Alexandre Biyidi-Awala, beter bekend onder zijn pseudoniem Mongo Beti, was romanschrijver en politiek essayist uit Kameroen. Zijn romans, die zich richten op de moeilijkheden om de Afrikaanse cultuur in postkoloniale landen te behouden, vielen vaak het Franse koloniale beleid aan of verbeeldden de worsteling om een gevoel van eigenwaarde te vinden in postkoloniaal Afrika (een onderwerp dat sindsdien populair is geworden in Afrikaanse romans) . Sinds hij in Kameroen werd geboren in een tijd dat het nog een Franse kolonie was, werd Beti al op jonge leeftijd blootgesteld aan antikoloniale ideeën en maakte hij vaak ruzie met zijn familie en leeftijdgenoten over zaken als religie en politiek, en maakte zo de weg vrij voor zijn geschriften later in het leven. Als jonge man raakte hij actief betrokken bij de koloniale politiek in Parijs en verhuisde uiteindelijk terug naar Kameroen om daar betrokken te raken bij de onafhankelijkheidsbeweging. Maar nadat hij was gearresteerd, keerde hij als ballingschap terug naar Frankrijk. Hoewel al zijn romans sterk gericht zijn op de strijd van Afrikaanse mensen in koloniale en postkoloniale landen, bracht Beti eigenlijk een groot deel van zijn leven door in Frankrijk, waar hij eerst studeerde om een literatuurdiploma te behalen en later zelf literatuur doceerde. Zijn thuisland bleef echter altijd dicht bij zijn hart en keerde uiteindelijk terug naar Kameroen, waar hij de laatste jaren van zijn leven doorbracht
Kindertijd en vroege leven:
Beti werd geboren Alexandre Biyidi-Awala op 30 juni 1932 als ouders van Oscar Awala en Régin Alomo in het kleine dorpje Akométan (55 km van de hoofdstad van Yaoundé) in Kameroen, terwijl het nog een kolonie van Frankrijk was.
Zijn familie bezat een cacaoplantage in het zuidelijke deel van het land waar hij in zijn vrije tijd buiten school werkte.
Toen hij zeven was, verdronk de vader van Beti, waardoor hij werd opgevoed door zijn moeder, met wie hij vaak ruzie maakte over religie en kolonialisme.
Hij werd al op jonge leeftijd blootgesteld aan antikoloniale ideeën en ideologieën door middel van associaties met de onafhankelijke leider Ruben Um Nyobe en zijn aanhangers.
Hij werd enige tijd naar een zendingsschool in Mbalmayo gestuurd, maar werd uiteindelijk verbannen wegens ongehoorzaamheid. Op zijn dertiende ging hij naar de hoofdstad om het 'lycée Leclerc' bij te wonen.
In 1951 ging hij naar school in Aix-en-Provence in Frankrijk om literatuur te studeren, maar ging uiteindelijk studeren aan de Sorbonne in Parijs.
Carrière
In 1954 publiceerde Beti tijdens zijn schooltijd in Frankrijk de roman ‘Ville cruelle’ (wat ‘Cruel City’ betekent) onder het pseudoniem 'Eza Boto'. Dit was de enige keer dat hij die pseudoniem gebruikte en in de jaren na de publicatie ervan maakte hij stappen om afstand te nemen van het werk.
Op dit moment raakte de aspirant-auteur betrokken bij de Parijs-Afrikaanse politiek in Parijs, wat het onderwerp van zijn romans voedde.
Twee jaar na de release van ‘Ville cruelle’ bracht hij in 1956 ‘Le Pauvre Christ de Bomba’ uit onder het pseudoniem Mongo Beti, dat hij de rest van zijn carrière bleef gebruiken. Deze roman wordt door velen nog steeds beschouwd als zijn beste roman.
Zijn volgende werk ‘Mission terminée’ werd in 1957 gepubliceerd. Dit werk won de ‘Prix Sainte Beuve’ het jaar na de release.
Hij bracht nog een roman uit terwijl hij naar school ging in Frankrijk. De ontluikende schrijver zweeg vervolgens veertien jaar lang terwijl hij zich wijdde aan de onafhankelijkheidsstrijd in zijn thuisland.
