Michel Eyquem de Montaigne, Lord of Montaigne, was een Franse filosoof en schrijver die het best herinnerd werd voor het populariseren van essays als literair genre. Hij werd geboren in de zestiende eeuw in het zuidwesten van Frankrijk. Hij begon zijn carrière in de rechten op eenentwintigjarige leeftijd en werd al snel bekend aan het koninklijk hof en vergezelde de koning tijdens het beleg van Rouen in 1562. Toen hij eind dertig was, gaf hij zijn carrière op, met de bedoeling om een teruggetrokken leven te leiden dat gewijd is aan contemplatie en schrijven. Hij werd echter vaak voor het gerecht geroepen om te bemiddelen in de religieuze oorlog die toen in heel Frankrijk woedde. Maar op zevenenveertigjarige leeftijd voltooide en publiceerde hij twee delen van wat nu bekend staat als zijn ‘Essais’. Later publiceerde hij een derde deel, bestaande uit dertien essays. Tijdens zijn leven werd hij echter meer bewonderd als staatsman dan als auteur. Zijn neiging om zijn persoonlijke verhalen samen te voegen tot serieuze intellectuele inzichten en zijn verklaring dat hij het onderwerp van zijn schrijven was, werden niet vriendelijk ontvangen door de lezers van zijn tijd. Niet lang na zijn dood begonnen zijn boeken een enorme invloed te hebben op schrijvers en denkers, en tegenwoordig staat hij bekend als een van de belangrijkste filosofen van zijn tijd.
Kindertijd en vroege leven
Michel Eyquem de Montaigne, heer van Montaigne, werd geboren op 28 februari 1533 op Château de Montaigne, zijn familiebezit in een stad die nu Saint-Michel-de-Montaigne heet. Gelegen in de regio Nouvelle-Aquitaine in het zuidwesten van Frankrijk, ligt de plaats zeer dicht bij de havenstad Bordeaux.
Zijn vader, Pierre Eyquem, Seigneur van Montaigne, was een Frans-katholieke soldaat. Na een korte periode in het leger van koning Frans I te hebben gezeten, gaf hij dit beroep op en werd vervolgens burgemeester van Bordeaux. Zijn moeder Antoinette López de Villanueva kwam uit een rijke Marrano-familie.
Geboren als derde van de elf kinderen van zijn ouders, was Michel het oudste nog levende kind. Zijn jongere broers en zussen waren Thomas de Montaigne, seigneur de Beauregard; Pierre de Montaigne, seigneur de la Brousse; Arnaud de Montaigne; Jeanne de Montaigne; Léonore de Montaigne; Marie de Montaigne; Bertrand de Montaigne en Madeleine Eyquem de Montaigne.
Al snel na zijn geboorte werd Michel gestuurd om bij een boerenfamilie te gaan wonen om een hechte band met het gewone volk te ontwikkelen. Zo woonde hij de eerste drie jaar van zijn leven tussen de boeren en keerde hij mogelijk begin 1536 naar huis terug.
Toen Michel eenmaal thuis was, begon zijn vader met het uitvoeren van zijn volgende reeks plannen. Elke ochtend werd de jongen wakker met het geluid van zachte muziek.
Zijn vader nam Latijnsprekende bedienden in dienst, die hem alleen in die taal mochten spreken, zodat de jonge Michel het als zijn eerste taal leerde. Familieleden kregen ook de opdracht hetzelfde te doen. Voor zijn academische opleiding huurde zijn vader Horstanus in, een Duitse arts die geen Frans sprak.
Zijn vader probeerde hem ook wat Grieks te leren door middel van spelletjes, gesprekken en andere soortgelijke methoden. Tot zijn zesde kende Michel dus geen woord in het Frans, maar kon vloeiend in het Latijn spreken.
In 1539 werd Michel ingeschreven aan Collège de Guyenne, een internaat in Bordeaux. Hier kwam hij onder directe supervisie van uitstekende leraren zoals Nicholas Grouchy, George Buchanan en Marc Antoine Muret.
Op zeven- of achtjarige leeftijd ontwikkelde hij een gretige interesse in lezen toen hij de verhalen tegenkwam uit Ovidius ‘Metamorphoses’. Na verloop van tijd begon hij Virgil's ‘Aeneid’ te lezen en stapte vervolgens over naar het werk van Romeinse toneelschrijvers als Publius Terentius Afer en Titus Maccius Plautus.
In 1546 voltooide Michel zijn opleiding, waarna zijn vader hem naar Toulouse of Parijs stuurde om rechten te studeren; verschillende biografen hebben hier verschillende opvattingen over.
Vroege carriere
Mogelijk kocht Pierre Eyquem in 1554 zijn oudste zoon een positie in de Court des Aides van Périgueux, waar de jonge Michel de Montaigne zijn carrière als adviseur begon. Hier werd hij lid van de 'Board of Excise' en diende in die hoedanigheid tot het werd ontbonden in 1557. Het feit dat hij vloeiend Latijn kon spreken, werd een bonuspunt dat zijn carrière een boost gaf.
