Michelle Knight is een van de drie vrouwen (onder wie Gina DeJesus en Amanda Berry) die zijn ontvoerd door Ariel Castro en gevangenen hielden in zijn huis in de wijk Tremont in Cleveland, Ohio. Ze bracht meer dan een decennium door in het huis waar ze werd vastgeketend, geslagen, gemarteld en verkracht voordat ze uiteindelijk werd gered. De marteling van dit dappere hart was zo wreed dat het een schok was voor iedereen, inclusief aanklager Cuyahoga County, McGinty, die zei dat hij zoiets nog nooit eerder had gezien. Hij zei dat hij niemand kende die had meegemaakt wat Knight had ondergaan, met uitzondering van enkele Vietnam- of Koreaanse gevangenen. Hij verklaarde ook dat zelfs de gevangenen de martelingen niet zolang ondergaan als nodig was. Na haar dramatische release is het verhaal van Michelle Knight aangepast in verschillende films, boeken en tv-shows. Een dergelijke film ‘Cleveland Abduction’ werd in mei 2015 uitgezonden. De dame heeft talloze tatoeages op haar lichaam die het verhaal van haar elfjarige gevangenisstraf vertegenwoordigen. Tegenwoordig is deze moedige overlevende een mediasensatie geworden. Ze pleit voor de slachtoffers van verkrachtingen. Ze voert ook campagnes om het bewustzijn over andere dergelijke gewelddaden te vergroten. Ondanks de nachtmerrieachtige en angstaanjagende omstandigheden die ze heeft doorstaan, wil ze mensen vertellen dat ze een overlevende is.
Kindertijd en vroege leven
Michelle Knight werd geboren op 23 april 1981 in Cleveland, Ohio. Ze heeft een moeder (Barbara Knight), twee tweelingbroers (Eddie en Freddie), grootmoeder (Deborah) en een halfzus (Katie) die werd geboren nadat ze vermist was geraakt. Als kind wilde Michelle brandweerman worden en later dierenarts.
Ze had een pijnlijke en door armoede geteisterde jeugd. Ze werd verkracht door een mannelijk familielid toen ze nog maar een klein meisje was. Dit familielid bleef haar door de jaren heen verkrachten en dreigde haar ook te vermoorden.
Knight had een moeilijke relatie met haar familie waardoor ze op 15-jarige leeftijd wegliep uit haar huis en onder een brug over de snelweg ging wonen. Ze sliep in een vuilnisbak en at in een kerk. Een drugsdealer vond haar en gaf haar een baan. Nadat de dealer was gearresteerd, ging ze weer terug naar de prullenbak.
Met een lengte van 4 voet en 7 inch werd ze gepest op haar school vanwege haar korte lengte. Op 17-jarige leeftijd vertelde Knight haar moeder dat haar medestudenten haar "Shorty" noemden.
Toen Michelle Knight op de middelbare school zat, werd ze zwanger en stopte ze met school om haar zoon Joey te baren, die later door het gezag van de kinderen in hechtenis werd genomen en in pleeggezinnen werd geplaatst. De reden hiervoor was een verwonding die haar zoon had opgelopen door het misbruikende vriendje van haar moeder. Later werd Joey geadopteerd door een zorgzaam gezin.
Ontvoering en gevangenschap
Op 23 augustus 2002 verdween Michelle Knight nadat ze het huis van haar neef had verlaten. Op dat moment was ze 21 jaar oud. Op dezelfde dag stond ze op het punt de rechtbank te bezoeken voor de hoorzittingen over de voogdij over haar zoon. Vanwege dit toeval geloofden de onderzoekers dat ze alleen wegliep omdat ze de hoop op het herwinnen van haar kind verloor. Hoewel haar moeder flyers over haar bleef posten, werd Knight verwijderd uit de database van het National Crime Information Centre.
Michelle Knight kreeg op 23 augustus een lift aangeboden van Ariel Castro nadat ze de weg kwijt was en om een routebeschrijving van een winkel vroeg. Ze accepteerde zijn aanbod omdat ze bekend was met een van Castro's dochters. Knight ging toen Castro's huis binnen, dat zich op 2207 Seymour Avenue bevond. Castro vroeg haar hem te volgen en dat deed ze omdat hij haar beloofde een puppy voor Joey te geven. Vervolgens heeft hij haar opgesloten.
Op de eerste dag van haar gevangenschap werd Knight vastgebonden met verlengsnoeren, vastgemaakt aan palen en verkracht door Castro. Toen hij klaar was, werd ze van de vloer getild en gekneveld met ducttape en een sok.
Nadat hij voor het eerst door Castro was verkracht, werd Knight naar de kelder verplaatst en maandenlang vastgeketend. In de kelder bleef ze achter met een emmer die ze als toilet kon gebruiken. Castro ontketende Knight alleen om haar te verkrachten. De eerste acht maanden kreeg ze niet eens de kans om te baden. Ze kreeg maar één keer per dag of soms twee keer te eten.
