Michael King was een Nieuw-Zeelandse biograaf, auteur en historicus en werkte zijn hele leven aan het verkennen van de Maori-cultuur en geschiedenis. Hij schreef biografieën over belangrijke Maori-bronnen zoals Te Puea Herangi, Whina Cooper, Janet Frame. Met deze belangrijke verslagen uit de Maori-tijd wist King de geschiedenis van Nieuw-Zeeland te krassen en daarmee de relevantie van Maori vast te stellen. Hij studeerde niet alleen de Maori-cultuur, maar deed ook zijn onderzoek en geschriften over de Pakeha-literatuur, aangezien hij zelf tot de Pakeha-etniciteit behoorde. Via zijn boeken: ‘Being Pakeha’, biografie over ‘Frank Sargeson’ en ‘Being Pakeha Now’, stelde hij vast dat Pakeha-literatuur en -cultuur even belangrijk is als Maori en dat beide culturen dezelfde spirituele betekenis hebben. Door middel van zijn verschillende boeken en biografieën heeft King de psyche van de Nieuw-Zeelanders en van de natie zelf uitgesneden. Hij is de schrijver van boeken als: 'Moko: Maori Tattooing in the 20th Century', 'Te Puea', 'Whina', Moriori: A People Rediscovered ',' A Land Apart: The Chathan Islands of New Zealand ',' In Tread Softly: For You Tread On My Life ',' In At The Edge of Memory: A Family Story 'Zijn beroemdste boek' The Penguin History of New Zealand 'leverde hem de Premier Awards voor literaire prestaties op in de categorie non-fictie schrijven .
Kindertijd en vroege leven
Michael King werd geboren op 15 december 1945 in Wellington, Nieuw-Zeeland, als zoon van Eleanor en commandant King Lewis. Hij had drie broers en zussen. Zijn familie behoorde tot de Ierse en Schotse etniciteit en volgde de katholieke cultuur. Hij merkte altijd dat zijn ouderlingen verlangden naar hun ‘oude landen’ en hun oude verleden. Dit wekte zijn interesse in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland, in de archeologie en het terrein vanaf zeer jonge leeftijd.
Hij werd ondergedompeld in de rijke en veelzijdige geschiedenis van Nieuw-Zeeland door klassiekers als James Cowans ‘The New Zealand Wars’ te lezen. Deze interesse in geschiedenis en verleden bracht hem ertoe een bacheloropleiding geschiedenis te volgen aan de Victoria University in 1967 en meesters in 1968 aan de University of Waikato, waar hij in 1978 promoveerde.
Carrière
Na het behalen van zijn doctoraat in 1978 trad hij toe tot de staf van de Waikato Times, waar hij werd toegewezen om de Maori-kwesties te behandelen. Deze expeditie bracht hem dichter bij Tainui-stammen en hun machtsbasis in Turangawaewae marae in Ngaruawahia.
King's expertise op het gebied van Maori-etiquettes en toegang tot veel Maori-informanten hielpen hem enorm in zijn schrijven gedurende de jaren zeventig en tachtig. Dit was het moment waarop hij veel boeken schreef over de stam en hun cultuur, zoals: ‘Moko: Maori Tattooing in the 20th Century’. Het boek bevatte de treurende foto's van Marti Friedlander van de bestaande kuia met moko. Een ander boek 'Maori: A Photographic and Social History' werd door hem geschreven 1983. King's belangrijkste werk over Maori werd ook geschreven in deze periode - 'Te Puea' in 1977 en 'Whina' in 1983. Dit waren biografieën van twee fascinerende Maori leiders. In deze biografieën tekende King een charismatische maar kritische beschrijving van deze vrouwelijke leiders van de Maori-stammen, waarin hij vertelde over de tijd waarin Te Puea Herangi en Whina Cooper samenleefden met zijn persoonlijke documentaire over archiefmateriaal.
