Maximilian Schell was een Oostenrijkse en Zwitserse acteur, regisseur, producent en schrijver van verschillende van zijn eigen films. Zijn familie, die fel gekant was tegen de nazi's, vluchtte naar Zürich na de Anschluss van 1938, waarin Oostenrijk door nazi-Duitsland werd geannexeerd. Hij diende het Zwitserse leger in 1948-49 en na de ‘Tweede Wereldoorlog’ begon hij zijn acteercarrière op het podium en in West-Duitse films, die voornamelijk gebaseerd waren op anti-oorlogsthema's. Later volgde hij de voetsporen van zijn zus actrice Maria Schell naar Hollywood, waar hij debuteerde met de film ‘The Young Lions’. Zijn tweede film in Hollywood, ‘Judgement at Nuremberg’, leverde hem de ‘Academy Award for Best Actor’, ‘Golden Globe Award for Best Actor - Motion Picture Drama’ en ook ‘New York Film Critics Circle Award for Best Actor’ op. Zijn vermogen om zowel in het Duits als in het Engels te spreken, zag hem al snel optreden in een aantal films met thema's uit het nazi-tijdperk. Hij portretteerde ook naderende persoonlijkheden zoals wetenschapper Albert Einstein, de Russische keizer Peter de Grote en de Venezolaanse leider Simón Bolívar. Hij ontving de ‘Golden Globe Award’ voor het opstel van de rol van Vladimir Lenin in de tv-film ‘Stalin’. Velen beschouwen zijn vertolking van 'Hamlet' op het podium als 'een van de grootste Hamlets ooit'.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 8 december 1930 in Wenen, Oostenrijk, in een rooms-katholieke familie van Hermann Ferdinand Schell en Margarethe (geboren Noe von Nordberg).
Zijn vader was een Zwitserse dichter, toneelschrijver en romanschrijver, die ook een apotheek bezat en zijn moeder was een actrice, die ook een toneelschool had. Schell groeide op in een sfeer van kunst, cultuur en theater, die al sinds zijn kindertijd allemaal in zijn leven heersten en dus al vroeg in hem raakten.
Zijn theaterdebuut vond plaats in Wenen toen hij drie jaar oud was.
De anti-nazi-familie Schell ontsnapte uit Wenen in 1938 nadat Oostenrijk door nazi-Duitsland was geannexeerd. Ze vestigden zich in Zürich, Zwitserland.
Schell las veel klassiekers in Zürich en schreef zijn eerste toneelstuk om tien uur. Aanvankelijk was hij niet geïnteresseerd in acteren en hij wilde toneelschrijver worden zoals zijn vader of muzikant.
Hij studeerde een jaar aan de 'Universiteit van Zürich'. Daar deed hij aan sporten als voetbal en roeien. Gedurende deze tijd werkte hij als parttime journalist en schreef hij voor een paar kranten om geld te verdienen.
Na ‘Tweede Wereldoorlog’ ging hij naar Duitsland en studeerde aan de ‘Universiteit van München’, waar hij kunstgeschiedenis en filosofie studeerde.
Daarna keerde hij terug naar Zürich en diende gedurende 1948-49 een jaar lang het Zwitserse leger, waarna hij nog een jaar studeerde aan de 'Universiteit van Zürich'. Hij studeerde ook zes maanden aan de ‘Universiteit van Basel’.
Tijdens zijn studie trad hij professioneel op in verschillende klassieke en moderne toneelstukken waarin kleine rollen werden opgevoerd. Gedurende deze tijd besloot hij een carrière in acteren na te streven. Hij begon met acteren in het ‘Theater Basel’ in Basel, Zwitserland.
Carrière
Hij maakte zijn filmdebuut in 1955 met de West-Duitse oorlogsfilm ‘Kinder, Mütter und ein General’ (‘Children, Mothers, and a General’) geregisseerd door László Benedek. De komende jaren werkte hij aan nog zeven films die in Europa werden gemaakt, waaronder 'The Plot to Assassinate Hitler' (1955), 'Jackboot Mutiny' (1955) en 'The Last Ones Shall Be First' (1957) .
In 1958 verhuisde Schell, op uitnodiging om op te treden in ‘Interlock’, een Broadway-toneelstuk van Ira Levin, naar de VS. Hij schreef de rol van een aspirant-concertpianist. In hetzelfde jaar maakte hij zijn Hollywood-filmdebuut met de oorlogsdramafilm ‘The Young Lions’ geregisseerd door Edward Dmytryk met in de hoofdrol samen met Marlon Brando en Montgomery Clift. Hij maakte indruk op iedereen met zijn karakterisering van kapitein Hardenberg, een bevelhebbende Duitse officier.
Hij ging in 1960 opnieuw naar Duitsland en schreef de titelrol van ‘Hamlet’, een tragedie geschreven door William Shakespeare, in een Duitse tv-film met dezelfde naam. De film was te zien in 1999 in een aflevering van ‘Mystery Science Theater 3000’, een Amerikaanse comedyserie.