Gedurende deze tijd studeerde hij af in 1959 en keerde terug naar Kameroen, waar hij snel betrokken raakte bij de onafhankelijkheidsbeweging die daar plaatsvond. Op dat moment vestigde hij banden met de 'Union des Peuples Camerounais' (UPC), een marxistische groep die actief is in Kameroen.
Beti's openhartigheid bleek echter al snel gevaarlijk naarmate het streven naar onafhankelijkheid gewelddadiger werd en na zijn arrestatie verhuisde hij terug naar Frankrijk, waar hij werk vond als literatuurleraar in Rouen.
Hij bracht zijn volgende werk uit, 'Main basse sur le Cameroun' in 1972. Het was een politiek essay dat de cultuur van het neokoloniale regime in zijn thuisland beschreef. Het werk werd in zowel Frankrijk als Kameroen onmiddellijk verboden.
Twee jaar later keerde hij terug naar fictie en publiceerde in 1974 zowel ‘Perpétue et l’habitude du malheur’ (‘Perpetua and the Habit of Unhappiness’) en ‘Remember Ruben’.
In 1978 lanceerde hij een politiek tweemaandelijks tijdschrift getiteld 'Peuples noirs, peuples africains'. Het tijdschrift was gewijd aan de nederlaag van het kolonialisme in Afrika. Het vervolg op ‘Remember Ruben’ getiteld ‘La Ruine presque cocasse d’un polichinelle’ (‘The Nearly Comical Ruin of a Puppet’) werd het jaar daarop uitgebracht.
Zijn roman ‘Les Deux Mères de Guillaume Ismaël Dzewatama, futur camionneur’ (‘De twee moeders van Guillaume Ismaël Dzewatama, Future Truckdriver’), een semi-autobiografische roman, kwam uit in 1983.
Dit werk werd gevolgd door een vervolg getiteld ‘La revanche de Guillaume Ismaël Dzewatama’ in 1984.
In het begin van de jaren negentig, toen de democratie door heel Afrika begon te stromen, keerde hij terug naar Kameroen en opende een boekhandel waar hij politieke essays en romans bleef schrijven.
Deze eminente schrijver woonde in Kameroen en publiceerde nog drie romans. De eerste in 1994 was ‘L’histoire du fou’, waarin 30 jaar dictatuur wordt beschreven. Dit werd vijf jaar later gevolgd door ‘Trop de soleil tue l’amour’.
Zijn laatste werk ‘Branle-bas en noir et blanc’ verscheen in 2000.
Grote werken
Zijn werk ‘Le Pauvre Christ de Bomba’ (‘De arme Christus van Bomba’), uitgebracht in 1956, was zijn eerste grote werk en leverde hem een naam op in de schrijfwereld. Het werd oorspronkelijk in het Frans uitgebracht, maar is sindsdien in veel verschillende talen uitgebracht.
In 1957 verscheen zijn bekroonde vervolgwerk ‘Mission terminee’. Hoewel het in 1958 de ‘Sainte-Beuve’ prijs won, is het werk ook bekritiseerd door collega-schrijvers zoals Chinua Achebe voor het romantiseren van het prekoloniale verleden van Afrika.
Prijzen en prestaties:
De productieve schrijver ontving tweemaal de ‘Franse Academie Sainte-Beuve-prijs’, eerst voor zijn roman ‘Mission Accomplished’ en vervolgens opnieuw voor ‘King Lazarus’.
Persoonlijk leven en erfenis:
Beti trouwde met een Franse leraar, Odile Tobner genaamd, die hij ontmoette in zijn tijd in Rouen. Ze kregen drie kinderen.
Hij stierf in Douala, Kameroen op 8 oktober 2001 aan niercomplicaties.
Trivia:
Op het moment van zijn dood was deze beroemde schrijver uitgenodigd om fragmenten uit zijn boeken te lezen aan de ‘Harvard University’.
De meeste van zijn boeken waren oorspronkelijk verboden in zijn geboorteland
Snelle feiten
Verjaardag 30 juni 1932
Nationaliteit Kameroener
Beroemd: romanschrijvers Mannelijke schrijvers
Overleden op 69-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Geboren in: Kameroen
Beroemd als Auteur