In 1995 deed King nog een biografie genaamd ‘Frank Sargeson’. Het boek werd beschouwd als een krachtig verhaal over de Maori-cultuur met Sargesons ervaringen en details over zijn leven. Het bevat ook de ervaringen van de vele vrienden en vijanden van Sargeson, die helpt bij het uithakken van de geschiedenis van Pakeha-literatuur in Nieuw-Zeeland.
Tegen het einde van de jaren 90 probeerde King zijn beeld te verliezen dat hij alleen de verhalenverteller was van selectief Maori-figuren, geschiedenis en cultuur. Dit was het moment waarop hij zijn eigen etniciteit verkende in ‘Being Pakeha’ en zich bezighield met het uitgebreide onderwerp van de aard van de Pakeha Nieuw-Zeelandse culturen. Hij was meer geneigd tot Pakeha-literatuur omdat hij zelf een Pakeha was en hij had altijd een dunne huid voor het feit dat hij een Pakeha was, en schreef voornamelijk over de Maori-wereld. Hoe meer hij de Maori-wereld verkende, hoe meer hij zich ervan bewust werd dat Pakehas dezelfde rijkdom heeft als Maoris en hetzelfde recht had om spiritueel met de natuur geassocieerd te worden.
Hij schreef andere boeken zoals: een biografie genaamd 'Janet Frame' in 2000, 'The Penguin History of New Zealand' in 2004 en ook bijgedragen aan 'Dictionary of New Zealand Biography' waarin hij vooral schreef over het leven van Tommy Solomon die is bekend als de 'Last of the Morioris'. Andere boeken waren onder meer: ‘Moriori: A People Rediscovered’ in 1989 en ‘A Land Apart: The Chathan Islands of New Zealand’ in 1990, een essay van fotojournalisten gemaakt in samenwerking met fotograaf Robin Morrison. Hij schreef ‘Being Pakeha Now’ om zijn eigen ‘Being Pakeha’ te vervangen. Het is een memoires; een viering van Nieuw-Zeeland en zijn mensen en is een diepgaande reis naar de psyche van Nieuw-Zeeland.
Als teken van respect voor zijn land schreef King ook veel populaire toeristische prentenboeken en geschiedenisboeken over Nieuw-Zeeland. Hij begeleidde ook de andere professionele schrijvers uit Nieuw-Zeeland door hen aan te geven wat voor soort schrijven en projecten nog steeds nodig zijn voor Nieuw-Zeeland. In zijn boek ‘In Tread Softly: For You Tread On My Life’ dat in 2001 uitkwam, besprak King uitsluitend de zaken die van belang zijn voor biografen. Hij geeft in het boek aan dat het voor de biograaf noodzakelijk is om de meelevende waarheid te achterhalen en te kiezen welke verplichtingen hij aan zijn onderwerp en de lezers verschuldigd is.
In 2002 schreef hij ‘In At The Edge of Memory: A Family Story’, waarin hij probeert een anonimiteit te onderzoeken die zijn familie en uitgebreide familie al eeuwenlang bezig hield; het feit dat een man (een van hun voorouders) in de 20e eeuw in Nieuw-Zeeland opduikt en niemand weet van zijn verleden of waar hij vandaan komt, want er zijn geen documenten. Hij vestigt zich als katholiek zakenman in een land dat niet zijn verleden maar alleen het heden en de toekomst draagt. Volgend jaar, in 2003, kwam King's ‘New Zealanders at War: A New Zealand Classic’ uit, waarin het feit werd beschreven dat oorlogvoering jarenlang het leven en de nationale ervaring van Nieuw-Zeelanders beheerste.
Awards en prestaties
In 1976 ontving King een van de meest vooraanstaande en gevierde literaire prijzen van Nieuw-Zeeland, de 'Meridian Energy Katherine Mansfield Memorial Fellowship'. Deze fellowship faciliteert de ontvanger om een jaar in Menton, Frankrijk te werken.
