Michael Curtiz was een Hongaars-Amerikaanse filmregisseur die vooral bekend was van de klassiekers ‘Casablanca’, ‘Mildred Pierce’ en ‘White Christmas’. Als zeer productieve regisseur regisseerde hij meer dan 50 films in Europa en meer dan 100 in de Verenigde Staten, een output die ongeëvenaard was door iemand anders uit zijn tijd. Hij genoot van het hoogtepunt van succes in de jaren dertig en veertig, tijdens de Gouden Eeuw van Hollywood, waar hij werkte voor de Warner Bros. studio. Geboren in een Joodse familie in Hongarije, raakte hij als jongere geïnteresseerd in de showbusiness en studeerde acteren aan de Koninklijke Academie voor Theater en Kunst in Boedapest. Hij maakte zijn podiumdebuut in Boedapest in 1910 en trad op, en regisseerde vele toneelstukken. Hij waagde zich al snel in het nieuw opkomende medium cinema en speelde in ‘Today and Tomorrow’, de eerste film die werd uitgebracht door de ontluikende Hongaarse filmindustrie. Het duurde niet lang of hij regisseerde verschillende films en werd een van de beste regisseurs van stomme films in Hongarije. Nadat hij in 1919 zijn geboorteland had verlaten, ging hij uiteindelijk naar Hollywood om zich bij de Warner Bros.-studio aan te sluiten. Hij begon zijn Hollywood-carrière met stomme films en maakte moeiteloos de overgang naar talkies met de komst van geluid. Hij werkte bijna drie decennia samen met Warner Bros. in de loop van die tijd produceerde hij opmerkelijke films als ‘Captain Blood’, ‘Dodge City’ en ‘Casablanca’.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren als Manó Kaminer in een Joods gezin in Boedapest, Hongarije (toen Oostenrijk-Hongarije). Er is niet veel bekend over zijn vroege leven omdat er geen geloofwaardige gegevens bestaan. Zelfs zijn verjaardag, waarvan algemeen wordt aangenomen dat hij 24 december 1886 is, staat open voor discussie.
Hij vertelde grote verhalen over zijn jeugd, vaak in tegenspraak met zichzelf. Volgens eigen zeggen was hij van huis weggelopen om zich bij het circus aan te sluiten en was hij lid geweest van het Hongaarse schermteam op de Olympische Spelen van 1912. Er zijn echter geen bewijzen om deze beweringen te valideren.
Hij had waarschijnlijk een normale opvoeding in de middenklasse. Hij studeerde aan de Markoszy Universiteit en de Koninklijke Academie voor Theater en Kunst, Boedapest.
Carrière
Hij begon zijn carrière als toneelspeler in 1910 en ging verder met acteren en regisseren van vele toneelstukken. Toen de filmindustrie in Hongarije opkwam, waagden de ambitieuze jonge mannen zich erin en speelden ze in ‘Today and Tomorrow’ (1912), de eerste speelfilm die werd uitgebracht door de ontluikende Hongaarse filmindustrie.
Hij ging in 1913 naar Denemarken, waar hij zes maanden in de Nordisk-studio in Denemarken verbleef om zijn vak te verbeteren. Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, diende hij korte tijd in de artillerie van het Oostenrijks-Hongaarse leger, maar in 1915 was hij terug bij het maken van films.
Bij zijn terugkeer naar Hongarije regisseerde hij een aantal stomme films en had hij tegen het einde van de jaren 1910 een reputatie opgebouwd. Hij verliet het land in 1919 en verhuisde een paar jaar naar Wenen. Hij zette zijn productieve filmcarrière voort en maakte vele films, waaronder de bijbelse epos ‘Sodom und Gomorrha’ (1922) en ‘Die Sklavenkönigin’ (1924).
Een van zijn films trok de aandacht van Jack Warner die de Hongaarse regisseur - die uiteindelijk zijn naam veranderde in Michael Curtiz - in 1926 uitnodigde voor Hollywood. Hij begon zijn Hollywood-carrière met stomme films en verhuisde al snel naar de talkies met de part-sound films 'Tenderloin' en 'Noah's Ark' (beide 1928).
