Michael Landon was een populaire Amerikaanse acteur, regisseur en producer. Beschouwd als een televisielegende, stond hij 22 keer op de cover van TV Guide, de tweede alleen voor Lucille Ball. Landon, die uit een joods-katholiek gezin kwam, groeide op in een grotendeels protestantse buurt en vocht tegen persoonlijke problemen thuis en op het schoolplein. Hij overwon de kansen en deed met succes auditie voor de Warner Bros.-acteerschool en maakte zijn filmdebuut in 1955 in een aflevering van de komedie-western ‘Luke and the Tenderfoot’. Hij kreeg zijn eerste hoofdrol in de cultklassieker ‘I Was a Teenage Werewolf’ in 1957 en vervolgde die door een albino te spelen in het veelgeprezen ‘God’s Little Acre’. In 1959 werd hij uitgebracht in zijn carrièrebepalende rol als Little Joe Cartwright in het westerse drama ‘Bonanza’. Sindsdien portretteerde hij andere gedenkwaardige personages op tv, zoals Charles Ingalls in ‘Little House on the Prairie’ en Jonathan Smith in ‘Highway to Heaven’, waarmee hij een glorieuze en blijvende erfenis vestigde. Hij had verschillende afleveringen van zijn verschillende shows en talloze telefilms geschreven, geregisseerd en geproduceerd. Hij was ook een ervaren zanger en bracht in de loop van de jaren verschillende nummers uit. In 1984 ontving Landon zijn eigen ster op de Hollywood Walk of Fame.
Kindertijd en vroege leven
Oorspronkelijk heette Eugene Maurice Orowitz, Landon werd geboren op 31 oktober 1936 in New York City, New York aan de ouders Peggy (née O'Neill) en Eli Maurice Orowitz. Hij had een zus genaamd Evelyn die drie jaar ouder was dan hij. In 1941 verhuisde het gezin naar Philadelphia, New Jersey, waar zijn Bar Mitswa werd gehouden in Temple Beth Shalom. Eli werkte als studio-publicist en theatermanager, terwijl Peggy een komiek en danser was.
Hij had een moeilijke jeugd met een emotioneel instabiele moeder thuis en sociale druk op school. Eens, tijdens een strandvakantie, probeerde zijn moeder zelfmoord te plegen door zichzelf te verdrinken. Landon slaagde erin haar te redden, maar het raakte hem diep. Het incident, dat hij later de ergste ervaring in zijn leven noemde, bracht hem in stress, wat er op zijn beurt toe leidde dat zijn jeugdprobleem van nachtelijke enuresis bleef bestaan. Zijn moeder hing de natte lakens buiten zijn raam om ze aan de buren te laten zien, wat hem nog meer traumatiseerde.
Landon studeerde aan de Collingwood High School, waar hij wonderbaarlijke vaardigheden vertoonde als speerwerper. Het leverde hem zelfs een sportbeurs op aan de University of Southern California, maar een gescheurd ligament tijdens zijn eerste jaar stopte zijn sportcarrière.
Carrière
Omdat hij dacht dat zijn oorspronkelijke naam niet geschikt was voor een acteercarrière, koos Orowitz de naam "Michael Landon" uit een telefoonboek. Na zijn debuut in de aflevering 'The Boston Kid' van de tv-serie 'Luke and the Tenderfoot', verscheen hij in een reeks kleine rollen voordat hij het titulaire personage speelde in de aflevering 'The Mystery of Casper Hauser' (1956) van CBS 'bloemlezingenreeks' Telefoontijd '.
Hij had ook terugkerende rollen als Armand De Nivernais / Jerome Juventin in ‘The Adventures of Jim Bowie’ (1956) en als Race Stevens / Johnny Rico / Danny in ‘Crossroads’ (1956-57).
In 1957 speelde hij in de horrorfilm ‘I Was a Teenage Werewolf’. Aanvankelijk gefilterd door de critici, wordt de film gezien als een van de betere voorbeelden van het drive-in horrorgenre uit de jaren 50. Vervolgens trad hij op in ‘Maracaibo’ (1958), ‘High School Confidential’ (1958) en ‘The Legend of Tom Dooley’ (1959). Zijn optreden als Dave Dawson in de controversiële Anthony Mann-film ‘God’s Little Acre’ leverde hem lovende kritieken op.
Hij werd ingehuurd om Little Joe Cartwright te spelen in ‘Bonanza’ op 22-jarige leeftijd. Ondanks dat de NBC-show zijn eerste grote tv-productie was, hield Landon zich staande tegen industrieveteranen Lorne Greene en Dan Blocker. Hij was verreweg het populairste lid van de cast, een feit dat hem later hielp zijn contract met de producenten te heronderhandelen om verschillende afleveringen te schrijven en te regisseren.