In 1557, op vierentwintigjarige leeftijd, werd Montaigne benoemd tot raadsheer van het Parlement in Bordeaux, een van de acht hoge rechtbanken die het hoogste gerechtshof vormden. Aanvankelijk vond hij het moeilijk zich te vestigen omdat adviseurs van Court des Aides over het algemeen niet belangrijk werden geacht.
Ook in 1557 ontmoette hij Etienne de La Boëtie, de bekende humanist en auteur. Geboren in 1530, was hij iets ouder dan Montaigne, maar had zich al bij het Parlement van Bordeaux gevestigd als een voorname ambtenaar. Al snel kwamen de twee mannen heel dichtbij, zowel intellectueel als emotioneel.
Tegen 1560 kon Montaigne zich vestigen in het Parlement van Bordeaux, wat het respect van zijn collega's verzekerde. Al snel begon hij vrijwilligerswerk te doen voor verschillende banen, bezocht hij regelmatig het Royal Court, hoewel aanvankelijk als koerier of ondergeschikte, en raakte hij vertrouwd met het functioneren en de tradities.
In 1561 werd hij benoemd tot hoveling aan het hof van Karel IX, een functie die hij bekleedde tot 1563. Ondertussen, toen het Beleg van Rouen plaatsvond van 28 september tot 26 oktober 1562, werd hij gekozen om de koning te vergezellen.
In 1563 stierf La Boëtie aan dysenterie, waardoor een leegte ontstond die de rest van zijn leven bij Montaigne bleef. Veel later, in zijn essay over vriendschap, had Montaigne zijn vriendschap met La Boëtie beschreven als 'perfect', veel beter dan elke andere relatie.
Rond 1565 begon hij op verzoek van zijn vader ook met het vertalen van ‘Theologia naturalis’ van Raymond Sebon en voltooide hij het werk voor diens dood in 1568. Het boek werd het jaar daarop gedrukt.
Ambtenaar verlaten
Tegen de tijd dat Pierre Eyquem in 1568 stierf, was Montaigne gedesillusioneerd geraakt over het rechtssysteem van zijn land, dat een instrument was geworden in handen van de adel. Hij was bij het beroep gebleven, simpelweg omdat zijn vader hem had willen zien vestigen als ambtenaar.
Als de oudste overlevende zoon erfde hij het landgoed van zijn vader na zijn dood en werd hij de heer van Montaigne. Hij had nu noch de noodzaak noch de wil om zijn beroep voort te zetten.
In 1570 verkocht hij zijn zetel in het Parlement van Bordeaux en concentreerde zich vervolgens op het publiceren van zijn vriend, La Boëtie's werken, samen met zijn inwijdingsbrieven. Tegelijkertijd liet hij de toren van het Château de Montaigne uitgebreid renoveren, zodat deze als zijn heiligdom zou dienen.
Auteur & staatsman
In 1571 verhuisde Montaigne naar het Château de Montaigne, waar hij een afgezonderd leven leidde in de toren, weg van familie en vrienden. Alleen zittend in zijn kamer, vol met 1500 boeken, begon hij nu zijn ‘essais’ te schrijven, wat in het Frans ‘poging tot verzoening’ betekent.
Veel critici geloven dat hij begon te schrijven om de leegte op te vullen die was achtergelaten door de dood van La Boëtie. Zijn essay ‘On Friendship’, geschreven in deze periode, was een eerbetoon aan hem. In 1580 publiceerde hij de eerste twee delen van zijn werk, die respectievelijk zevenenvijftig en zevenendertig hoofdstukken bevatten.
Hoewel hij het grootste deel van zijn tijd tussen 1571 en 1580 schreef, was zijn afzondering niet compleet. Hij was niet alleen verplicht om toezicht te houden op het beheer van zijn landgoed, maar moest ook van tijd tot tijd zijn heiligdom verlaten om naar Parijs te reizen om het koninklijk hof bij te wonen.
Behalve schrijven was een van zijn belangrijkste werken van deze periode het bemiddelen in de religieuze conflicten. Hoewel hij zelf katholiek was, hadden zowel de rooms-katholieke koning Hendrik III als de protestantse koning Hendrik van Navarra vertrouwen in hem.
In 1580 ging hij op reis en bezocht verschillende delen van Frankrijk, Duitsland, Zwitserland en Oostenrijk voordat hij zich vestigde in Bagni di Lucca in Italië, en een gedetailleerd dagboek bijhield van zijn reizen. Zijn belangrijkste bedoeling was om de stenen in zijn nier te genezen door baden in warmwaterbronnen te nemen.
In Italië bezocht hij ook de Basilica della Santa Casa in Loreto, waar hij een zilveren reliëf voorstelde waarin hij zichzelf en zijn gezin voorstelde. In het Vaticaan bekeek de Meester van het Heilig Paleis zijn werken nauwkeurig en berispte hem mogelijk omdat hij gunstig schreef over ketterdichters en verwees naar heidense begrippen als 'fortuin'.
In de herfst van 1581, toen hij in Lucca was, kreeg hij het nieuws dat hij tot burgemeester van Bordeaux was verkozen. Aanvankelijk was hij terughoudend met het aanbod vanwege zijn eigen slechte gezondheid en de politieke toestand van het land. Later aanvaardde hij het standpunt op verzoek van koning Hendrik III.
