Mircea Eliade was een Roemeense filosoof, historicus en fictieschrijver. Bekend om zijn werk over de geschiedenis van religies, hebben zijn paradigma's in religieuze studies nog steeds betekenis in de moderne academische wereld. Hij was ongeveer drie decennia directeur van de afdeling 'History of Religions' aan de 'University of Chicago'. Hij staat hoog aangeschreven voor zijn werk op het gebied van sjamanisme, alchemie en yoga. Zijn vier belangrijkste wetenschappelijke werken ('Traité d'histoire des religions', 1949; 'Le Mythe de l'éternel retour', 1949; 'Le Chamanisme et les technologies archaïques de l'extase', 1951; en 'Le Yoga: Immortalité et liberté, '1954) zijn in het Frans. Het meest opvallende wetenschappelijke werk van de productieve schrijver is 'Histoire des croyances et des idées religieuses' (1978–85). Zijn roman 'Forêt interdite' uit 1955 wordt echter beschouwd als het meesterwerk van Eliade. De meeste van zijn geschriften zijn afkomstig uit fantastische of autobiografische genres.
Kindertijd en vroege leven
Eliade werd geboren op 9 maart 1907 in Boekarest, Roemenië, als zoon van Gheorghe Eliade en Jeana née Vasilescu. Hij had een zus, Corina (de moeder van semioloog Sorin Alexandrescu).
Zijn vader had zijn geboortedatum geregistreerd op de ‘Veertig Martelaren van Sebaste-dag’ (9 of 10 maart). Aangezien de Romeinen de Gregoriaanse kalender pas in 1924 volgden, is zijn geboortedatum 28 februari, volgens de Juliaanse kalender.
Toen ze opgroeide, raakte Eliade geïnteresseerd in entomologie en botanie. Uiteindelijk neigde hij echter naar wereldliteratuur, filologie, filosofie en vergelijkende religie.
Als vraatzuchtige lezer las hij uitgebreid Roemeense, Franse en Duitse literatuur. Hij leerde Italiaans en Engels om de originele werken van Raffaele Pettazzoni en James George Frazer te lezen.
Hij ging naar een school in Mântuleasa Street en studeerde af aan het 'Spiru Haret National College'. Hij was ook lid van de 'Roemeense padvinders'.
Van 1925 tot 1928 bezocht hij de 'Faculteit der Wijsbegeerte' van de 'Universiteit van Boekarest' om de vroegmoderne Italiaanse filosoof Tommaso Campanella te bestuderen.
Eliade werd rond de tijd sterk beïnvloed door de logica en metafysica professor Nae Ionescu.
Het onderwerp van de scriptie van Eliade voor zijn master was 'Italiaanse Renaissancefilosofen'. Beïnvloed door het Renaissance-humanisme reisde hij naar India om zijn lessen in de filosofie te testen.
Reis naar India
Na een lange periode in Brits-Indië te hebben gestudeerd, begon hij zijn wetenschappelijke werken aan de 'University of Calcutta'. De maharadja van Kassimbazar sponsorde zijn studie in India door een toelage van vier jaar toe te kennen.
In 1928 begon hij Sanskriet, Pali, Bengaals en Indiase filosofie te studeren in Calcutta onder leiding van professor Surendranath Dasgupta.
In India verbleef hij ook kort in een ashram in de Himalaya en beoefende hij zes maanden yoga in Rishikesh, onder leiding van Swami Shivananda (1930–31).
Eliade had er ook grote belangstelling voor om Mahatma Gandhi te kennen. Hij ontmoette hem persoonlijk en leerde meer over de 'Satyagraha'. Hij nam uiteindelijk Gandhische ideeën over.
Boekarest
Eliade keerde in 1932 terug naar Boekarest en diende zijn proefschrift over yoga in bij de afdeling Filosofie om zijn Ph.D. in 1933. Het proefschrift werd later in het Frans gepubliceerd met de titel 'Yoga: Essai sur les origines de la mystique Indienne'.
Een herziene versie van het proefschrift werd later gepubliceerd als 'Yoga, onsterfelijkheid en vrijheid'. Deze publicaties hielpen hem in de jaren dertig een invloedrijk literair figuur in Roemenië te worden.
