Michael Daniel Higgins is een politicus uit Ierland die sinds 2011 president van het land is. Geboren in een familie met nauwe banden met de Ierse Revolutie, raakte Higgins tijdens zijn universiteitsdagen geïnteresseerd in politiek. Bij zijn alma mater was hij voorzitter van de studentenvakbond. Na verdere studies werkte Higgins aanvankelijk in de wetenschap en doceerde hij politicologie en sociologie. Maar later besloot hij zijn carrière in de wetenschap niet voort te zetten om zich volledig aan de politiek te wijden. Hij begon zijn politieke carrière met twee niet-geslaagde biedingen om Dail Eireann in te voeren als Labour-kandidaat. Zijn opwaartse spiraal begon in 1981 toen hij werd verkozen tot Teachta Dala in de Dail Eireann (senator in het lagerhuis). Tien jaar later werd hij verkozen tot burgemeester van Galway en werd al snel benoemd tot minister van Kunst, Cultuur en Gaeltacht. Hij speelde ook een grote rol bij de oprichting van een Ierse televisiezender en zijn rol in de promotie van de Ierse cultuur leverde hem lofbetuigingen op in het hele politieke spectrum. Hij werd in 2011 genomineerd als de presidentskandidaat van Labour, die hij won. Zeven jaar later, in 2018, won hij een tweede termijn. Higgins bescheiden karakter en charme hielpen hem een carrière vorm te geven die werd bepaald door tastbare prestaties. De president heeft ook meerdere poëziebundels op zijn naam staan. Hij staat zowel bekend om zijn artistieke vaardigheden als om zijn politieke prestaties.
Kindertijd en vroege leven
Michael Higgins werd geboren op 18 april 1941 in Limerick, Ierland. Zijn vader John Higgins werkte als luitenant bij het Ierse Republikeinse Leger. Higgins groeide op met een broer en een tweelingzus.
Higgins en zijn jongere broer verhuisden naar Newmarket-on-Fergus in County Clare nadat de gezondheid van hun vader verslechterde. Hij studeerde aan de Ballycar National School en ging later naar het St. Flannan’s College in Ennis.
Na school begon hij te werken als bankbediende voordat hij een lening kreeg voor verdere studies van een weldoener. Hij schreef zich in aan het University College Galway voor zijn bachelordiploma.
Op de universiteit bekleedde hij de rol van vice-auditor voor de Literary and Debating Society in 1963 en werd later de auditor. In zijn laatste jaar werd hij voorzitter van de studentenvereniging.
Hij ging naar de Verenigde Staten voor zijn hogere studies. Higgins studeerde af met een Master of Arts in de sociologie aan de Indiana University, Bloomington.
Carrière
Michael Higgins was al vroeg in zijn carrière een academicus. Hij werkte als statutair docent aan de University of Ireland bij het Department of Political Science and Sociology. Hij was ook gastprofessor aan de Southern Illinois University. Hij nam echter ontslag uit de wetenschap om zich op politiek te concentreren.
Higgins 'eerste poging met politiek vond plaats toen hij als Labour-kandidaat stond bij zowel de algemene verkiezingen van 1969 als 1973. Hij werd niet gekozen, maar werd onderzocht door Tanaiste Eamon Gilmore, die later de Labour-partij leidde. In 1973 werd hij benoemd tot lid van de Seanad Éireann, het hogerhuis.
In 1981 slaagde hij erin gekozen te worden voor de Dáil Éireann als Labour Party TD. Hij werd herkozen in februari 1982, maar verloor zijn zetel in november. Zijn verzet tegen het achtste amendement liet hem niet veel stemmen verzamelen. Desondanks keerde hij terug naar de Seanad nadat hij was gekozen door de National University of Ireland.
Higgins werd tweemaal burgemeester van Galway: in 1982 en 1991. Hij bleef gedurende de jaren tachtig een leidende figuur in de Labour Party. Later slaagde hij erin de Dáil Éireann in 1987 te beklimmen en bekleedde hij zijn post tot de algemene verkiezingen in 2011.
In 1993 trad hij toe tot het kabinet als minister van Kunst, Cultuur en Gaeltacht. Onder hem werd sectie 31 van de Broadcasting Act verwijderd, werd de Irish Film Board opgericht en werd een Iers-talige tv-zender ingewijd.
In 2000 werd Higgins verplaatst naar de voorste bank van de Labour-partij en hij bleef de woordvoerder van de partij over buitenlandse zaken. Ondanks dat hij interesse toonde om te strijden voor de presidentsverkiezingen, werd hem in 2004 de kandidatuur geweigerd in plaats van Mary McAleese.
In 2010 toonde Higgins zijn interesse om te strijden voor de presidentsverkiezingen van 2011. Vervolgens werd hij op 19 juni 2011 in Dublin door Kathleen O'Meara en Fergus Finlay geselecteerd als Labour-kandidaat voor presidium. Hij werd ook onderschreven door Martin Sheen.
