Michelle Yeoh Choo-Kheng, beter bekend als Michelle Yeoh, is een Maleisische actrice, model en producer. Ze is momenteel een van de best betaalde actrices in Azië. Ze begon haar carrière als Miss Malaysia-winnaar en speelde daarna in een commercial met Jackie Chan. Ze ging meteen op in de filmindustrie en ging acteren in verschillende actiegerichte martial arts-films. Ze nam een korte pauze van acteren na haar huwelijk, maar maakte een comeback met verschillende hitfilms, waaronder ‘Crouching Dragon, Hidden Tiger’ en ‘Tomorrow Never Dies’. Al snel vertrok ze naar de hoofdrol in Engelstalige films, die Maleisië op de wereldkaart vertegenwoordigde. Haar stunts en natuurlijk uitgevoerde actiescènes maakten haar een van de meest populaire actrices. Met consistente uitvoeringen en wereldwijde hits op zak, kreeg ze vele nationale onderscheidingen en werd ze panellid voor vele gereputeerde filmfestivals. Meer recentelijk speelde ze in de superhits-tv-serie ‘Star Trek: Discovery’ en de internationale hit ‘Crazy Rich Asians’; beide leverden haar verschillende nominaties op. Yeoh blijft een actief onderdeel van de filmindustrie en heeft de komende maanden verschillende films op de planning staan.
Kindertijd en vroege leven
Michelle Yeoh werd geboren als Yeoh Choo-Kheng op 6 augustus 1962 in de stad Ipoh, Perak, Maleisië. Haar ouders, Janet Yeoh en Yeoh Kian Teik, waren van Maleisisch-Chinese afkomst en vonden hun oorsprong in de Kantonese bevolkte gebieden van China.
Als kind toonde Yeoh een enorme interesse in dans en ballet. Op vierjarige leeftijd begon ze ballet te leren. Het gezin verhuisde later naar het VK en Yeoh kreeg de kans om te studeren aan de Royal Academy of Dance, Londen. Ze studeerde zelfs ballet.
Ondanks haar enthousiasme ging Yeoh's balletcarrière niet van start vanwege een dwarslaesie. Dit weerhield haar er echter niet van toen ze zich ging concentreren op andere vormen van kunst, zoals choreografie en stunts. Ze studeerde Creatieve Kunsten en Drama voor haar BA-graad.
Vroege carriere
In 1983 haalde Michelle Yeoh de krantenkoppen in het hele land toen ze de Miss Malaysia-verkiezing won. Vervolgens vertegenwoordigde ze haar land op de Queen of the Pacific-verkiezing in Australië en won ze de kroon.
Haar andere eer na het winnen van de Miss Malaysia-verkiezing was onder meer dat ze gekroond werd tot de Miss Moomba in Melbourne, en later Maleisië vertegenwoordigde op de Miss World 1983-verkiezing. Deze optochten leverden haar wereldwijde erkenning op.
Yeoh's eerste stint met het witte doek was een tv-commercial naast Jackie Chan. Het hielp haar om de aandacht te trekken van D&B Films, een filmproductiebedrijf gevestigd in Hong Kong. D&B Films besloten om in verschillende van hun films in Yeoh te hangen.
Haar aanvankelijke carrière omvatte voornamelijk verschillende vechtsporten en actiefilms, zoals ‘Yes Madam’ (1985), ‘Royal Warriors’ (1986), ‘Magnificent Warriors’ (1987) en ‘Easy Money’ (1987). Yeoh voerde haar eigen stunts uit in deze actievolle films en haar populariteit steeg.
In 1987 besloot ze te stoppen met acteren nadat ze was getrouwd met Dickson Poon, de zakenman achter de D & B-groep.
Later carrière
Michelle Yeoh dook weer op na haar scheiding in 1992. Haar comeback-film ‘Police Story 3: Super Cop’ (1992) was een superhit en het betekende haar terugkeer naar acteren. Andere populaire films zoals ‘The Heroic Trio’ (1993), ‘Tai Chi Master’ (1994) en ‘Wing Chun’ (1994) volgden.
Ze kreeg internationale erkenning nadat ze in 1997 speelde in de beroemde James Bond-film 'Tomorrow Never Dies'. Ze speelde de rol van Wai Lin en speelde tegenover Pierce Brosnan. Brosnan, een oude James Bond-veteraan, was onder de indruk van Yeoh's inzet en vaardigheden. Hij noemde haar de 'vrouwelijke James Bond'.
Yeoh wilde al haar stunts uitvoeren in de James Bond-film, maar regisseur Roger Spottiswoode ontmoedigde haar omdat hij het te gevaarlijk vond. Haar vechtscènes in de film leverden haar een nominatie op in MTV Movie Awards voor beste gevecht.
In 2000 speelde ze als Yu Shu Lien in de internationale Ang Lee-actiefilm ‘Crouching Tiger, Hidden Dragon’. De film is voornamelijk opgenomen in China en Yeoh moest Mandarijn leren voor haar rol. De film werd tot internationale kaskraker verklaard.
Het succes van ‘Crouching Tiger, Hidden Dragon’ leverde Yeoh vele prijzen op. Ze werd genomineerd voor een BAFTA onder de categorie Beste Actrice in de categorie Hoofdrol. Verschillende andere nominaties stroomden binnen en haar reputatie steeg enorm.
In 2002 produceerde en speelde ze in de actie-avonturenfilm ‘The Touch’. Het was de eerste productie die onder haar vlag werd uitgebracht, Mythical Films. De film was echter niet succesvol en werd negatief ontvangen.