Ionescu benoemde hem als zijn assistent en hij werd lid van de faculteit van de 'Universiteit van Boekarest' om filosofie, religie, hindoeïsme en boeddhisme te onderwijzen.
Van 1933 tot 1939 werkte hij actief samen met de literaire samenleving 'Criterion'. In 1933 publiceerde hij de Roemeense roman 'Maitreyi' ('Bengal Nights'), een fictief verslag van zijn relatie met een van Tagore's beschermelingen.
In 1933 was hij een van de ondertekenaars van een manifest dat zich verzette tegen het door de staat afgedwongen racisme van nazi-Duitsland.
Zijn polemische stukken voor de universiteitsbladen trokken de aandacht van journalist Pamfil arueicaru, die aanbood om mee te werken aan de nationalistische krant 'Cuvântul'.
In 1936 veroordeelde hij het ontslag van Joodse dienaren uit Roemenië.
Eliade was cultureel attaché bij de 'Royal Legation of Romania' in Londen (1940) en ook in Lissabon (1941–45).
Zijn novellen 'Domnișoara Christina' (1936) en 'Isabel și apele diavolului' werden zwaar bekritiseerd vanwege hun sensuele inhoud. De 'Romanian Writers' Society 'eerde hem echter met een prijs.
In 1937 werd Eliade, ondanks de protesten van studenten, officieel van zijn functie bij de universiteit verwijderd. Hij klaagde het ministerie van Onderwijs aan en slaagde erin zijn positie van Ionescu's assistent aan de universiteit te herwinnen.
Zijn kranten getiteld 'Sfarmă Piatră' en 'Buna Vestire' voor de 'Iron Guard', een fascistische en antisemitische politieke partij, werden lovend ontvangen.
Hij droeg bij aan de verkiezingscampagne van 1937 in Prahova County voor de 'IJzeren Garde' door zich aan te sluiten bij de 'Totul pentru Țară' ('Alles voor het Vaderland'-partij).
Literaire werken
Koning Carol II, die zijn persoonlijkheidscultus tegen de 'IJzeren Garde' wilde opbouwen, beval Eliade op 14 juli 1938 te worden gearresteerd.
Hij weigerde een "verklaring van dissociatie" te ondertekenen met de 'IJzeren Garde' waarvoor hij gevangen werd gehouden en op het hoofdkwartier van de Siguranţa Statului (geheime politie) werd vastgehouden. Zonder verdere martelingen werd hij op 12 november vrijgelaten. Vervolgens begon hij met het schrijven van zijn toneelstuk 'Iphigenia' of 'Ifigenia'. In de jaren veertig, tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd hij cultureel attaché bij het Verenigd Koninkrijk en Portugal.
In februari 1941 organiseerde 'National Theatre Bucharest' zijn toneelstuk 'Iphigenia'. Het werd bekritiseerd omdat het sterk werd beïnvloed door de ideologie van de 'Iron Guard'.
In 1943 reisde hij naar bezet Frankrijk en ontmoette daar de Romeinse filosoof en essayist Emil Cioran en verschillende andere geleerden en schrijvers. Hij solliciteerde naar een baan als docent aan de 'Universiteit van Boekarest', maar trok later zijn aanvraag in.
Hij leed aan een klinische depressie nadat zijn vrouw, Nina Mareş, eind 1944 stierf aan baarmoederkanker. Zijn depressie werd ook verergerd door de nederlaag van Roemenië en ‘As-bondgenoten’ aan het Oostfront.
Hij overwoog om soldaat of monnik te worden en terug te keren naar het nieuwe communistische Roemenië. Hij was zelfmedicatie voor zijn depressie.
Zijn associatie met de rechtse Ionescu bedierf echter zijn plannen om naar Roemenië terug te keren.
In 1945 verhuisde hij samen met zijn geadopteerde dochter, Gizeh, naar Parijs, waar de geleerde George DumÈzil hem een parttime post aanraadde bij de 'École Pratique des Hautes Études'.
