Oostenrijkse Grand Prix’ en werd de eerste Oostenrijker die dit behaalde.
In 1985 kondigde hij tijdens de ‘Oostenrijkse Grand Prix’ voorgoed zijn afscheid aan.
Hij werd een consultant voor ‘Ferrari’ in 1993 en accepteerde het aanbod van Luca di Montezemolo.
Ongeveer twee jaar lang, vanaf midden 200, was hij teammanager van het ‘Jaguar’ Formule 1-raceteam.
Hij werd in september 2012 door het 'Mercedes AMG Petronas F1 Team' ingewijd als niet-uitvoerende voorzitter.
Hij is een commerciële piloot met licentie en in 2003 richtte hij een nieuwe luchtvaartmaatschappij op, 'Niki', waar hij vaak dienst deed als gezagvoerder van de vluchten van zijn bedrijf.
In 2013 stopte ‘Lauda Air’ met de dienstverlening.
Van 1996 tot heden werkt hij als commentator voor de ‘Duitse tv’ tijdens de ‘Grand Prix’ weekends.
Familie en persoonlijk leven
Niki Lauda trouwde in 1976 met Marlene Knaus, maar het echtpaar scheidde in 1991. Hun twee zonen zijn Mathias, een autocoureur en Lukas die manager werd van Mathias.
Hij had een zoon Christoph uit een buitenechtelijke affaire.
In 2008 trouwde Niki Lauda met zijn tweede vrouw, Birgit Wetzinger, die stewardess was bij zijn luchtvaartmaatschappij. Niko Lauda was dertig jaar ouder dan Birgit, die hem in september 2009 twee tweelingkinderen schonk, een jongen, Max en een meisje, Mia. Toen zijn getransplanteerde nier van zijn broer faalde, schonk Birgit haar eigen aan Lauda.
Niki Lauda stierf op 20 mei 2019, 70 jaar oud. Acht maanden voor zijn dood kreeg hij een longtransplantatie.
Snelle feiten
Verjaardag 22 februari 1949
Nationaliteit Oostenrijks
Beroemd: Quotes door Niki LaudaF1-stuurprogramma's
Overleden op 70-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Andreas Nikolaus Lauda, The Rat
Geboren in: Wenen, Oostenrijk
Beroemd als Voormalig Formule 1-coureur
Familie: Echtgenote / Ex-: Birgit Wetzinger, Marlene Knaus vader: Ernst-Peter Lauda moeder: Elisabeth Lauda kinderen: Christoph Lauda, Lucas Lauda, Mathias Lauda, Max Lauda, Mia Lauda Overleden op: 20 mei 2019 Stad: Wenen, Oostenrijk Oprichter / medeoprichter: Lauda Air, Niki
