Newton Knight was een Amerikaanse boer, een zuidelijke Unionist en een soldaat in Mississippi, die ook de leider was van de ‘Knight Company’, een groep soldaten die vochten in de burgeroorlog en zich verzetten tegen de 'Geconfedereerde' regering. De ‘Knight Company’ bestond uit loyalisten uit Lincoln. Ze waren tegen de slavernij en vormden de 'Vrijstaat Jones', die zich niet aan de nationale wetten hield, in hun thuisstaat Mississippi. Er is echter geen exact historisch record dat de exacte mate aangeeft waarin Newton tegen slavernij was. Toen de oorlog voorbij was, sloot Newton zich aan bij de liberale ‘Republikeinse Partij’ en diende als Amerikaanse maarschalk in Mississippi. Newton was misschien een iconische figuur in Amerika, maar hij verdeelde zijn volgelingen en haters in de loop der jaren in veel groepen vanwege zijn twijfelachtige motieven en zijn neiging om van kant te veranderen tijdens de burgeroorlog. Zijn huwelijk met een vrijgelaten slaaf, na de oorlog, lokte ook heel wat speculaties uit over zijn exacte motieven. Het huwelijk werd door de staatswetten van de Mississippi als illegaal beschouwd. De oprichting van Newton van een plaats waar zowel de zwarte als de blanke Amerikanen vreedzaam konden leven, leidde ook tot veel controverses.
Schorpioen mannenKindertijd en vroege leven
Newton Knight werd op 10 november 1829 geboren in Stuart Newton Knight in Jones County, Mississippi, als zoon van Albert Knight en zijn vrouw. Het was een relatief arme boerenfamilie. Sommige rapporten suggereren dat Newton feitelijk werd geboren in 1837, en dit is het onderwerp geweest van een eindeloos debat. Hij behoorde tot een achterlijke groep mensen die 'yeomen' heette en die niet op school mocht studeren. Er wordt echter aangenomen dat hij door zijn moeder is opgeleid.
Zijn grootvader, John "Jackie" Knight, was behoorlijk beroemd. Hij stond bekend als een van de grootste slavenhouders in het Mississippi-gebied, voordat de burgeroorlog uitbrak. Albert, de vader van Newton, was een heel andere persoon wat betreft zijn sociale en financiële status. Albert erfde het uitgestrekte landgoed van zijn vader niet. Hij had ook geen slaven. Hij vertrouwde op de landbouw om rond te komen.
Newton trad in de voetsporen van zijn vader en bezat nooit een slaaf. Newton was een fervent baptist en verklaarde dat slavernij in strijd was met zijn religieuze overtuigingen. Hij heeft in zijn leven nooit alcohol aangeraakt. Hij hield vee in zijn kleine boerderij en vertrouwde op de landbouw om geld te verdienen.
In de vroege jaren 1860 verzette een deel van de Amerikanen, vooral uit de noordelijke staten, onder leiding van Lincoln zich fel tegen de praktijk van slavernij. De oorlog werd onvermijdelijk en brak uiteindelijk uit in 1861. Newton was drie jaar voor de oorlog met Serena Turner getrouwd en het echtpaar had negen kinderen.
De burgeroorlog
De Amerikaanse burgeroorlog brak in april 1861 uit en Newton Knight nam deel aan het 'Geconfedereerde Leger' en steunde de groep staten die in slavernij geloofden. Deze beslissing van hem schokte iedereen. Het is nog steeds niet bekend wat een man die tegen de slavernij was, ertoe dwong zich bij de 'Geconfedereerde' strijdkrachten aan te sluiten. Sommige accounts zeggen dat hij voor zijn staat wilde vechten, en anderen vermelden dat zijn beslissing zijn langetermijndroom als soldaat vervulde.
Newton vocht niet te lang voor de pro-slavernij-ideologie en verliet het leger het volgende jaar. Bij thuiskomst realiseerde hij zich dat zijn landbouw behoorlijk had geleden. Veel mannen namen dienst in het leger en er waren niet genoeg arbeiders om op de boerderijen te werken. Tot overmaat van ramp had het 'Geconfedereerde Leger' verklaard dat elke soldaat van hun leger alles kon claimen wat ze maar wilden en dat het de plicht van de boeren was om hen te helpen.
In 1863 werd Knight, samen met verschillende andere deserteurs, gevangengenomen door het 'Geconfedereerde Leger'. Hij was echter al snel terug in Jones County. Later dat jaar stuurde het leger majoor Amos McLemore naar Jones County om Knight en de andere deserteurs te vangen, maar Amos werd doodgeschoten. Er werd algemeen aangenomen dat Knight hem had gedood, maar er werd geen concreet bewijs gevonden om het te bewijzen.
