St. Maksymilian Maria “Maximilian” Kolbe was een Poolse conventionele franciscaner monnik die zich vrijwillig aanmeldde om te sterven in de plaats van een joodse vluchteling in het nazi-concentratiekamp Auschwitz tijdens de Tweede Wereldoorlog. St. Kolbe werd door paus Johannes Paulus II uitgeroepen tot 'martelaar van naastenliefde'. Hij werd heilig verklaard voor zijn nobele humanitaire werk nadat hij tot het einde van zijn leven lid was geworden van de Franciscaanse Conventuals. Zijn werken in Polen omvatten het opzetten van het rooms-katholieke tijdschrift ‘Rycerz Niepokalanej’ (‘The Knight of Mary Immaculate’ in het Engels). Hij richtte ook de 'Niepokalanów' op ('Stad van de Onbevlekte Stad' in het Engels) en bracht bijna 700 katholieke broeders samen. Nadat hij directeur was geworden van het belangrijkste katholieke uitgeverijcomplex van Polen, begon hij te werken voor het welzijn van de joden die door de nazi's werden gekweld. Hij werd gearresteerd voor zijn anti-nazi-werken, inclusief zijn publicaties. Maximiliaan Kolbe bleef als priester werken terwijl hij gevangen zat in Warschau, waar hij massa's hield en bekentenissen hoorde van de ongelukkige gevangenisgenoten.
Kindertijd en vroege leven
St. Maksymilian Maria Kolbe werd geboren als Rajmund Kolbe op 8 januari 1894 in Zduńska Wola, in Polen, dat in die tijd deel uitmaakte van Rusland. Zijn vader Julius Kolbe was wever van beroep, terwijl zijn moeder Maria Dąbrowska verloskundige was.
Kolbe verhuisde als kind naar Pabianice, een stad in centraal Polen, met zijn etnisch-Duitse vader en Poolse moeder. Hij groeide daar op met zijn vier broers.
Toen hij twaalf jaar oud was, zag Kolbe een droom over de Maagd Maria. Volgens zijn versie van het incident bood ‘de moeder van god’ hem twee kronen aan, een rode en een witte, toen hij haar naar zijn toekomst vroeg. De witte kroon betekende zuiverheid, terwijl de rode betekende dat hij een martelaar zou worden. Hij bood aan beide te zijn als dat nodig was.
Aansluiten bij de conventionele franciscanen
Maximilian Kolbe en zijn oudere broer Francis Kolbe sloten zich aan bij de Orde van de Minderbroeders Conventual waar hij deel mocht uitmaken van het 'noviciaat'. Toen hij deel uitmaakte van het 'noviciaat', kreeg Kolbe zijn religieuze naam 'Maximiliaan' en nam hij de aanvullende naam 'Maria' aan.
Tussen zijn eerste en laatste geloften (respectievelijk 1911 en 1914) werd Kolbe door de ‘Minorieten’ naar Rome gestuurd. Terwijl in Rome, Kolbe bijgewoond aan de Pauselijke Gregoriaanse Universiteit om filosofie te studeren.
In 1915 voltooide hij zijn doctoraat in de filosofie en bleef hij theologie studeren aan de Pauselijke Universiteit van St. Bonaventure. Ook promoveerde hij rond 1920 in de theologie.
Tijdens zijn studie theologie richtte Kolbe ‘The Militia Immaculatae’ op (‘Army of the Immaculate One’ in het Engels). De Militie van de Immaculatae was een katholieke evangelisatiebeweging en ondersteunde ‘voorbede’ aan de ‘moeder van god’, de Maagd Maria, voor de bekering van de vrijmetselaars en de zondaars.
Keer terug naar Polen
Eind 1918 heeft Kolbe een priester gewijd en een paar maanden later, in 1919, keerde hij terug naar Polen. Polen was in die tijd pas onafhankelijk en Kolbe bracht zijn dagen door met het promoten van de 'Onbevlekte Ontvangenis van de Maagd Maria'.
In 1922 richtte hij het Poolse rooms-katholieke maandblad ‘Rycerz Niepokalanej’ op, dat in het communistische Polen werd verboden (van 1952 tot 1981). Gezien Kolbe's sterke afkeer van de communistische beweging, was het geen verrassing dat zijn publicatie niet werd geaccepteerd door het regime.