Al zijn in die tijd geproduceerde wetenschappelijke werken waren in het Frans.
In 1947 raadde de Sri Lankaanse Tamil-metafysicus, historicus en filosoof van de Indiase kunst Ananda Coomaraswamy hem aan als leraar Frans in een school in Arizona. Helaas moest hij de baan opzeggen na de dood van Coomaraswamy.
In 1948 begon hij te schrijven voor het tijdschrift 'Critique' en het jaar daarop begon hij aan zijn roman 'Noaptea de Sânziene'.
In 1954 begon hij te werken aan de eerste editie van zijn boek over het idee van 'Eternal Return'. Het was een enorm commercieel succes en het boek werd uiteindelijk onder verschillende titels uitgegeven.
In 1956 verhuisde hij naar Chicago, waar de Duitse geleerde Joachim Wach hem uitnodigde om lezingen te geven aan de 'University of Chicago'. Hij werd later gepromoveerd tot professor en voorzitter van de afdeling 'History of Religions' van de universiteit en gaf les tot aan zijn pensionering in 1983.
In 1958 werd hij voorzitter van de afdeling 'History of Religions Department in Chicago'. Sindsdien (tot aan zijn dood) publiceerde en schreef hij veelvuldig ongepubliceerde fictie.
Eliade lanceerde de tijdschriften 'History of Religions' en 'The Journal of Religion'.
Hij was ook kort betrokken bij het publiceren van een Roemeens-talig tijdschrift getiteld 'Luceafărul' ('The Morning Star').
Eliade en Wach worden beschouwd als de grondleggers van de "school van Chicago" die de religieuze studies in de tweede helft van de 20e eeuw definieerden.
Hij verving Wach na zijn dood en werd in 1964 de ‘Sewell Avery Distinguished Service Professor of the History of Religions’.
In 1966 ontving hij het lidmaatschap van de 'American Academy of Arts and Sciences' en was hij hoofdredacteur van 'Encyclopedia of Religion' door 'Macmillan Publishers'.
In 1968 voltooide Eliade zijn 'History of Religious Ideas'.
In 1977 tekende hij, samen met andere verbannen Roemeense intellectuelen, een telegram uit protest tegen het nieuw gevormde regime van Ceauşescu.
Latere jaren
In zijn laatste jaren werden Eliade's eerdere overtuigingen als een fervent fascist openbaar gemaakt. De stress eiste zijn gezondheid.
Ook zijn schrijfcarrière werd belemmerd door ernstige artritis.
Hij kreeg de 'Bordin Prize' van de 'French Academy' (1977) en de titel 'Doctor Honoris Causa' van 'George Washington University' (1985).
Persoonlijk leven en dood
In 1930 werd Eliade verliefd op de dochter van zijn mentor Dasgupta, Maitreyi Devi. Zijn autobiografische roman 'Maitreyi' beschrijft zijn seksuele ontmoetingen met haar.
In 1933 was hij betrokken bij actrice Sorana Țopa en begon hij ook een relatie met Nina Mareș, die zijn vriend en Roemeense toneelschrijver, essayist, journalist en romanschrijver Mihail Sebastian had geïntroduceerd. Eliade en Nina trouwden uiteindelijk en hij adopteerde haar dochter, Giza, uit haar vorige huwelijk.
Na de dood van Nina in 1944 trouwde hij met Christinel Cotescu.
Eliade stierf op 22 april 1986 in Chicago, Illinois.
Snelle feiten
Verjaardag 13 maart 1907
Nationaliteit Roemeens
Beroemd: schrijvers Roemeense mannen
Overleden op 79-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Geboren land: Roemenië
Geboren in: Boekarest, Roemenië
Beroemd als Historicus van religie
Familie: Echtgeno (o) t (e): Christinel Cotescu (m. 1948), Nina Mareş (m. 1934–1944) vader: Gheorghe Eliade moeder: Jeana Vasilescu broers en zussen: Corina Eliade kinderen: Giza Eliade Overleden op: 22 april 1986 plaats van overlijden : Chicago Meer feiten opleiding: University of Calcutta, 1928 - University of Bucharest