Vrijstaat Jones
Al snel werd Newton Knight gekwetst door de 'Zuidelijke' strijdkrachten en hun pogingen om het vredige leven dat hij en de andere deserteurs uit Jones County wilden leiden, te verpesten. Hij richtte de 'Knight Company' op, een groep van 125 deserteurs, die zwoeren de inwoners van hun plaats te beschermen tegen de wreedheid van het leger.
Al snel begonnen ze actie te ondernemen om de ‘Confederates’ neer te halen. Ze ontweken de belastinginners, doodden de supporters van het 'Geconfedereerde Leger' en gaven zich over aan het uitdelen van legervoorraden aan de lokale bevolking. Begin 1864 werd in Ellisville een Amerikaanse vlag gehesen, maar of de 'Vrijstaat Jones' een officiële naam was, is niet zeker.
Het 'Geconfedereerde Leger' kwam al snel te weten over de 'Riddercompagnie' en stuurde troepen om ze neer te halen. Knight en zijn team bestreden hen dapper wanneer ze maar konden en verborgen zich op andere momenten in de moerassen. Al snel volgde er een hevig bloedvergieten en uiteindelijk verloor Knight veel leden van zijn leger. Dit was echter niet genoeg om Knight tegen te houden, aangezien hij tot het einde van de oorlog in 1865 bleef vechten tegen de 'Geconfedereerden'.
In het voorjaar van 1864 was het 'Geconfedereerde Leger' omvergeworpen door de troepen van Knight en toen de oorlog voorbij was, nam het 'Leger van de Unie' Jones County over. Knight kreeg toen de taak om de armen te voorzien van voedsel, dat eerder was weggenomen door het 'Geconfedereerde Leger'. Hij begon ook aan verschillende missies om de slavenkinderen in de nabijgelegen provincies te bevrijden. Hij steunde de ‘Republikeinse Partij’ en keerde terug naar de landbouw zodra het weer normaal werd in het land.
In 1870 diende Knight een verzoekschrift in ter ere van verschillende leden van de 'Knight Company', die hun leven op het spel hadden gezet om tegen de 'Confederates' te vechten. In 1875 ging hij op een missie om ervoor te zorgen dat de slaven voldoende rechten kregen , zoals stemrecht. Het bleek echter dat het een gevecht was dat wat langer duurde.
Later Life & Legacy
Newton Knight werd verliefd op een voormalig slavin, Rachel, en trouwde met haar. Het echtpaar kreeg vijf kinderen. Zijn eerste vrouw, Serena, en haar kinderen woonden in de buurt. Hoewel het niet bekend is of Serena blij was met het huwelijk van haar man met een zwarte vrouw, beweren de accounts dat ze na zijn tweede huwelijk een van zijn kinderen heeft gebaard. Dit kan erop duiden dat ze geen probleem had met het tweede huwelijk van Knight.
Het tweede huwelijk van Newton werd niet geaccepteerd door de wet van Mississippi. Het kon hem echter niet schelen en woonde de rest van zijn leven bij zijn tweede vrouw. Een controversieel aspect van zijn leven was het feit dat veel van zijn kinderen van beide vrouwen later met elkaar trouwden.
Newton stierf op 16 februari 1922, op 92-jarige leeftijd. De wetten van de Mississippi verboden zijn rustplaats in de buurt van Rachel, zijn zwarte vrouw. Desondanks verzocht hij om begraven te worden op dezelfde begraafplaats, die nu bekend staat als de 'Knight Family Cemetery'. In het graf van Newton staat: 'Hij leefde voor anderen'.
Newton Knight staat bekend als een van de nationale helden van Amerika. Verschillende films en romans zijn gebaseerd op zijn leven. De door Gary Ross geregisseerde film ‘Free State of Jones’ uit 2016 speelde Matthew McConaughey als Newton. De film was een groot kritiek en commercieel debacle. Het werd echter gewaardeerd om zijn nobele bedoelingen om een Amerikaanse held in zijn ware glorie uit te beelden.
Snelle feiten
Verjaardag 10 november 1829
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: SoldiersAmerican Men
Overleden op leeftijd: 92
Zonneteken: Schorpioen
Geboren in: Jones County
Beroemd als Militaire leider
Familie: Echtgeno (o) t (en): Rachel Knight (m.? –1889), Serena Turner (m.1858–1922) vader: Albert Knight moeder: Mary Mason Rainey kinderen: Mat Knight, Molly Knight, Thomas Jefferson Knight Overleden op: 1922 Amerikaanse staat: Mississippi