Hij begon de jaren dertig met een reeks successen. Hij experimenteerde met het genre avontuur-drama en vormde een zeer productieve samenwerking met Errol Flynn, die hij regisseerde in 'Captain Blood' (1935), 'The Charge of the Light Brigade' (1936), 'The Adventures of Robin Hood' ( 1938), 'The Private Lives of Elizabeth and Essex' (1939), 'The Sea Hawk' (1940) en 'Santa Fe Trail' (1940).
Hij was een productieve regisseur en maakte in de jaren veertig ook enkele opmerkelijke films. Enkele van zijn bekendste foto's uit deze periode zijn ‘The Sea Wolf’ (1941), ‘Casablanca’ (1942) en ‘Mildred Pierce’ (1945). Hij regisseerde ook de propagandafilm 'Mission to Moscow' uit de Tweede Wereldoorlog (1943), die in opdracht van president Franklin D. Roosevelt werd gemaakt ter ondersteuning van de Amerikaanse en Britse bondgenoot, de Sovjet-Unie.
Bekend om zijn onstuimige karakter, kreeg hij in de jaren vijftig ruzie met de Warner Bros.-studio. Nadat hij zich van hen had losgemaakt, ging zijn carrière achteruit, hoewel hij films bleef maken. Enkele van zijn latere films waren ‘The Egyptian’ (1954), ‘White Christmas’ (1954), ‘You're No Angels’ (1955) en ‘King Creole’ (1958). Zijn laatste film was ‘The Comancheros’ (1961), die zes maanden voor zijn dood werd uitgebracht.
Grote werken
Michael Curtiz regisseerde de klassieke film ‘Casablanca’ met in de hoofdrollen Humphrey Bogart, Ingrid Bergman en Paul Henreid. De film, een romantisch drama dat zich afspeelde tijdens de Tweede Wereldoorlog, was een kritisch en commercieel succes ten tijde van de release en staat consequent bovenaan de lijst van de beste films uit de geschiedenis.
Hij regisseerde Joan Crawford in de titelrol in de film noir 'Mildred Pierce', een verhaal over een moeder van middelbare leeftijd die worstelt met een ondankbare dochter. De film verdiende Crawford een Academy Award en werd "cultureel, historisch of esthetisch significant" geacht en in 1996 geselecteerd voor behoud in de National Library Registry van de Verenigde Staten Library of Congress.
Awards en prestaties
In 1940 won Michael Curtiz een Academy Awards in de categorie Best Short Subject (Two-reel), voor 'Sons of Liberty'.
In 1943 won hij de Academy Award voor beste regisseur voor ‘Casablanca’.
Persoonlijk leven en erfenis
Michael Curtiz was driemaal getrouwd. Hij trouwde met Lucy Doraine in 1918 en scheidde van haar in 1923.
Zijn tweede huwelijk met Lili Damita in 1925 was van korte duur en eindigde het jaar daarop.
Hij stond bekend als een opvliegende en moeilijke man om mee te werken, hoewel hij een briljante regisseur was. Ook zijn huwelijken waren erg tumultueus en vluchtig. Hij trouwde in 1929 met actrice en scenarioschrijver Bess Meredyth. Ook dit huwelijk was niet gelukkig, hoewel het paar niet scheidde. Curtiz was nooit loyaal aan zijn vrouwen en had gedurende de huwelijken seksuele relaties met andere vrouwen. Hij verwekte ook kinderen buiten het huwelijk.
Hij leed aan kanker tijdens zijn latere jaren en stierf op 10 april 1962 op 75-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 24 december 1886
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: DirectorsAmerican Men
Overleden op 75-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Manó Kaminer, Mihály Kertész, Michael Kertész
Geboren in: Boedapest, Oostenrijk-Hongarije (nu Hongarije)
Beroemd als Film regisseur
Familie: Echtgeno (o) t (e): Bess Meredyth (1929–1962; zijn dood), Lili Damita (1925–1926; gescheiden), Lucy Doraine (1918–1923; gescheiden) Overleden op: 10 april 1962 Overlijdensplaats: Hollywood, Californië, VS Stad: Boedapest, Hongarije
