Muhammad al-Idrisi, ook bekend als Abu Abd Allah Muhammad al-Idrisi al-Qutubi al-Hasani al-Sabti was een islamitische cartograaf, geograaf, reiziger en egyptoloog die beroemd was om zijn reizen door Europa, Afrika en Azië en de regio's die hij reisde De door hem getekende kaarten waren vaak correcties van de toen bestaande kaarten, die een onnauwkeurige geografie van de betreffende regio's lieten zien. Hij was de afstammeling van een lange rij prinsen, soefi-leiders en kaliefen tot aan de profeet Mohammed. Hij was de directe afstammeling van de ‘Hammudis’ die Andalusië regeerde rond 1016 tot 1058 AD en was een uitloper van de ‘Idrisids’ die regeerde in de periode 789-985 AD. Hij vergaarde geografische informatie door mannen vergezeld van tekenaars naar verre landen te sturen. Toen deze mannen terugkeerden met de informatie over deze landen, gebruikte hij de door hen verzamelde gegevens om de geografische verhandeling die hij had opgesteld te actualiseren met de informatie die hij van Griekse en Arabische geografen had ontvangen. Het kostte hem bijna achttien jaar om alle informatie te verzamelen en een wereldkaart te maken die zeer nauwkeurig was en nog nooit eerder was gemaakt. Deze kaart was een van zijn grootste creaties in het pre-moderne tijdperk. De omvangrijke verhandeling bevat veel details over Europa in de 12e eeuw.
Kindertijd en vroege leven
Muhammad al-Idrisi werd geboren in de Andalusische stad Ceuta, een Spaanse enclave in Marokko, in 1100 AD, waar zijn grootvader zich had gevestigd nadat hij in 1057 AD uit Malaga was gevlucht.
Al-Idrisi was de afstammeling van Idrisid, de heerser van Marokko, die een directe afstammeling was van Hazrat Hasa, de kleinzoon van de profeet Mohammed.
Hij studeerde een aantal jaren aan de universiteit van Cordoba, Spanje, ook bekend als Al-Andalus, dat beroemd was om zijn Spaanse moslimgeleerden. Hij bracht een groot deel van zijn vroege leven door met reizen door Spanje en Noord-Afrika om geografische kennis over de regio's op te doen.
Hij reisde naar Anatolië of Klein-Azië toen hij amper zestien jaar oud was.
Hij reisde door de moslimregio's in vele delen van Europa tijdens zijn reizen, waaronder de Pyreneeën, de Franse kust aan de Atlantische Oceaan, Portugal, Hongarije en York in Engeland.
Met de informatie die hij verzamelde tijdens zijn reizen in Europa, Azië en Afrika, kon hij een ruwe kaart van de hele wereld maken.
Carrière
Muhammad aI-Idrisi doceerde ooit aardrijkskunde aan Constanine, Algerije.
Hij moest verhuizen naar Palermo, Sicilië, omdat de omgeving in Andalusië onstabiel en door conflicten geteisterd was. Daar voegde hij zich bij Abu al-Salt en andere hedendaagse mensen. Hij werd verwelkomd door de Noormannen die de Arabieren die de ‘Fatimiden’ hadden omvergeworpen, hadden omvergeworpen en enkele moslims toestemming hadden gegeven om te blijven in ruil voor de kennis die ze verstrekten.
Al-Idrisi gebruikte de informatie die is verzameld door ontdekkingsreizigers en islamitische handelaars, islamitische kaarten, Normandische reizigers en zijn eigen kennis tijdens zijn reizen in Afrika, het Verre Oosten en de regio's van de Indische Oceaan om de meest nauwkeurige kaarten te maken die in de tijd ervoor te vinden waren de moderne tijd.
Hij verbleef achttien jaar aan het hof van de Normandische koning Roger II van Sicilië en creëerde in 1154 AD een kaart van de Euraziatische regio met een deel van Noord-Afrika, West-Azië en Zuid-Europa voor de koning. De kaart is gemaakt op een puur zilveren schijf van bijna 80 inch in diameter met een gewicht van bijna 300 pond en had legendes geschreven in het Arabisch. Het boek dat bij de kaart hoort, staat bekend als het 'boek van Roger'.