Van 1581 tot juli 1585 was Montaigne twee opeenvolgende termijnen burgemeester van de stad.Hoewel zijn eerste termijn vrij rustig was, werden de vijandelijkheden tussen de katholieken en protestanten na zijn herverkiezing in 1583 intenser en hij moest vaak bemiddelen om de vrede te bewaren.
Ondanks zijn officiële verantwoordelijkheden zette hij zijn letterlijke bezigheden voort, waarbij hij de essays van zijn eerste twee boeken herzag en in deze periode ook dertien essays schreef voor het derde deel. De toenemende vijandelijkheden en het uitbreken van de pest in en rond Bordeaux brachten echter zijn snelheid in het gedrang.
In 1586 dwong de hernieuwde uitbraak van de pest in zijn gebied hem te verhuizen. Hij woonde nu enige tijd in Parijs en vervolgde zijn diplomatieke taken. Mogelijk onderhandelde hij in 1587 zonder succes met Hendrik van Navarra namens Catherine de Médicis. In hetzelfde jaar voltooide hij zijn derde essayboek.
In 1588 reisde hij opnieuw naar Parijs. Op 10 juli, terwijl hij op weg was naar de stad, werd hij door de leden van de Protestantse Liga gearresteerd vanwege zijn loyaliteit aan Hendrik III, een katholiek. Hij werd echter op dezelfde dag vrijgelaten.
Ook in 1588 liet hij zijn derde boek publiceren, met daarin dertien nieuwe essays. Daarnaast liet hij ook zijn eerste twee boeken heruitgeven met veel toevoegingen en herzieningen. In Parijs ontmoette hij Marie de Gournay; later zou ze zijn literaire uitvoerder worden, die zijn werken na zijn dood redigeerde en publiceerde.
In 1589 werd koning Hendrik III vermoord en daarmee werd Montaigne opnieuw politiek actief, waardoor Bordeaux trouw bleef aan Hendrik van Navarra, die koning Hendrik IV zou worden. Hierna leefde hij slechts drie jaar, herzag hij essays, las hij en dacht hij na over het leven.
Grote werken
Montaigne wordt het best herinnerd vanwege zijn drie delen van 'Essais'. Ze zijn geschreven over een periode van eenentwintig jaar en behandelen een breed scala aan onderwerpen. Hoewel zijn verklaarde doel was om zichzelf te beschrijven, maakte de moderniteit van zijn gedachten ze tot de achttiende eeuw tot de belangrijkste werken in de Franse filosofie.
Familie en persoonlijk leven
In 1565 trouwde Montaigne met Françoise de la Cassaigne, die uit een rijke handelsfamilie kwam. Ze deelden een beminnelijke maar rustige relatie, wat zijn overtuiging weerspiegelde dat gepassioneerde liefde de vrijheid schaadde.
Het echtpaar kreeg meerdere kinderen, maar allemaal behalve zijn dochter Léonore stierf in de kinderschoenen. Montaigne beschouwde ook Marie de Gournay, een schrijver op zich, zijn geadopteerde dochter.
In 1592 ontwikkelde hij quinsy, een ontsteking van de amandelen, waardoor hij niet meer kon praten. Op 13 september vroeg hij om een mis en stierf terwijl hij ernaar luisterde.
Aanvankelijk werd hij ergens in de buurt van zijn huis begraven. Later werden zijn stoffelijke resten opgegraven en verplaatst naar de nu verwoeste kerk van Saint Antoine in Bordeaux. Het ligt nu begraven in de Église de Foeuillens, Bordeaux.
Université Michel de Montaigne Bordeaux, de afdeling geesteswetenschappen van de universiteit van Bordeaux, is naar hem vernoemd.
‘Château de Montaigne’ staat sinds 2009 op de lijst van "monument historique" van de Franse regering. De gemeente, waarin het kasteel is gelegen, is ook naar hem vernoemd naar Saint-Michel-de-Montaigne.
Hoewel de oorspronkelijke structuur van 'Château de Montaigne' werd herbouwd nadat het in 1885 was verwoest, is de Montaigne-toren, waar hij zijn beroemde essays schreef, intact gebleven. In 1952 werd het geclassificeerd als een "monument historique".
Snelle feiten
Verjaardag: 28 februari 1533
Nationaliteit Frans
Beroemd: citaten van Michel De MontaigneFilosofen
Gestorven op leeftijd: 59
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Michel Eyquem de Montaigne; Lord of Montaigne, Michel van Montaigne
Geboren land: Frankrijk
Geboren in: Château de Montaigne
Beroemd als Filosoof
Familie: Echtgenote / Ex-: Françoise de la Chassaigne vader: Pierre Eyquem, Pierre Eyquem de Montaigne moeder: Antoinette López de Villanueva kinderen: Léonore, Léonore de Montaigne Overleden op: 13 september 1592 plaats van overlijden: Château de Montaigne Meer feiten onderwijs : College van Guienne, Universiteit van Toulouse, Universiteit van Toulouse-Jean Jaurès