Zijn biografie over Janet Frame 'Wrestling with the Angel' die in 2000 uitkwam, leverde hem de Montana-medaille op in de categorie van de beste non-fictie. Ook ontving hij de Montana Award for History and Biography, die hij deelde met een andere Nieuw-Zeelandse schrijver Gregory O'Brien. Voor hetzelfde werk in 2001 ontving hij de Reader's Choice Award bij de Montana New Zealand Book Awards en de Nielsen Book Data New Zealand Bookseller’s Choice Award.
In 2003 werd King geëerd met de Awards van de premier voor literaire prestaties in de categorie non-fictie. Hij ontving een prijs van 60.000 Nieuw-Zeelandse dollars. Deze prijzen zijn bedoeld voor schrijvers uit Nieuw-Zeeland die een uitstekende bijdrage leveren aan de literatuur van Nieuw-Zeeland. Voor ‘The Penguin History of New Zealand’ won hij in 2004 de Reader's Choice Award. Tijdens de prijsuitreiking werd King uitgeroepen tot ‘Reviewer of the Year’. Hetzelfde boek won in hetzelfde jaar de Nielsen Book Data New Zealand Bookseller’s Choice Award.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1967 trouwde King met Ros Henry en samen kregen ze twee kinderen - Jonathan Michael geboren in 1967 en Rachael Frances geboren in 1970. Jonathan is een succesvolle filmmaker in Nieuw-Zeeland en Rachael is een bekende romanschrijver, net als haar vader.
In 1987 trouwde hij voor de tweede keer met Maria Jungowska, redacteur bij een uitgeverij van boeken en in 1993 verhuisden ze allebei naar Opoutere in Coromandel, Nieuw-Zeeland.
In 2004 kwamen King en zijn tweede vrouw Maria om het leven bij een autobrand nadat hun auto in een boom bij Maramarua, aan de State Highway 2, in het noorden van Waikato, was neergestort. Hoe de auto is neergestort, is nog steeds niet achterhaald omdat de snelheid van de auto niet is vastgesteld als oorzaak van het ongeval.
Trivia
Toen King samen met zijn vrouw Maria stierf, werd er een openbare herdenkingsdienst gehouden om hun leven te eren in Te Papa, in Wellington.
In 2008 kocht de Waikato University het huis van King in Opoutere toen zijn kinderen, Jonathan en Rachael besloten het te verkopen.
Op het moment van zijn dood was hij betrokken bij de New Zealand Society of Authors bij het begeleiden van jonge Maori-schrijvers.
Hij staat bekend om zijn grote gevoel voor humor, enorme nieuwsgierigheid en een wetenschappelijke diepgang.
King was een diabetespatiënt. Hij leed in 2003 ook aan keelkanker en onderging chemotherapie.
Snelle feiten
Verjaardag 15 december 1945
Nationaliteit Nieuw-Zeelander
Overleden op leeftijd: 58
Zonneteken: Boogschutter
Geboren land: Nieuw-Zeeland
Geboren in: Wellington
Beroemd als Historicus en biograaf
Familie: Echtgeno (o) t (en): Maria Jungowska, Ros Vader: Lewis King Moeder: Eleanor Kinderen: Jonathan King, Rachael King Overleden op: 30 maart 2004 Sterfplaats: Maramarua Doodsoorzaak: Ongeval Stad: Wellington, Nieuw-Zeeland Meer feiten opleiding: Sacred Heart College, St. Patrick's College, Silverstream, Victoria University of Wellington, University of Waikato awards: 2003 - Premier Minister Award for Literary Achievement in Non-Fiction 1980 - Feltex Television Writers 'Award 1980 - Winston Churchill Fellowship 1988 - Fulbright Visiting Writers 'Fellowship 1988 - Order of the British Empire 1987 - NZ Literary Fund Award 1989 - NZ Literary Fund Award 1984 - Wattie Book Of The Year Award 1990 - Wattie Book Of The Year Award 1978 - NZ Book Award voor non-fictie 2004 - Montana NZ Book Awards 2003 - New Zealander of the Year