Hij speelde engel Jonathan Smith, die van zijn vleugels was ontdaan en naar de aarde was gestuurd in het NBC-fantasiedrama 'Highway to Heaven' (1984-89). De show speelde ook Victor French en Dan Gordon. Landon was ook schrijver en regisseur van meerdere afleveringen van dit project.
Hij bracht zijn eerste single ‘Gimme a Little Kiss (Will" Ya "Huh)’ / ‘Be Patient With Me’ uit via Candlelight Records in 1957, direct na het succes van ‘I Was a Teenage Werewolf’. Sommige exemplaren hadden zelfs "Teenage Werewolf" op de omslag in plaats van Landons eigen naam. In 1964 zong hij voor ‘Bonanza’ de track ‘Linda Is Lonesome’ / ’Without You’.
In ‘Swing Out, Sweet Land’ (1970), zijn eerste televisiefilm, deelde hij schermruimte met John Wayne en Lucille Ball. Hij was schrijver en regisseur van de kortstondige romantische anthologieshow ‘Love Story (1973). Landon schreef, regisseerde en acteerde in zijn laatste project, een televisiedrama ‘Us’. De film ging postuum in première op CBS op 20 september 1991.
Grote werken
Michael Landon speelde Charles Ingalls, de hoofdrolspeler en verteller van de show ‘Little House on the Prairie’ die draaide om de vijf leden van de Ingalls-familie die in de jaren 1870 en 1880 op een boerderij in Walnut Grove, Minnesota woonden. De show ging in première op 11 september 1974 en werd negen seizoenen lang uitgezonden voordat de naam na het vertrek van Landon veranderde in 'Little House: A New Beginning'.
Awards en prestaties
In 1969 wonnen Landon en de rest van de cast van ‘Bonanza’ de Bambi Award voor TV Series International. De cast en crew van de show kregen ook de Bronze Wrangler Award voor het beste fictieve drama in 1970 voor de aflevering ‘The Wish’.
In 1982 ontving hij de International Emmy Founders Award.
Zijn Hollywood Walk of Fame Television Star bevindt zich op 1500 N. Vine Street.
Voor zijn bijdrage aan het westerse genre ontving hij in 1984 de Golden Boot Award.
Landon werd ook ingewijd in de Television Hall of Fame (klasse van 1995).
Persoonlijk leven en erfenis
Michael Landon trouwde in 1956 met zijn eerste vrouw, Dodie Levy-Fraser. Hij adopteerde de zoon van Dodie uit een eerdere relatie, Mark (1948-2009), kort na hun huwelijk, en samen adopteerden ze een andere jongen genaamd Josh (1960).
Na hun scheiding in 1962 trouwde hij in 1963 met actrice Marjorie Lynn Noe. Naast Cheryl Lynn Landon, de dochter van Lynn uit het vorige huwelijk, hadden ze nog twee dochters, Leslie Ann (1962) en Shawna Leigh (1971), en twee zonen , Michael Landon Jr. (1964) en Christopher Beau (1975) samen. Ze scheidden in 1982.
Van 1983 tot aan zijn dood was hij getrouwd met visagist Cindy Clerico. Ze beviel van een dochter genaamd Jennifer Rachel (1983) en een zoon genaamd Sean Matthew (1986).
Michael Landon stierf op 1 juli 1991 in zijn huis in Malibu, Californië, nadat hij in april van dat jaar de diagnose alvleesklierkanker had gekregen. Hij was 54. Hij werd begraven op de Hillside Memorial Park Cemetery in Culver City, Californië.
Trivia
De televisiefilm ‘The Loneliest Runner’ uit 1976, die Landon schreef en regisseerde, was gebaseerd op zijn jeugdige ervaring met het elke dag naar huis rennen om de vuile lakens te verwijderen die zijn moeder had uitgedaan.
Hij leerde karate van Chuck Norris zelf.
Snelle feiten
Verjaardag 31 oktober 1936
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: acteurs American Men
Overleden op 54-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Eugene Maurice Orowitz
Geboren in: Forest Hills, New York City, Verenigde Staten
Beroemd als Acteur
Familie: Echtgeno (o) t (e): Cindy Landon (m. 1983–1991), Dodie Levy-Fraser (m. 1956–1962), Lynn Noe (m. 1963–1982) vader: Eli Maurice Orowitz moeder: Peggy kinderen: Cheryl Ann Pontrelli, Christopher Landon, Jennifer Landon, Josh Fraser Landon, Leslie Landon, Mark Landon, Michael Landon Jr., Sean Matthew Landon, Shawna Landon Overleden op: 1 juli 1991 Doodsoorzaak: Cancer City: New York City US State: New Yorkers