Gedurende zijn carrière speelde hij de rol van Hamlet in producties in twee fasen en zijn uitvoering van het personage wordt door velen beschouwd als "een van de grootste Hamlets ooit".
Hij werkte in veel andere televisiefilms zoals ‘Heidi’ (1968), ‘The Diary of Anne Frank’ (1980), ‘Miss Rose White’ (1992) en ‘Stalin’ (1992).
Na 1968 regisseerde, produceerde, schreef en speelde hij in verschillende van zijn eigen films. Enkele opmerkelijke zijn ‘The Castle’ (1968); ‘Erste Liebe’ (1970) die genomineerd werd voor de ‘Academy Award for Best Foreign Language Film’; en ‘The Pedestrian’ (1973), een commercieel succes in Duitsland dat een ‘Golden Globe Award voor Beste Buitenlandse Film’ won en een nominatie voor ‘Academy Award voor Beste Buitenlandse Film’.
Gedurende zijn carrière heeft hij verschillende rollen gespeeld in films met als thema het nazi-tijdperk en de ‘Tweede Wereldoorlog’. Sommigen van hen waren ‘The Man in the Glass Booth’ (1975), ‘Julia’ (1977), ‘The Chosen’ (1981) en ‘Left Luggage’ (1988).
Zijn documentaire film 'Marlene', gebaseerd op de legendarische actrice Marlene Dietrich, werd uitgebracht op 2 maart 1984. De film werd genomineerd voor een 'Academy Award for Best Documentary' en won 'German Film Award' en 'New York Film Critics' Prijs'. De andere documentaire die hij maakte, die hem na aan het hart lag, ging over zijn oudere zus Maria Schell, een bekende Hollywood-actrice, getiteld ‘My Sister Maria’ (2002).
Zijn vertolking van de titelrol in ‘Peter de Grote’ (1986), een televisieserie, leverde hem de ‘Emmy Award’ op. De andere tv-miniseries waar hij aan werkte zijn ‘The Thorn Birds: The Missing Years’ (1996), ‘Joan of Arc’ (1999) en ‘The Shell Seekers’ (2006).
Hij was een begaafde semi-professionele pianist die optrad met dirigenten als Leonard Bernstein en Claudio Abbado. Hij produceerde en regisseerde ook veel live opera's.
Het ‘Spertus Institute for Jewish Learning and Leadership’ van Chicago verleende hem een eredoctoraat.
Hij werd ingewijd als gastprofessor aan de ‘University of Southern California’.
Grote werken
Hij trad op als Hans Rolfe, een advocaat, in de tv-productie van ‘Judgement at Nuremberg’, een fictieve versie van de ‘Nuremberg War Trials’ geschreven door Abby Mann. Het was te zien in 1959 in een editie van de Amerikaanse tv-anthologiedramaserie ‘Playhouse 90’. Zijn uitstekende weergave van het personage zag hem de rol opnieuw spelen in de filmversie van het verhaal, met dezelfde titel, in 1961, die werd geregisseerd en geproduceerd door Stanley Kramer. Zijn opmerkelijke optreden in de film leverde hem de ‘Academy Award for Best Actor’ op, waarmee hij de eerste Duitstalige acteur was die de prijs won na de ‘Tweede Wereldoorlog’.
Persoonlijk leven en erfenis
Drie jaar lang was hij in de jaren zestig romantisch betrokken bij Soraya Esfandiary-Bakhtiari, ex-vrouw van de laatste sjah van Iran, Mohammad Reza Pahlavi.
In juni 1986 trouwde hij met de Russische actrice Natalya Andrejchenko. Het echtpaar kreeg een dochter Nastassja, geboren in 1989. Ze scheidden in 2005.
Na 2002, terwijl hij gescheiden was van zijn vrouw Natalya, was hij romantisch betrokken bij Elisabeth Michitsch, een Oostenrijkse kunsthistorica.
Op 20 augustus 2013 trouwde hij met Iva Mihanovic, een Duitse operazangeres, met wie hij sinds 2008 een relatie had.
Op 1 februari 2014 stierf hij in Innsbruck, Oostenrijk en werd begraven in Preitenegg in Karinthië, Oostenrijk.
Snelle feiten
Verjaardag 8 december 1930
Nationaliteit Zwitsers
Overleden op leeftijd: 83
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Maximillian Schell
Geboren in: Wenen, Oostenrijk
Beroemd als Acteur, regisseur
Familie: Echtgenote / Ex-: Iva Mihanovic, Natalya Andrejchenko vader: Hermann Ferdinand Schell moeder: Margarete Schell Noé broers en zussen: Carl Schell, Immy Schell, Maria Schell kinderen: Nastassja Schell Overleden op: 1 februari 2014 plaats van overlijden: Innsbruck Stad: Wenen, Oostenrijk Meer feiten onderwijs: Universiteit van Zürich