Nadat hij Knight uit de kelder had gehaald, zou Castro haar in zijn slaapkamer ontketenen om haar te verkrachten en te martelen.
Na een paar weken bracht Ariel Castro een radio voor haar mee. Hij waarschuwde haar echter niet naar zwarte artiesten te luisteren. Castro bracht ook een pitbull-puppy voor haar mee. Zeven maanden later, toen de pitbull Knight probeerde te beschermen, brak Castro zijn nek en stierf de hond.
Tijdens haar eerste winter in gevangenschap werd Michelle Knight maandenlang naakt in een slaapkamer achtergelaten. Na enkele maanden gevangenschap kreeg Knight een kleine tv en werd opnieuw gewaarschuwd niets met zwarte mensen te kijken.
Herhaaldelijk verkracht, werd ze vijf keer zwanger en Castro schopte, sloeg, sloeg of sloeg haar met een lange halter, waardoor ze bij elke zwangerschap een miskraam kreeg.
Castro bond Knight en nog een van zijn slachtoffers, Gina DeJesus, samen in dezelfde kamer en uiteindelijk kwamen ze allebei dichtbij en werden ze als zussen. Rond deze tijd had Castro ook een derde slachtoffer, Amanda Berry, opgesloten in een aparte kamer met haar jonge dochter.
Redding en revalidatie
Op 6 mei 2013 verliet Castro zijn huis en wist Berry, samen met haar 6-jarige dochter, te ontsnappen. Ze nam contact op met de politie en al snel redden de autoriteiten Knight en DeJesus.
Michelle Knight en de andere geredde slachtoffers werden naar het MetroHealth Medical Center gebracht. Bij Knight werd een lijst met gezondheidsproblemen vastgesteld. Ze leed aan zenuwbeschadiging, gezichtsschade, maaginfectie, verlies van gezichtsvermogen en doofheid in één oor. Knight werd op 10 mei vrijgelaten uit het centrum.
Knight werd naar een assistentiewoning gebracht waar ze tot november 2013 verbleef.
Ze koos ervoor om haar familie te vermijden nadat ze uit het ziekenhuis was ontslagen. Haar tweelingbroers kwamen haar echter opzoeken in het ziekenhuis.
Castro werd in augustus 2013 veroordeeld. Direct na zijn veroordeling vertelde Knight aan Castro dat ze haar leven terug heeft gekregen na 11 jaar in de hel te hebben doorgebracht en dat het nu zijn tijd is gekomen. Ze vertelde hem ook dat ze hem kan vergeven, maar ze kan niet vergeten wat er met haar is gebeurd.
Op 9 juli 2013 verbrak Knight voor het eerst sinds haar redding haar stilte door een video uit te brengen waarin ze degenen bedankte die haar steunden.
In november 2013 sprak ze met de televisiegastheer Dr. Phil McGraw en besprak ze haar beproevingen met hem.
In mei 2014 schreef Knight een boek 'Finding Me: A Decade of Darkness, a Life Reclaimed'. Dit boek belicht de donkerste dagen van haar gevangenschap in Cleveland. Ze bracht ook haar compositie uit, een nummer getiteld ‘Survivor’.
Huidig leven
Sinds haar ontsnapping is Michelle Knight een voorstander geworden van de behandeling van gevallen van misbruik.
Sindsdien heeft ze haar naam veranderd in 'Lily Rose Lee'. Momenteel leidt ze een vrij leven in Cleveland en volgt ze kooklessen. Ze droomt ervan ooit haar eigen restaurant te openen. Ze leert ook piano spelen.
Michelle Knight houdt van zingen, dansen en tekenen. Ze heeft ook een puppy en een netwerk van vrienden.
Ze gelooft dat het de liefde voor haar zoon was die haar heeft geholpen die moeilijke jaren door te komen, hoewel ze hem zelfs na twee jaar na haar vrijlating niet heeft kunnen ontmoeten.
Ze zegt dat ze van haar zoon houdt en hem meer mist dan men zich kan voorstellen. En vanwege haar liefde wil ze zijn leven niet onderbreken.
Ze zegt ook dat ze het rechtssysteem kan gebruiken en voor haar zoon kan vechten, maar dat wil ze niet. Ze verwacht gewoon dat het adoptiegezin het gat in haar hart zal vullen door de verhalen en foto's van haar zoon met haar te delen.
Trivia
Castro kwelde Knight altijd door te zeggen dat niemand naar haar op zoek was en dat de wereld haar is vergeten.
Knight sprak Castro aan als ‘kerel’.
Castro gooide altijd dollarrekeningen naar Michelle Knight nadat ze haar had verkracht.
Vanaf nu kan Knight niet meer kinderen krijgen en wil hij er een paar adopteren.
Ze was nooit geregistreerd op de website van Ohio Missing people.
Snelle feiten
Verjaardag 23 april 1981
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: American WomenTaurus Women
Zonneteken: Stier
Geboren in: Naples, Florida, United States
Beroemd als Auteur
Familie: broers en zussen: Freddie Knight, Katie Hudson Amerikaanse staat: Florida