Hij corrigeerde de verkeerde interpretatie van de Indische Oceaan die aan alle kanten door land was ingesloten en het verkeerde idee dat de Kaspische Zee deel uitmaakte van de grotere oceaan. Op zijn kaarten bepaalde hij ook het verloop van de rivieren de Donau en de Niger. Volgens hem was het zuidelijk halfrond zo heet dat het bewoonbaar was.
Hij creëerde ook een vergrote versie van het boek voor Willem I, de zoon en opvolger van Roger, maar dit werk ging verloren.
Hij verliet Sicilië in 1161 na Christus, waarschijnlijk als gevolg van de anti-moslimrellen die plaatsvonden.
Later maakte hij een wereldkaart op een bol van bijna 400 kilo. Hij legde de zeven continenten met hun grote steden, rivieren en meren en handelsroutes vast op deze wereldkaart, misschien wel de meest nauwkeurige kaart die in de middeleeuwen werd gemaakt. Hij verwerkte de vijf verschillende klimaatzones - een verzengende, twee gematigde en twee koude zones in zijn kaart.
In tegenstelling tot de overtuiging in de christelijke wereld dat de aarde een platte plaatachtige formatie was, was Mohammed al-Idris de eerste persoon die beweerde dat de aarde rond was, het water zich aan het oppervlak hechtte en werd omgeven door een deken van lucht.
Hij berekende zelfs de omtrek van de aarde op 22.900 mijl, wat slechts acht procent afwijkt van de berekeningen die in de moderne tijd zijn gemaakt.
Islamitische geografen zoals Ibn Khaldun, Piri Reis en Ibn Battula werden allemaal geïnspireerd door de kaarten die zijn getekend door Muhammad al-Idrisi. Ontdekkingsreizigers zoals Vasco Da Gama en Christopher Columbus raadpleegden kaarten die door Mohammed waren getekend voordat ze aan hun reizen begonnen.
Zijn veelomvattende werk met de titel 'Rawd-Unnas wa-Nuzhat al-Nafs' geeft veel nauwkeurige details over Soedan, de Niger boven Timboektoe en de rivier de Nijl. Hij corrigeerde de eerdere fouten over de locatie van de meren van waaruit de Nijl zijn reis begon en het pad dat hij volgde. Zijn eerdere voorstellingen van de rivier verschillen niet veel van een moderne kaart. Zijn kaarten werden bijna drie eeuwen lang als een standaard beschouwd.
Hij had ontdekt dat er sinds de Grieken niet veel aan de kennis van geneeskrachtige planten was toegevoegd. Hij verzamelde overal medicinale planten en voegde ze toe aan de bestaande lijst in verschillende talen, zoals Latijn, Berbers, Arabisch, Hindi, Grieks en Perzisch.
Grote werken
Een verkorte versie van 'Kitab Nuzhat al-mushtaq fi dhikr al-amsar wa-al-aqtar wa-al-budan wa-al-juzurwa-al-mada in wa-al-afaq' werd vertaald in het Latijn en in Rome gepubliceerd in 1592 AD, vertaald in het Frans en gepubliceerd in Parijs in 1619 AD. De volledige Arabische tekst van het boek werd halverwege de negentiende eeuw door Pierre Amedee Jaubert in het Frans vertaald. In 1970 verscheen een kritische editie van de volledige Arabische tekst.
Zijn boek 'Rawd-Unnas wa-Nuzhat al-Nafs' was een gedetailleerd verslag van de Niger, Soedan en Egypte, met name de rivier de Nijl.
Het boek ‘Kitab al-Jami-li-Sifat Ashtat al-Nabatat’ is gebaseerd op medische planten. Hij schreef ook boeken over fauna en zoölogie en was een ervaren dichter.
Persoonlijk leven en erfenis
Muhammad al-Idrisi stierf in Ceuta, Marokko, in het jaar 1166 na Christus. Over zijn latere leven is niet veel bekend.
Snelle feiten
Geboren: 1100
Nationaliteit Marokkaans
Beroemd: geografen Marokkaanse mannen
Overleden op 65-jarige leeftijd
Ook bekend als: Abu Abd Allah Muhammad al-Idrisi al-Qurtubi al-Hasani al-Sabt, Al Idrisi
Geboren in: Ceuta, (het huidige Spanje)
Beroemd als Cartograaf, Geograaf, Reiziger