Werk in Azië
Kolbe's echte werk voor de christelijke missies begon in Oost-Azië, waar hij in de jaren dertig meer dan een half decennium doorbracht. In Nagasaki, Japan, stichtte Kolbe een klooster voor de Orde van de Minderbroeders Conventual.
Toen Nagasaki door de Verenigde Staten werd gebombardeerd, overleefde het klooster zoals het was op een berg die aan de gevolgen van de aanval ontsnapte.
Keer terug naar Polen & Life in Auschwitz
Na terugkeer in Polen startte Kolbe een radiostation genaamd ‘Radio Niepokalanów’. Toen de Tweede Wereldoorlog begon, werkte Kolbe in het klooster om gewonde en zieke mensen te behandelen.
Toen de Duitsers de stad binnenvielen, werd hij gevangengenomen. Hij kreeg de ‘Deutsche Volksliste’ aangeboden, die hij naar behoren weigerde. Hij bleef broeder werken en publiceerde zijn werken, tegen de nazi-Duitsers.
Zijn publicaties trokken de aandacht van de Duitsers en het klooster werd gesloten. Kolbe werd gearresteerd en naar de gevangenis van Pawiak gebracht. Later werd hij als gevangene overgebracht naar het concentratiekamp Auschwitz.
De gevangenen kregen zwaar en onmenselijk werk met weinig te eten. Ze werden de hele tijd gemarteld, lastiggevallen en gewelddadig geslagen door de nazi-bewakers. Kolbe bleef als priester dienen en behandelde de gewonde en zieke gevangenen. Hij hield ook massa's en luisterde af en toe naar hun verdriet en troostte hen met zijn advies.
In 1941 wist een gevangene op de een of andere manier het kamp te ontsnappen. Dit maakte de plaatsvervangend kampcommandant SS-Hauptsturmführer Karl Fritzsch enorm boos. Hij gaf een bevel om willekeurig tien gevangenen te selecteren die als les zouden verhongeren in een ondergrondse gevangenis.
Kolbe werd niet geselecteerd uit die tien gevangenen, maar bood zich vrijwillig aan om de plaats in te nemen van een ongelukkige gevangene genaamd Franciszek Gajowniczek, die getrouwd was en een vader had van een kind.
Kolbe bleef kalm in de cel en na twee weken, toen iedereen was gestorven aan dorst en honger, was hij de enige die nog leefde. De commandant beval de cel te legen en Kolbe te doden met een dodelijke injectie. Hij kreeg een dodelijke injectie (carbolzuur) in zijn linkerarm en werd op 14 augustus 1941 gedood.
Legacy
In 1955 erkende het Vaticaan hem als een 'dienaar van God'. Paus Paulus VI verklaarde hem in 1969 eerbiedwaardig, en twee jaar later ‘beitelde’ hem als ‘Biechtvader van het Geloof’. Paus Johannes Paulus II heiligde hem in 1982 als een heilige, en verklaarde hem later een biechtvader en een ‘Martelaar van Liefde’.
Zijn erkenning als ‘Christian Martyr’ veroorzaakte veel controverse onder de katholieke gemeenschap. Er waren argumenten dat hij niet werd gedood in Auschwitz vanwege zijn religieuze overtuiging. Hij kwam dus niet in aanmerking om een martelaar van het geloof te worden genoemd. Dit bracht de paus ertoe hem de titel ‘Martelaar van Liefde’ te geven.
Snelle feiten
Verjaardag 8 januari 1894
Nationaliteit Pools
Beroemd: spirituele en religieuze leiders Poolse mannen
Gestorven op leeftijd: 47
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Maksymilian Maria Kolbe, Rajmund Kolbe
Geboren land: Polen
Geboren in: Zdunska Wola, Polen
Beroemd als Friar
Familie: vader: Juliusz Kolbe moeder: Maria Dąbrowska Overleden op: 14 augustus 1941 plaats van overlijden: concentratiekamp Auschwitz, Oswiecim, Polen Doodsoorzaak: executie Meer feiten opleiding: pauselijke universiteit van St. Bonaventure
