Narayana Guru, ook bekend als Shree Narayana Guru Swami, was een spirituele leider, heilige en sociale hervormer uit Kerala, India. Hij behoorde tot de Ezhava-gemeenschap die werd beschouwd als 'Avarna' of behoorde tot de lagere kaste. Hij was een sociale hervormer en leidde een beweging om een einde te maken aan de onrechtvaardigheden die heersten in de door hindoeïstische kasten geteisterde samenleving in Kerala. Hij geloofde in spiritualisme, sociale gelijkheid, vrijheid en broederschap. Hij wijdde zijn hele leven aan het bevorderen van spirituele verlichting. Hij wordt vereerd als een heilige en 'goeroe' vanwege zijn diepgaande vedische kennis, poëtische uitmuntendheid en zijn leer van tolerantie en geweldloosheid, die een grote bevolking in India en in het buitenland heeft getroffen. Hij was behulpzaam bij het leggen van de basis voor sociale en spirituele hervormingen in Kerala. Hij was van mening dat spirituele en sociale groei kan worden bereikt door onderwijs en oprichting van leercentra. Zo bouwde hij verschillende tempels, scholen en onderwijscentra voor kansarmen. Hij verwierp de 'Chaturvarna' en de overtuigingen die eraan vastzaten. Vele jaren na zijn dood werd hij door de Indiase regering herdacht op een Indiase postzegel. De Sri Lankaanse regering heeft ter ere van hem ook een herdenkingszegel uitgegeven.
Kindertijd en vroege leven
Narayana Guru, liefdevol bekend als 'Nanu', werd geboren op 28 augustus 1855 in Chempazhanthy nabij Thiruvananthapuram, Kerala. Zijn vader, Madan Asan, was een boer uit de Ezhava-gemeenschap en zijn moeder was Kuttiyamma.
Hij werd opgeleid in het traditionele gurukul-systeem onder de voogdij van Chempazhanthi Mootha Pillai. Zijn moeder stierf toen hij nog maar 15 jaar oud was.
Op 21-jarige leeftijd reisde hij naar Travancore (het huidige Thiruvananthapuram) om te leren van de Sanskrietgeleerde Raman Pillai Asan, die tot de familie Puthuppally Varanappally behoorde. Van hem leerde Narayana Guru de Veda's, de Upanishads, literatuur en logische retoriek in het Sanskriet.
In 1881 stopte hij met zijn studie en keerde terug naar zijn dorp vanwege de slechte gezondheid van zijn vader. Hij richtte ook een kleine dorpsschool op om lokale kinderen te onderwijzen, waar hij bekend stond als 'Nanu Asan'.
Sociale hervormer
Narayana Guru verliet zijn dorp en huis om zijn leven als spirituele zwerver te beginnen. Hij reisde veel door Kerala en Tamil Nadu. Tijdens zijn reizen werd hij geassocieerd met de sociale en religieuze hervormer Chattampi Swamikal, die op zijn beurt Guru introduceerde bij Ayyavu Swamikal, die hem meditatie en yoga leerde.
Na jaren reizen richtte hij een heiligdom op in de Pillathadam-grot in Maruthwamala en bleef daar acht jaar, waar hij mediteerde en yoga beoefende.
In 1888 ging hij naar Aruvippuram, waar hij mediteerde en een rots uit de rivier haalde en deze heiligde als een Shiva-idool, dat nu bekend staat als de Aruvippuram Shiva-tempel.
Omdat Guru tot een lagere kaste behoorde, trokken de brahmanen van de hogere kaste vraagtekens bij de daad van hem die de wijding 'Aruvipuram Pratishta' uitvoerde, en zijn recht om het Shiva-idool te wijden.
Op 15 mei 1903 richtte hij samen met Padmanabhan Palpu de 'Sree Narayana Dharma Paripalana Yogam' (SNDP) op, die werkte aan de spirituele verheffing en opvoeding van de kansarme Ezhava-gemeenschap.
In 1904 verhuisde Guru naar Sivagiri, in de buurt van Varkala, en richtte een school op voor kinderen uit de lagere delen van de samenleving die vaak werden gediscrimineerd en gescheiden.
In 1912 bouwde hij de Sarada Mutt in Sivagiri. Hij vestigde ook verschillende tempels in Thrissur, Kozhikode, Anchuthengu, Kannur, Mangalore en Thalassery en reisde in 1926 zelfs naar Sri Lanka.
Hij startte verschillende activiteiten, waaronder de Sivagiri-bedevaart die hij organiseerde na zijn bezoek aan Pallathuruthy in 1927.
