Michael Cacoyannis was een vooraanstaande Grieks-Cypriotische filmregisseur, producent en scenarioschrijver die werd beschouwd als een van de prominente fakkeldragers van de Griekse cinema op het internationale platform.Hij was vooral bekend vanwege de film ‘Zorba the Greek’ (‘Alexis Zorbas’) die in 1964 werd gemaakt en die het internationale publiek naar de Griekse cinema trok. De film behaalde verschillende nominaties, waaronder zeven ‘Academy Awards’, waarvan er drie werden gewonnen; een ‘Grammy Award’; vijf ‘Golden Globe Award’; en vier ‘BAFTA’ awards. Hij was ook regisseur van opera's en toneelstukken met een muzikale versie uit 1983 van de ‘Zorba the Greek’. Een aantal van zijn werken was gebaseerd op klassieke boeken, met name die van de Griekse tragediaan Euripides. In de loop der jaren had hij een aantal opmerkelijke films afgeleverd die zowel veel geprezen werden als ook commercieel succes oogstten. Enkele opmerkelijke films van Cacoyannis waren 'Windfall in Athens' ('Kyriakatiko xypnima'), 'Stella', 'A Girl in Black' ('To koritsi me ta mavra'), 'A Matter of Dignity' ('To telefteo psemma') ), 'Electra', 'The Wastrel' ('Il Relitto') en 'Iphigenia'. Naast andere prijzen en prestaties verdiende hij vijf nominaties voor 'Academy Awards', een record op zich voor elke Cypriotische filmpersoonlijkheid. Deze omvatten drie voor ‘Zorba the Greek’ voor Beste film, Beste bewerkte scenario en Beste regisseur; en één elk in de categorie film voor vreemde talen voor ‘Iphigenia’ en ‘Electra’.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 11 juni 1921 in Limassol, Cyprus, als de oudste zoon van Sir Panayotis Loizou Cacoyannis en Lady Cacoyannis.
De regering van het Verenigd Koninkrijk kende zijn vader in 1936 ridderorde toe voor openbare diensten op Cyprus.
Zijn vader stuurde hem in 1939 naar Londen om hem tot advocaat te maken. Hij studeerde rechten in Londen en werd in 1943 bij de balie geroepen (barrister-at-law).
Carrière
Cacoyannis werd lid van de ‘BBC World Service’, de grootste internationale omroeporganisatie ter wereld, en nam binnen korte tijd de leiding over de nieuw opgezette dienst Cyprus.
Aanvankelijk werkte hij als nieuwsomroeper bij de Cypriotische dienst van de BBC en werd later een producent van culturele programma's. Beba Clerides werkte daar als zijn plaatsvervanger. Ze was de zus van Glafkos Clerides, een RAF-gevechtspiloot die later president van Cyprus werd.
Tijdens de ‘Tweede Wereldoorlog’ produceerde Cacoyannis verschillende shows in het Grieks voor de ‘BBC World Service’. Tegelijkertijd ging hij naar de Central School of Dramatic Art in Londen om acteren te studeren.
Voor een korte periode trad hij op in het ‘Old Vic’, een theater ten zuidoosten van Waterloo Station in Londen, onder de naam Michael Yannis. Maar later verlegde hij zijn focus op richting.
Omdat hij moeite had om een goede opening te krijgen als regisseur in de Britse filmindustrie, verhuisde hij in 1952 naar Griekenland en vestigde zich in Athene.
Hij debuteerde in filmregie met de Griekse komedie ‘Windfall in Athens’ uit 1953 met onder meer Ellie Lambeti en Dimitris Horn. Het ging dat jaar naar het ‘Filmfestival van Cannes’. Het succes van de film was slechts een ongeschreven en stemloos manifest van de opmerkelijke carrière van de filmmaker van zo'n internationaal kaliber die in de loop der jaren goed verweven was.
Zijn volgende film was ‘Stella’ (1955), waar hij de diva Melina Mercouri van weleer introduceerde. Hoewel de film veel controverse veroorzaakte en door de kring van critici werd afgewezen, werd het een commerciële hit en wordt het momenteel tot de vijf grootste Griekse films gerekend.
Het drama ‘A Girl in Black’ uit 1956, waarin hij een bijdrage leverde aan regie en scenarioschrijven, bleef een van de eerste Griekse films die internationale erkenning kreeg. Het won de prijs voor Beste Buitenlandse Film samen met vijf andere films tijdens de 14e Golden Globe Awards en verdiende ook een nominatie voor een Golden Palm Award op het Filmfestival van Cannes in 1956.
