Niels Ryberg Finsen was een IJslands Faeröers-Deense arts en wetenschapper die bekend stond om zijn uitvinding van moderne fototherapie. Hij ontving de Nobelprijs voor geneeskunde en fysiologie voor zijn bijdrage aan de behandeling van huidziekten zoals lupus vulgaris, met geconcentreerde lichtstraling. Finsen ontdekte dat als pokkenpatiënten worden blootgesteld aan het rode licht dat wordt gevormd door het violette uiteinde van het spectrum uit te sluiten, de volgende pokdalken van pokken niet optreden. Finsen was zich ervan bewust dat het zonlicht bacteriën vernietigt en daarom bedacht hij een succesvolle UV-behandeling voor huidtuberculose. De 21e eeuw heeft nieuwere vormen van behandeling ontwikkeld, zoals medicamenteuze therapie en bestraling, maar de ontdekking van fototherapie blijft een fundament voor radiotherapie in bacteriologisch onderzoek. Finsen leed al op jonge leeftijd aan de ziekte van Pick die het bindweefsel van de levermembranen, het gehoor en de milt verdikt. Door zijn ziekte zat hij opgesloten in een rolstoel en kon hij de Nobelprijsuitreiking in Stockholm niet bijwonen. Hij probeerde de symptomen van zijn ziekte op verschillende manieren te dwarsbomen, zoals het volgen van een zoutarm dieet gedurende de laatste jaren van zijn leven. Ondanks zijn slechte gezondheid was hij een mentaal behendige man die zijn lijden niet in de weg liet staan van zijn wetenschappelijk onderzoek.
Kindertijd en vroege leven
Niels Ryberg Finsen werd geboren op 15 december 1860 in Thorshavn op de Faeröer. Hij was de op één na oudste van de vier kinderen van Hannes Steingrim Finsen en Johanne Fröman.
In 1858 verhuisde hun familie vanuit IJsland naar Tórshavn toen zijn vader de baan van een Landfoged of inkomstenverzamelaar van de Faeröer op zich nam. In 1871 werd hij de 'amtmand' van de eilanden.
Toen Finsen vier jaar oud was, trouwde zijn weduwe vader met de neef van zijn moeder, Birgitte Kirstine Formann, met wie hij zes kinderen kreeg.
Finsen ontving zijn vroege opleiding op scholen in Tórshavn, maar in 1874 ging hij naar de Deense kostschool Herlufsholm, waar ook zijn oudere broer Olaf studeerde.
De cijfers van Young Finsen waren laag in Herlufsholm. Zijn rector beweerde dat Niels "een jongen was met een goed hart maar weinig vaardigheden en energie".
In 1876 werd hij overgeplaatst naar de oude school van zijn vader, Lærði skólinn, in Reykjavík, waar zijn cijfers aanzienlijk verbeterden, hoewel de taal hem onbekend was.
In 1882 begon Finsen zijn medische studie aan de Universiteit van Kopenhagen, en hij studeerde af in 1890. Na zijn afstuderen werd hij officier van justitie bij de universiteit.
In 1893 verliet hij de functie van officier van justitie en legde hij zich volledig toe op zijn wetenschappelijk onderzoek.
Carrière
Finsen gaf vroeger medische studenten les om een bescheiden levensonderhoud te behouden.
In 1898 werd hij benoemd tot hoogleraar aan de Universiteit van Kopenhagen. Vanaf hier begon zijn gezondheid achteruit te gaan. Zijn ziekte inspireerde hem echter tot zonnebaden en speelde dus een belangrijke rol in zijn onderzoek.
Hij begon observaties te verzamelen over dieren die op zoek waren naar de zon en kwam tot de conclusie dat de zon een zeer nuttig effect had op het bloed.
In 1893 bedacht hij de behandeling van pokken in rood licht. Hij schreef over zijn bevindingen in het boek ‘Om Lysets Indvirkninger paa Huden’ (Over de effecten van licht op de huid) dat hetzelfde jaar uitkwam.
In 1895 ontwikkelde hij een manier om lupus vulgaris te behandelen door dezelfde methode te bevorderen, namelijk concentratie van chemische stralen die vrij zijn van warmtestralen.
In 1896 bouwde hij het Finsen Instituut in Kopenhagen. Het instituut werd later uitgebreid na sponsoring door twee Deense donoren, de heer Hageman en de heer Jörgensen, en ook de Deense regering.
In 1896 publiceerde hij een klassieke verhandeling �
Zijn laatste publicatie was een studie van zijn ziekte en zijn manier van vechten: ‘En Ophobning af Salt i Organismen’ (Een opeenhoping van zout in het organisme), gepubliceerd in 1904.
In 1899 werd hij tot ridderorde verkozen en werd hij Ridder in de Orde van Dannebrog, waaraan na een paar jaar het Zilveren Kruis werd toegevoegd.
Grote werken
Het baanbrekende werk van Niels Ryberg Finsen was zijn theorie van fototherapie, wat bewijst dat blootstelling aan daglicht of aan specifieke golflengten van licht huidziekten zoals pokken en geelzucht bij pasgeborenen kan behandelen. De revolutionaire koolstofboogbehandeling (Finsen's Therapy) van lupus vulgaris bracht hem erkenning. Door middel van eenvoudige experimenten toonde Finsen aan dat de refractieve stralen van de zon of van een elektrische boog een goedaardig effect kunnen hebben op de beschadigde huidweefsels.
Awards en prestaties
In 1903 won Niels Ryberg Finsen de Nobelprijs voor de fysiologie voor zijn werk aan fototherapie. Hij schonk 50.000 kronen van de prijs aan zijn Light Institute en nog eens 60.000 kronen aan een ziekenhuis voor hart- en leveraandoeningen die hij had opgericht. Hij was de eerste Scandinaviër die deze prijs won en tot nu toe de enige Faeröerse Nobelprijswinnaar.
Hij was erelid van vele verenigingen in Scandinavië, IJsland, Rusland en Duitsland.
Hij ontving een Deense gouden medaille voor verdienste. In 1904 reikte de Edinburgh University hem de Cameron Prize uit.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 29 december 1892 trouwde Finsen met Ingeborg Balslev, dochter van bisschop Balslev te Ribe.
Het echtpaar kreeg vier kinderen, waarvan de oudste jongen stierf. Zijn tweede zoon, Halldor, was arts en de oudste dochter, Gudrun was getrouwd met professor S. Lomholt, het hoofd van de afdeling huidziekten van het Finsen Instituut.
Finsen's hartkwaal samen met zijn algemene zwakte en ascites beperkte hem tot een rolstoel.
Op 24 september 1904 stierf Niels Ryberg Finsen in Kopenhagen.
Een aantal plaatsen zijn naar hem vernoemd, waaronder het Finsen-laboratorium, de Finsensvej in Frederiskberg en de Finsen-elektriciteitscentrale.
Een herdenkingsmonument van Rudolph Tegner met de naam ‘Mod lyset’ (Towards the Light) werd in 1909 in Kopenhagen geïnstalleerd ter ere van Fensens ontdekking van de therapeutische effecten van zonlicht.
Snelle feiten
Verjaardag 15 december 1860
Nationaliteit Deens
Beroemd: wetenschappersDanish Men
Overleden op 43-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Dr. Niels Ryberg Finsen
Geboren in: Tórshavn, Faeröer
Beroemd als Arts
