Nicolaus Copernicus, het meest bekend onder zijn achternaam, wordt door velen beschouwd als de vader van de moderne astronomie. Hij staat bekend als de eerste die de heliocentrische theorie openbaar maakt in zijn werk ‘De revolutionibus’ of ‘About Revolutions’; een verhandeling met de theorie dat de aarde en de andere planeten om de zon cirkelden. Dit was een directe tegenspraak met de geocentrische theorie die sinds de tijd van Ptolemaeus heerste; de overtuiging dat de aarde, en vervolgens de mensheid, in het centrum van het universum stonden. Er is nog steeds een mysterie over de man die velen de vader van de wetenschappelijke revolutie noemen - hij leefde een rustig leven, toegewijd aan zijn schoolse bezigheden en zijn carrière als kanunnikgeleerde voor verschillende hoofdstukken van de katholieke kerk. Als eeuwige student studeerde hij zijn leven rechten, wiskunde en geneeskunde, terwijl hij zijn taken bij de kerk vervulde en zelfs als ambassadeur voor zijn land optrad. Pas na een leven lang studeren en astronomische waarneming was hij in staat om de theorie te formuleren die de manier veranderde waarop we over de kosmos dachten, die hij publiceerde ondanks zijn angst voor vervolging door de kerk waar hij van hield.
Kindertijd en vroege leven
Copernicus had drie broers en zussen, van wie er slechts één niet aan de kerk was toegewijd - zowel hij als zijn broer werden geestelijken en een van zijn zusters werd non.
Nicolaus was amper tien jaar oud toen zijn vader stierf, in 1483. Hij werd toen verzorgd door zijn oom van moederszijde, die bisschop van Warmia zou worden. Zijn oom betaalde zijn opleiding aan de ‘St. John's parochiale school.
Hij verliet de St. John school in 1491 om naar de ‘Universiteit van Krakau’ te gaan, waar hij wiskunde, tekeningen, perspectief en de klassiekers studeerde. Hier ontwikkelde hij zijn liefde voor astronomie, nadat hij lezingen had bijgewoond door een prominente Poolse astronoom, en vanuit zijn huis de sterren en planeten begon te bestuderen.
Carrière
In 1497 schreef hij zich in aan de ‘Universiteit van Bologna’ om het kerkelijk recht te studeren. Hij trad ook toe tot het ‘Chapter of Warmia’ en ontving zijn eerste benoeming als kanunnikgeleerde.
Nicolaus reisde in 1500 naar Rome om ‘Het Jubileum’ bij te wonen, waar hij lezingen gaf over wiskunde. Deze werden bijgewoond door George Rheticus, die hem later zou helpen bij het publiceren van zijn grootste werk. Het volgende jaar verlengde hij zijn verlof, zodat hij nog twee jaar kon studeren, die hij gebruikte om geneeskunde te studeren aan Padua terwijl hij rechten studeerde.
In 1503 ontving hij opnieuw een aanstelling als kanunnikgeleerde voor de ‘Holy Cross Church’ in Wroclaw. In hetzelfde jaar promoveerde hij tot doctor in de canonieke rechten. Na het voltooien van zijn studie keerde hij terug naar Warmia om voor de kerk te werken.
Copernicus stuurde zijn eerste werk, ‘Commentariolus’ (Little Commentary), in 1507 als een reeks brieven. Hier presenteerde hij de eerste versies van de heliocentrische theorie. Hij werd ook door het kapittel aangesteld als lijfarts van de bisschop.
In 1509 verliet hij de bisschop en keerde terug naar Frombork. Daar raakte hij meer betrokken bij politieke aangelegenheden, tekende hij een kaart van Warmia en de westelijke grenzen van Koninklijk Pruisen voor de Koningsraad en zwoer hij zijn trouw aan de koning.
Copernicus kwam met een voorstel voor de hervorming van de kalender in 1513, dat vervolgens naar Rome werd gestuurd. Het jaar daarop kocht hij een huis met een observatieplatform voor zijn astronomische waarnemingen, maar al snel werd hij gepromoveerd tot ‘Administrator’ voor het Chapter-eigendom en verhuisde hij naar Olsztyn. Hij nam een aantal jaren een pauze in zijn observatie om deze taken uit te voeren.
In 1519 nam hij ontslag uit de functie van Chapter Administrator en keerde hij terug naar Frombork. Hij bracht de volgende jaren door met deelnemen aan de politiek, als onderdeel van een Poolse ambassade bij de 'Grootmeester van de Duitse Orde', het organiseren van de verdediging van Olsztyn tegen de Duitse Orde, en onderhandelen voor de Warmiaanse gebieden die ze hadden veroverd.
Daarna keerde hij terug naar Frombork, waar hij ‘De Octava Sphoaera’ schreef (De Achtste Bol), waarin hij de berekeningen van Joannes Werner met betrekking tot de baan van Neptunus weerlegt. In 1542 publiceerde Copernicus zijn werk over trigonometrie. Het bevatte wat de laatste drie hoofdstukken van ‘De revolutionibus’ zouden worden.
Nicolaus Copernicus zou slechts enkele weken na de publicatie van zijn grootste werk aan een beroerte zijn overleden. Hij ligt ergens onder de vloer van het kasteel van Frombork begraven - precies waar niet bekend is.
Grote werken
Copernicus voltooide het manuscript voor ‘De revolutionibus’ vele jaren voordat hij het toestond te worden gepubliceerd. Gedurende een decennium verspreidde hij de theorie in een reeks brieven aan Europese geleerden en werkte hij nauwgezet aan herzieningen. Pas in 1543 verscheen het boek in zijn geheel in Neurenberg.
Persoonlijk leven en erfenis
Vanwege zijn toewijding aan de kerk is hij nooit getrouwd. Op een gegeven moment vermoedde bisschop Joannes Dantyszek dat hij een relatie met zijn inwonende huishoudster had, en beval de astronoom haar te ontslaan. Het verzoek is uitgevoerd, maar de aanklacht is uiteindelijk ingetrokken wegens gebrek aan bewijs.
De ontdekkingen die hij deed veroorzaakten een nieuwe school voor astronomisch denken en werden de basis voor theorieën van Galileo, Newton en Kepler. Het werk dat ze deden, hielp zijn originele theorie perfectioneren.
Trivia
De eerste versie van ‘De revolutionibus’ bevatte een voorwoord van de uitgever waarin stond dat de hypothese niet noodzakelijk waar was, om de kerk tevreden te stellen. Het werd in 1616 door het Vaticaan verboden en werd pas in 1835 van de lijst verwijderd.
Snelle feiten
Verjaardag: 19 februari 1473
Nationaliteit Pools
Beroemd: citaten van Nicolaus Copernicus Astronomen
Overleden op 70-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: Mikołaj Kopernik, Nikolaus Kopernikus, Nicolò Copernico, Niclas Koppernigk
Geboren in: Toruń
Familie: vader: Nicolaus Copernicus Sr. moeder: Barbara Watzenrode broers en zussen: Andreas Copernicus, Barbara Copernicus, Katharina Copernicus Overleden op: 24 mei 1543 plaats van overlijden: Frombork Meer feiten opleiding: 1500 - Universiteit van Bologna, 1503 - Universiteit van Padua, 1503 - Universiteit van Ferrara, 1495 - Jagiellonian University
