Een van de eerste Indiase schrijvers in de Engelse taal die een stempel drukte op het internationale scenario, Mulk Raj Anand was een auteur met honderden romans, korte verhalen en essays op zijn naam. Beschouwd als een pionier van de Anglo-Indiase fictie, wordt hij het best herinnerd voor zijn weergave van de armere klassen van mensen in India en hun situatie. Zijn geschriften zijn rijk aan de realistische en ontroerende weergave van de problemen van de gewone man, vaak geschreven met hartverscheurende duidelijkheid. Mulk Raj Anand kende de problemen van de armere secties zelf veel te goed. Als zoon van een koperslager was hij getuige geweest van wreedheden van onvoorstelbare verschrikkingen die zich voor zijn eigen ogen ontvouwden - alles wat voortkwam uit het kastensysteem dat als een kwaadaardige vloek over India opdoemde. Hij was een fervent leerling en ging naar Cambridge voor hoger onderwijs waar hij actief betrokken raakte bij de politiek. Later keerde hij terug naar India om campagne te voeren voor de zaak van de onafhankelijkheid van India. Als gedurfde en uitgesproken schrijver bracht hij via zijn geschriften verschillende van de slechte praktijken van India aan het licht. Hij was een productief schrijver en schreef een groot aantal werken, waarvan de meeste een commentaar waren op de sociale structuur van zijn tijd.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd in Peshawar geboren als zoon van Lal Chand - een koperslager en soldaat - en Ishwar Kaur. Al op jonge leeftijd werd Mulk Raj gekwetst door de problemen van de Indiase samenleving die voortkwamen uit de kwesties van religie en kaste.
Hij begon al op jonge leeftijd te schrijven; sommige van zijn vroege werken waren geïnspireerd door de liefde die hij had voor een moslimmeisje dat helaas al getrouwd was. Hij was ook boos door de zelfmoord van een familielid dat was verbannen omdat hij voedsel had gedeeld met een moslim. Deze gebeurtenissen inspireerden hem om zijn frustratie door middel van woorden te uiten
Hij ging naar het Khalsa College, Amritsar, en vervolgens naar de Universiteit van Punjab, waar hij in 1924 afstudeerde. Tijdens zijn studie raakte hij betrokken bij de Non-coöperatiebeweging in 1921 en werd hij korte tijd gevangengezet.
Daarna ging hij met een beurs naar University College, Londen, voordat hij zich inschreef aan de universiteit van Cambridge. Hij promoveerde in 1929. In Engeland raakte hij actief betrokken bij de linkse politiek.
Carrière
Hij werd een schrijver in het Engels omdat Engelstalige uitgevers meer open stonden voor het publiceren van het soort thema's waarover hij schreef. Zijn schrijfcarrière begon in Engeland, waar hij korte recensies publiceerde in het tijdschrift ‘Criterion’ van T. S. Eliot.
In de jaren dertig en veertig was hij zeer actief in de politiek en sprak hij regelmatig op de bijeenkomsten van de India League, die werd opgericht door Krishna Menon.
Gedurende deze periode leerde hij intellectuelen kennen, zoals Bertrand Russell en Michael Foot, en auteurs als Henry Miller en George Orwell. Hij werd sterk beïnvloed door M.K. Gandhi.
Zijn eerste roman, 'Untouchable', werd in 1935 door de Britse firma Wishart gepubliceerd. Het verhaal ging over een dag uit het leven van Bakha, een jongen die toiletreiniger moet worden alleen omdat hij tot de onaantastbare kaste behoort. De roman werd gezien als een aangrijpende herinnering aan de gruweldaden van het kastensysteem in India.
In 1935 speelde hij samen met de schrijvers Sajjad Zaheer en Ahmed Ali een belangrijke rol bij de oprichting van de Progressive Writers 'Association in Londen.
Zijn hartverscheurende roman ‘Two Leaves and a Bud’ (1937) ging opnieuw over de manier waarop mensen uit de lagere kasten in India worden uitgebuit. Het was het verhaal van een arme boer die op brute wijze wordt vermoord door een Britse officier die zijn dochter probeert te verkrachten.
Hij vervoegde de Internationale Brigade in de Spaanse burgeroorlog in 1937. Als socialist schreef hij tal van artikelen en essays over marxisme, fascisme, Indiase onafhankelijkheid en andere politieke kwesties.
In 1939 begon hij les te geven in literatuur en filosofie aan de London County Council Adult Educational Schools en de Workers 'Educational Association, waar hij les gaf tot 1942.
In 1939 schreef hij ‘The Village’, het eerste deel van de trilogie dat de romans ‘Across the Black Waters’ (1940) en ‘The Sword and the Sickle’ (1942) zou bevatten. De trilogie ging over een opstandige puber en zijn ervaringen in de Eerste Wereldoorlog.
Gedurende de jaren dertig en veertig verdeelde hij zijn tijd tussen Londen en India. Op beide plaatsen was hij betrokken bij de politiek - hij was verbonden aan de British Labour Party en het Indian National Congress.
Anand werkte tijdens de Tweede Wereldoorlog als omroep- en scenarioschrijver bij de filmafdeling van de BBC in Londen. Na de oorlog keerde hij terug naar India. Hij richtte in 1946 het tijdschrift voor schone kunsten op, ‘Marg’.
Hij bracht de daaropvolgende jaren van 1948 tot 1966 les aan verschillende universiteiten. In de jaren zestig was hij Tagore-hoogleraar literatuur en schone kunsten aan de universiteit van Punjab.
Hij was van 1965 tot 1970 de voorzitter van de beeldende kunst bij Lalit Kala Akademi. In 1970 werd hij ook de president van Lokayata Trust.
Grote werken
Zijn bekendste werk was de roman ‘Onaanraakbaar’ die het verhaal vertelt van een jongen, Bakha, die voorbestemd is om toiletreiniger te worden vanwege zijn kaste. De plot draait om wat er gebeurt als hij een man uit de hogere kaste ontmoet en gruweldaden tegenkomt.
Awards en prestaties
Hij werd geëerd met de Padma Bhushan, de op twee na hoogste burgerprijs van India in 1967 voor zijn enorme bijdragen op het gebied van literatuur en onderwijs.
Hij won de Sahitya Academy Award voor zijn roman ‘The Morning Face’ (1968).
Persoonlijk leven en erfenis
Hij ontmoette actrice Kathleen van Gelder in Londen en het paar trouwde in 1938. Hun vakbond bracht een dochter voort. Het huwelijk liep echter uiteen en het echtpaar scheidde in 1948.
In 1950 trouwde hij met Shirin Vajibdar, een klassieke danser
Hij stierf in 2004 op 98-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 12 december 1905
Nationaliteit Indisch
Overleden op 98-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Geboren in: Peshawar, Pakistan
Familie: vader: Lal Chand moeder: Ishwar Kaur Overleden op: 28 september 2004 plaats van overlijden: Pune Stad: Peshawar, Pakistan Meer feiten: Padma Bhushan (1967) Sahitya Academy Award (1968)