Vecht tegen kastisme
In de 19e en vroege 20e eeuw was kastenisme aan de orde van de dag in de Indiase samenleving. Mensen uit lagere kasten zoals de Thiyya's en Ezhava's en de onaantastbare kasten zoals Pulayars, Paraiyars en stammen leden onder de handen van de brahmanen.
Zelfs Guru werd niet gespaard van deze gruweldaden en daarom richtte hij als zijn eerste daad van protest het Shiva-idool op in Aruvippuram in 1888. Hij bouwde meer dan vijfenveertig tempels in Kerala en Tamil Nadu.
Hij heiligde zelfs verschillende niet-traditionele objecten zoals een plaat met de inscripties 'Truth, Ethics, Compassion', een vegetarische Shiva, een spiegel en ook een sculptuur gemaakt door een Italiaanse kunstenaar.
Hij predikte over het leven met mededogen en tolerantie voor elkaar. Een van zijn belangrijke werken, de 'Anukampadasakam', prijst de leer van de Boeddha, Krishna, Jezus Christus en Adi Shankara.
Vaikom Satyagraha
De Vaikom Satyagraha was een sociaal protest dat begon toen mensen uit de lagere kasten in opstand kwamen tegen de onaanraakbaarheid die werd beoefend in de hindoeïstische samenleving van Travancore.
Naar verluidt, toen een persoon uit de hogere kaste Narayana Guru stopte op weg naar de Vaikom-tempel, waren zijn volgelingen en aanhangers opgewonden en veroorzaakten zo de Vaikom Satyagraha.
Guru's discipelen Muloor S. Padmanabha Panicker en Kumaran Asan schreven gedichten die het incident afkeurden. In 1918 deed een andere volgeling, T. K. Madhavan, een beroep op de Sree Moolam Popular Assembly voor hun recht om een tempel binnen te gaan zonder enige discriminatie op grond van kaste.
Demonstranten zoals K. Kelappan en K. P. Kesava Menon vormden een groep en noemden het de 'Kerala Paryatanam'. Mahatma Gandhi ondersteunde ook de beweging en het sneeuwde tot een massabeweging.
Als gevolg hiervan werd de tempel voor iedereen geopend en werden er drie wegen naar toe gebouwd voor mensen van alle kasten. Dit protest speelde een belangrijke rol in de proclamatie van de toegang tot de tempel van 1936.
Geschriften en filosofie
Narayana Guru schreef verschillende religieuze werken zoals "Atmopadesa Śatakam" en "Daiva Dasakam", wat verzamelingen van spirituele gedichten en gebeden zijn.
Hij vertaalde ook teksten als 'Thirukural of Valluvar', 'Ozhivil Odukkam of Kannudaiya Vallalaar' en 'Ishavasya Upanishad'.
Hij geloofde in en predikte de stelregel 'Eén kaste, één religie, één god voor iedereen' (Oru Jathi, Oru Matham, Oru Daivam, Manushyanu).
Hij propageerde zelfs de niet-dualistische filosofie van Adi Sankara en combineerde deze met de concepten van sociale gelijkheid en broederschap.
Familie en persoonlijk leven
Helaas is er heel weinig bekend over het persoonlijke leven van Narayana Guru. Het is echter bekend dat hij met Kaliamma trouwde toen hij ongeveer 27 jaar oud was. Hij woonde niet lang bij zijn vrouw.
Het bezoek aan Pallathuruthy in 1927 was de laatste reis van Narayana Guru. Zijn gezondheid ging achteruit en hij had de laatste dagen verschillende artsen die voor hem zorgden.
Hij verhuisde in 1928 naar Sarada Mutt in Sivagiri en stierf op 20 september van hetzelfde jaar.
Zijn graf bevindt zich in Sivagiri en elk jaar wordt 20 september waargenomen als 'Sree Narayana Guru Samadhi'. Zijn geboortedag wordt gevierd als 'Sree Narayana Jayanthi' en beide dagen blijven ter ere van hem een feestdag.
Snelle feiten
Bijnaam: Nanu
Verjaardag 20 augustus 1856
Nationaliteit Indisch
Overleden op 72-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Shree Narayana Guru Swami
Geboren land: India
Geboren in: Chempazhanthy, Thiruvananthapuram, India
Beroemd als Spiritueel leider, sociaal hervormer
Familie: vader: Madan Asan moeder: Kuttiyamma Overleden op: 20 september 1928 plaats van overlijden: Sivagiri, Kerala, India Oprichter / medeoprichter: Alwaye Advaita Ashram