Vanaf 2004 begon ze zich te concentreren op haar werk in Engelstalige films. Haar rol als Mameha in de bewerking van ‘Memoirs of a Geisha’ was een succes. Ondanks gemengde reacties die de film ontving, werd het acteren van Yeoh universeel gewaardeerd.
Van 2005 tot 2010 speelde ze in verschillende succesvolle films, waaronder ‘Sunshine’ (2007), ‘The Children of Huang Shi’ (2008) en ‘The Mummy: Tomb of the Dragon Emperor’ (2008).
In 2010 werd Yeoh gecast als Zeng Jing in de drama-avonturenfilm ‘Reign of Assassins’. Het werd vertoond op verschillende gereputeerde filmfestivals en Yeoh werd genomineerd in de categorie Beste Actrice bij Asian Film Awards voor haar rol. Het was ook een van de best scorende films van het jaar.
In 2011 speelde ze de rol van Aung San Suu Kyi in de biografische film ‘The Lady’. Dit leidde tot verschillende controverses en Yeoh werd de toegang tot Myanmar geweigerd. Veel critici waardeerden haar acteren echter en waren onder de indruk van haar gratie en wreedheid.
Haar populariteit over de hele wereld maakte haar de eerste keuze voor Guerlain, een traditioneel Frans cosmeticabedrijf, om in 2011 hun huidverzorgingsambassadeur te worden. Van haar werd verwacht dat ze de kloof tussen de Aziatische en Europese markten zou overbruggen.
Ze maakte haar televisiedebuut als Mei Foster / Li-Na in 2015 in het laatste seizoen van ‘Strike Back’. Ze speelde in tv-series, ‘Marco Polo’, als Lotus in 2016. Ze speelde in deze periode ook in verschillende films, zoals ‘Mechanic: Resurrection’ (2016) en ‘Morgan’ (2016).
In 2017 speelde Michelle de rol van Captain Philippa Georgiou in de fantasieserie 'Star Trek: Discovery'. Ze blijft de rol tot nu toe spelen en leverde haar een nominatie op voor de Saturn Award voor beste gastrol Rol op televisie.
In 2018 schreef ze de rol van matriarch Eleanor Young in de internationale hit ‘Crazy Rich Asians’. De film was in veel delen van de wereld succesvol en critici prezen uitbundig de rol van Yeoh als Young. De film sleepte verschillende prijzen in de wacht en er zijn twee vervolgfilms gepland voor toekomstige releases.
Momenteel werkt ze aan meerdere projecten. Haar films ‘Boss Level’ en ‘Last Christmas’ worden in 2019 uitgebracht. Een andere film, getiteld ‘Blazing Samurai’, is momenteel in de maak en Yeoh is er druk op aan het schieten.
Haar bijdragen aan de entertainmentwereld worden herhaaldelijk erkend en geëerd door haar geboorteland Maleisië. Ze kreeg veel titels en zat in het panel van verschillende internationale filmfestivals.
Grote werken
De populairste film van Michelle Yeoh is de drama-fantasyfilm ‘Crouching Tiger, Hidden Dragon’, uitgebracht in 2000. Ondanks de hoofdrol in verschillende hits, kreeg Yeoh wereldwijde erkenning nadat ze was genomineerd voor een BAFTA voor haar vertolking als Yu Shu Lien.
Haar laatste release ‘Crazy Rich Asians’ was een internationale hit; Yeoh's rol als Eleanor Young wordt door veel critici gewaardeerd en benadrukt. De film behoorde tot de best scorende films van het jaar en wordt nog steeds in veel theaters over de hele wereld vertoond.
Familie en persoonlijk leven
Yeoh was van februari 1988 tot 1992 getrouwd met Dickson Poon, een leidinggevende uit Hong Kong. Ze scheidden na vier jaar huwelijk. Yeoh besloot tijdens haar korte huwelijk met Poon af te stappen van acteren.
Later kreeg ze een relatie met Dr. Alan Heldman, een cardioloog uit Amerika. Ze gingen kort met elkaar uit en waren in 1998 met elkaar verloofd. De relatie eindigde echter snel.
Yeoh begon in 2004 te daten met de Fransman Jean Todt. Todt is een sportmanager en ex-CEO van Ferrari. Ze heeft momenteel een relatie met Todt en zij bevestigden hun verloving in juli 2008.
Yeoh is een praktiserend boeddhist en leidt haar leven volgens boeddhistische principes. Als ze niet bezig is met acteren, houdt ze zich bezig met verschillende oorzaken. Ze is beschermheer van de Save China’s Tiger-missie, die de bedreigde diersoort wil beschermen.
Trivia
Michelle Yeoh kreeg de rol van ‘Seraph’ in de scifi-filmserie ‘The Matrix’ aangeboden. Vanwege conflicten in de planning moest ze de rol echter afwijzen en moest het geslacht van het personage in het script worden gewijzigd om deze verandering mogelijk te maken.
Snelle feiten
Verjaardag 6 augustus 1962
Nationaliteit Maleisisch
Beroemd: actrices Maleisische vrouwen
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Michelle Yeoh Choo-Kheng
Geboren in: Ipoh
Beroemd als Actrice
Familie: Echtgenote / Ex-: Dickson Poon (m. 1988-1992) vader: Yeoh Kian Teik moeder: Janet Yeoh broers en zussen: Lam Hoe Yeoh, Robert Yeoh Partner: Jean Todt (2004–)