Presidentiële carrière
Michael Higgins werd uitgeroepen tot winnaar van de presidentsverkiezingen op 29 oktober 2011. Hij vestigde een record na ontvangst van 1.007.104 stemmen in zijn voordeel. Hij werd op straat hartelijk ontvangen door het publiek. De pers over de hele wereld verklaarde deze uitkomst gunstig gezien Higgins 'intellect en nederigheid.
Higgins werd op 11 november 2011 in Dublin Castle, Ierland, tot presidentschap ingewijd. Nadat Higgins formeel het kantoor was binnengegaan, vroeg hij om een verlaging van zijn salaris met 23%. Hij reisde naar Noord-Ierland om zijn presidentiële taken te beginnen.
De komende jaren hield Higgins zich bezig met vergaderingen, bezoeken aan het land en andere onmiddellijke taken. Als een fervent voorstander van hervormingen sprak Higgins vocaal zijn steun uit voor homorechten en riep hij op om een einde te maken aan racisme. In mei 2012 werd hij Freeman of Galway.
The Habitat for Humanity, Ierland, kondigde in juni 2012 aan dat Higgins hun enige beschermheer zou zijn. In hetzelfde jaar reisde de president naar Zuid-Amerika. Hij ondertekende de wet op de Irish Bank Resolution Corporation in 2013.
In 2013 besloot hij deel te nemen aan een debat over de wet op de bescherming van het leven tijdens de zwangerschap. Zijn gebrek aan religieuze ijver tijdens de kerstaankondigingen veroorzaakte een bezorgdheid bij veel traditionele, gevestigde intuïties in Ierland. De situatie ging echter voorbij.
In 2014 begon hij aan zijn eerste staatsbezoek aan het Verenigd Koninkrijk en verbleef hij als gast van de koningin in Windsor Castle. Hij ontmoette veel belangrijke hoogwaardigheidsbekleders, waaronder oppositieleden en premier David Cameron. Later dat jaar bezocht hij een week China.
De relatief soepele ambtstermijn van Higgins inspireerde hem om te strijden voor een tweede termijn als president. Hij won de verkiezingen met 56% van de stemmen. Hij werd op 11 november 2018 ingehuldigd als president in St.Patrick's Hall in Dublin Castle.
Andere werken
Afgezien van zijn schitterende carrière in de politiek, is Michael Higgins een liefhebber van het geschreven woord. Hij is dichter, schrijver en presentator. In zijn vroege dagen schreef hij vurig over politiek, religie en sociologie en werd hij in veel tijdschriften gepubliceerd.
Hij schreef en presenteerde de tv-film ‘The Other Emerald Isle’, gebaseerd op Montserrat, voor Channel 4. Hij maakte ook een documentaire over Noel Browne, die goed werd ontvangen.
Zijn gedichten zijn echter zijn beroemdste artistieke werken. Hij begon gedichten te schrijven toen hij op de universiteit zat en liet ze publiceren in gereputeerde tijdschriften. Later werden zijn gedichten samengesteld en gepubliceerd. Zijn werken omvatten ‘The Betrayal’, ‘The Season of Fire’ en ‘An Arid Season’.
Awards en prestaties
Michael Higgins was de eerste persoon die de Sean MacBride Peace Prize ontving voor zijn niet-aflatende werk op weg naar vrede en gerechtigheid in vele delen van de wereld. Hij ontving deze prijs in 1992 door het International Peace Bureau in Helsinki.
Hij werd beschermheer van de Ierse Clans en kreeg in januari 2012 de Order of Merit.
Familie en persoonlijk leven
Michael Higgins is getrouwd met Sabina Coyne. Zijn vrouw is actrice en komt uit Cloonrane. Het duo ontmoette elkaar in 1969 op het feest van een vriend en begon te daten. Ze verloofden zich in 1973 en trouwden binnen een jaar.
Hij heeft vier kinderen bij Sabina Coyne: Alice Mary, Daniel, John en Michael Jr. Zijn dochter is in zijn voetsporen getreden en streeft een actieve carrière in de politiek na.
Trivia
Michael Higgins is een grote voetbalfan en speelt regelmatig in de League of Ireland-wedstrijden. Hij was ooit de president van Galway United F.C. De Football Association of Ireland heeft ter ere van hem de President's Cup in 2014 geïntroduceerd.
Snelle feiten
Verjaardag 18 april 1941
Nationaliteit Iers
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Michael Daniel Higgins
Geboren in: Limerick
Beroemd als President van Ierland
Familie: Echtgenote / Ex-: Sabina Coyne (m. 1974) vader: John Higgins moeder: Alice Canty broers en zussen: Peter en Michael kinderen: Alice Mary Higgins, Daniel Higgins, John Higgins, Michael Higgins Jr. Stad: Limerick, Ierland Meer feiten opleiding: University College Galway
