Matthew Shepard was een Amerikaanse student die was ingeschreven aan de Universiteit van Wyoming en die voorbestemd was voor een verschrikkelijk lot. Hij werd op brute wijze gemarteld door zijn medestudenten aan de universiteit, Aaron McKinney en Russell Henderson. Het was naar verluidt een haatmisdrijf in verband met de seksualiteit van Shepard en de dodelijke verwondingen die hij opliep, werden de oorzaak van zijn vroegtijdige dood. Als gevolg hiervan trok het incident nationale en internationale aandacht voor de wetgeving inzake 'haatmisdrijven' op zowel nationaal als federaal niveau. De 'Matthew Shepard and James Byrd, Jr. Hate Crimes Prevention Act', beter bekend als de 'Shepard / Byrd Act' of de 'Matthew Shepard Act', werd in oktober 2009 aangenomen. Op 28 oktober 2009 werd de wetgeving werd permanent door de wet ondertekend door president Barrack Obama. Na het tragische incident nam Judy Shepard (de moeder van Matthew) actief deel aan politieke bewegingen en droeg bij als een belangrijke LGBT-rechtenactiviste. Ze nam ook het initiatief om in december 1998 samen met haar man Dennis Shepard de Matthew Shepard Foundation op te richten.
Kindertijd en vroege leven
Op 1 december 1976 werd Matthew Wayne Shepard geboren als zoon van Dennis Shepard (een olie-veiligheidsingenieur) en Judy Shepard in Casper, Wyoming. Hij had een jongere broer genaamd Logan die in 1981 werd geboren. Matthew had een diepe band met zijn broer of zus.
Matthew volgde zijn opleiding aan respectievelijk Crest Hill Elementary School, Dean Morgan Junior High School en Natrona Country High School. Hij was zacht, gevoelig en verlegen als jonge jongen. Hoewel hij van nature erg hartelijk was, werd hij vaak gepest vanwege zijn kleine gestalte en gebrek aan atletische geest.
Hij verhuisde naar Dhahran, Saoedi-Arabië, in zijn laatste jaar van de middelbare school toen zijn vader daar werd overgeplaatst. In mei 1995 studeerde hij af aan de American School in Zwitserland, waar hij de talen Duits en Italiaans studeerde. Hij had een grote interesse in theater, muziek en mode. Hij raakte ook geïnteresseerd in politiek.
Studentenleven
Matthew Shepard ging naar een liberale kunstschool genaamd Catawba College in Salisbury, North Carolina, waar hij geïnteresseerd raakte in een carrière in het theater. Hij bekende dat hij pas na de middelbare school homo was voor zijn moeder, hoewel hij zich er al lang van bewust was. Later verhuisde hij naar Raleigh, North Carolina voordat hij terugkeerde naar huis om te studeren aan de Casper community college.
Tijdens zijn verblijf in Casper leerde hij Romaine Patterson (een lesbienne) kennen die geleidelijk een goede vriend werd. Beiden vestigden zich in Denver, Colorado, waar Matthew zich bezighield met meerdere parttime banen.
In februari 1995 ging hij op reis naar Marokko, waar hij te maken kreeg met een zware aanval. Hij werd geslagen, verkracht en overvallen door een paar lokale goons. Hoewel hij de noodzakelijke therapie onderging, kon hij nooit verder komen dan het vreselijke geweld dat hij was tegengekomen en kreeg hij voortaan regelmatig last van nachtmerries en paniekaanvallen. Hij werd zelfs verdacht van inname van medicijnen vanwege zijn aanhoudende depressie.
In 1998 verhuisde hij naar Laramie omdat hij zich veiliger voelde in een kleine stad met minder exposure. Hij woonde in die tijd de Universiteit van Wyoming bij, die ook de alma mater van zijn ouders was. Hij werkte actief voor de LGBT-alliantie (lesbisch, homoseksueel, biseksueel en transgender) van de universiteit.
Moord en nasleep
Matthew Shepard was een positieve en energieke persoon die graag uitdagingen accepteerde. Vanwege deze vriendelijke en laagdrempelige aard heeft hij contact gehad met veel mensen en gemakkelijk met hen in contact kunnen komen. Hij geloofde sterk in gelijkheid en kwam op voor gerechtigheid wanneer hij de kans kreeg.
Hij was netjes, beleefd en attent over de grillen van het leven. Hij was een groot gesprekspartner en had een diepe passie voor het helpen van mensen in nood.
Tijdens zijn verblijf in Laramie ontmoette Shepard Aaron McKinney en Russell Henderson in een pub en de jongens concentreerden zich op hem als een gemakkelijk doelwit. Op de noodlottige dag van 7 oktober 1998 lokten ze Matthew samen om hen te vergezellen tijdens een autorit naar een landelijk, afgelegen gebied nadat ze plannen hadden gemaakt om hem te beroven.
Ze bonden hem vast aan een hek met spijlen en sloegen hem genadeloos met een pistool dat zijn gezicht brak en zijn schedel brak. Hij bloedde hevig en werd in de vroege vrieskou achtergelaten om te sterven. Hij werd bijna 18 uur later ontdekt door een fietser genaamd Aaron Kreifels, die hem eerder had aangezien voor een vogelverschrikker.
Nog in leven, werd Matthew Shepard onmiddellijk met spoed naar het Poudre Valley Hospital in Fort Collins, Colorado gebracht. Hij had ernstig hoofdletsel, een beschadigde hersenstam en een geval van onderkoeling opgelopen. Hij lag vier dagen in coma en stierf op 12 oktober 1998.
Niet lang na zijn overlijden vond de politie het met bloed besmeurde pistool en de portemonnee en schoenen van Shepard in de vrachtwagen van McKinney en werden de twee criminelen gearresteerd en beschuldigd van ontvoering, misdrijf en moord met voorbedachten rade. Uiteindelijk werden Aaron McKinney en Russell Henderson na talloze gerechtelijke procedures veroordeeld tot twee opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen.
Het angstaanjagende incident veroorzaakte veel verontwaardiging van over de hele natie en de wereld, en het kreeg ook veel media-aandacht. De tragedie van Shepard resoneerde lang en luid en wordt nu beschouwd als een mijlpaal voor de oneindige strijd voor gerechtigheid tegen anti-homoventotiek en haat.
Enkele jaren later werd de Shepard / Byrd-wet op 28 oktober 2009 ondertekend en stelt het het ministerie van Justitie in staat om in de toekomst elk vooringenomen geweld tegen LGBT-slachtoffers te onderzoeken en indien nodig te vervolgen.
Om een liefdevolle en eerlijke wereld te garanderen, hebben de ouders van Shepard de Matthew Shepard Foundation opgericht om haat uit te bannen en mensen met waardigheid te accepteren, ondanks de verschillen. Het verhaal van Shepard is vertegenwoordigd in het toneelstuk ‘The Laramie Project’ en is ook te zien geweest in verschillende liedjes, documentaires en speelfilms.
Snelle feiten
Verjaardag 1 december 1976
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: GaysAmerican Men
Gestorven op leeftijd: 21
Zonneteken: Boogschutter
Geboren in: Fort Collins, Colorado, Verenigde Staten
Beroemd als Gay Hate Murder Victim
Familie: vader: Dennis Shepard moeder: Judy Shepard broers en zussen: Logan Shepard Overleden op: 12 oktober 1998 Amerikaanse staat: Colorado Meer feiten opleiding: Catawba College, Natrona County High School, University of Wyoming, American School in Zwitserland