Vele andere films van Cacoyannis volgden, waaronder ‘A Matter of Dignity’ (1957), ‘Eroica’ (1960), ‘The Wastrel’ (1961) en ‘The Day the Fish Came Out’ (1967); zijn meesterwerk, een Brits-Griekse dramafilm, 'Zorba the Greek' ('Alexis Zorbas'), gebeurde echter in 1964. Hij was regisseur, scenarioschrijver en ook producent van de film die gebaseerd was op de roman van Nikos Kazantzakis, getiteld 'Zorba the Greek'. 'en speelde Anthony Quinn in de titelrol. De film was niet alleen een hit in de VS, maar ook wereldwijd en werd opgenomen als de 19e meest succesvolle film van 1964. De film kreeg zeven 'Academy Awards'-nominaties, waarvan drie voor Cacoyannis, namelijk Beste regisseur, Beste film en Beste Scenario gebaseerd op materiaal van een ander medium. Uiteindelijk won het drie Academy Awards voor beste vrouwelijke bijrol, beste art direction (zwart-wit) en beste cinematografie (zwart-wit).
In 1962 maakte hij ‘Electra’, de eerste film van zijn ‘Griekse tragedie’ -trilogie, gebaseerd op het toneelstuk van Euripides met dezelfde titel. De film deed mee aan het ‘Cannes Film Festival’ van dat jaar en won de prijs voor beste filmische transpositie. Het leverde Cacoyannis de beste film- en beste regisseursprijzen op het ‘Thessaloniki Film Festival’ op en verdiende ook de ‘Academy Awards’ nominatie voor Beste Buitenlandse Film.
De tweede van deze trilogie was het drama ‘The Trojan Women’ uit 1971 met Katharine Hepburn en Vanessa Redgrave in de hoofdrol. Hepburn ontving de prijs voor beste actrice van de ‘Kansas City Film Critics Circle Award’.
De laatste van de trilogie was de film ‘Iphigenia’ uit 1977, die was gebaseerd op de Griekse legende van Iphigenia, de dochter van Clytemnestra en Agamemnon, die de godin Artemis opdroeg te worden geofferd. Het ontving de Best Film Award op het 'Thessaloniki Film Festival' in 1977 en de 'Belgian Femina Award' in 1978 en werd genomineerd voor de 'Palme d'Or' op het 'Cannes Film Festival' in 1977, afgezien van een nominatie voor Beste Buitenlandse Film van de 'Academy Awards'.
Door de jaren heen werkte hij samen met enkele van de meest succesvolle en gerenommeerde acteurs van de Griekse, Hollywood- en Europese filmindustrie. Zijn andere opmerkelijke films waren ‘Attilas '74’ (1975), ‘Sweet Country’ (‘Glykeia patrida’) (1986) en ‘The Cherry Orchard’ (1999).
Behalve dat hij een internationaal bekende filmmaker was, was hij ook een bekende toneel- en operaregisseur die met succes verschillende veelgeprezen toneelproducties had geleverd in de VS, Griekenland, Frankrijk en vele andere Europese landen. Hij publiceerde veel scenario's, vertaalde Shakespeare-toneelstukken als ‘Hamlet’, ‘Coriolanus’ en ‘Antony en Cleopatra’ in het Grieks en ook Euripides 'toneelstuk ‘The Bacchae’ in het Engels. Hij heeft ook teksten geschreven van verschillende bekende Griekse liedjes die tot op heden worden gekoesterd.
Hij speelde een instrumentele rol in de sensationele nieuwe verlichting van de Akropolis. In dit streven nam hij in 2001 de beroemde Franse ingenieur Pierre Bideau in dienst en richtte hij ook de Athens Friends Union op. De donatie van de vakbond en enige hulp van de financiële groep UBS hielpen bij het uitvoeren van een onderzoek naar de verlichting van de Akropolis, en ook voor het Helleense parlement, Lycabettus Hill, Hadrian's Arch en de Olympian Zeus Columns.
Het project kreeg later steun van het Ministerie van Cultuur en de stad Athene en in 2004 was de nieuwe verlichting van de Akropolis van kracht.
Hij werd uitgeroepen tot ereburger van Dallas, Montpellier en Limassol. Hij ontving ook eredoctoraten van de ‘Aristotelio University of Salonica’, ‘Cyprus University’, ‘Athens University’ en ‘Columbia College’ (Chicago).
Persoonlijk leven en erfenis
Cacoyannis werd romantisch geassocieerd met Yael Dayan, een Israëlische politicus en auteur van 1959 tot ergens in 1967.
Op 25 juli 2011 stierf hij in Athene op 90-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 11 juni 1921
Nationaliteit Grieks
Beroemd: DirectorsGreek Men
Overleden op 90-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Geboren in: Limassol, Cyprus
Beroemd als Film regisseur
Familie: vader: Sir Panayotis Loizou Cacoyannis moeder: Lady Cacoyannis Gestorven op: 25 juli 2011 plaats van overlijden: Athene, Griekenland
