Maulana Abul Kalam Azad was het gezicht van gemeenschappelijke harmonie in het moderne India. Hij was een gerenommeerd wetenschapper en een actieve politieke leider en had vanaf het begin een charismatische persoonlijkheid. De bereidheid om deel te nemen aan de nationale onafhankelijkheidsstrijd was zo diep ingebed dat hij zijn beroep als predikant opgaf en in de Indiase onafhankelijkheidsbeweging ging dienen. Azad werd diep geïnspireerd door Gandhi en was een actieve voorstander van de beweging voor geweldloosheid, burgerlijke ongehoorzaamheid en niet-medewerking van laatstgenoemde. In tegenstelling tot andere moslimleiders, veroordeelde hij de door Muhammad Ali Jinnah en andere moslimleiders bepleite gemeenschappelijke scheiding en benadrukte hij dat nationale vrijheid van groter belang was dan gemeenschappelijke vrijheid. Hij werkte voor religieuze harmonie en werd een fervent tegenstander van de partitie. Hij leefde lang, niet alleen om getuige te zijn van de Indiase onafhankelijkheid en de daaropvolgende partitie, maar diende ook als de eerste Indiase minister van Onderwijs.
Kindertijd en vroege leven
Maulana Abul Kalam Azad werd geboren als Abul Kalam Ghulam Muhiyuddin op 11 november 1888 in Mekka, Saoedi-Arabië als zoon van Maulana Muhammad Khairuddin en Zulaikha Begum.
Als afstammeling van de vooraanstaande geleerden van de islamitische religie, kwam het leren en schrijven van nature voor de jonge Azad. Al op jonge leeftijd werd hij meertalig en beheerste hij verschillende talen, zoals Urdu, Hindi, Perzisch, Bengaals, Engels en Arabisch. Hij ontving voogdij in Hanbali fiqh, shariat, wiskunde, filosofie, wereldgeschiedenis en wetenschap.
Als verdienstelijke student was hij gezegend met een sterke aanleg voor kennis die hem hielp zijn tijdgenoten voor te blijven. Op jonge leeftijd bracht hij verschillende tijdschriften uit, was hij redacteur van de wekelijkse Al-Misbah en herinterpreteerde hij de heilige koran, de hadith en de principes van Fiqh en Kalam.
Het was in deze tijd dat hij radicale politieke opvattingen ontwikkelde die in strijd waren met de Indiase nationalistische beweging. Hij was kritisch over de Britse Raj en de gemeenschappelijke kwesties van de moslim die volgens hem niet zo belangrijk waren als nationale vrijheid.
Zijn bezoek aan Afghanistan, Irak, Egypte, Syrië en Turkije veranderde zijn overtuiging en overtuiging en maakte hem tot een nationalistische revolutionair. Bij zijn terugkeer in India werd hij beïnvloed door de prominente hindoe-revolutionairen Sri Aurobindo en Shyam Sundar Chakravarty en nam hij actief deel aan de nationale vrijheidsstrijd.
In tegenstelling tot andere moslimactivisten, was hij tegen de verdeling van Bengalen en verwierp hij het pleidooi van All India Muslim League voor gemeenschappelijk separatisme. Hij was tegen de rassendiscriminatie die aan de bevolking van India werd verleend.
Later leven
Ondanks dat hij was opgeleid als predikant, nam hij geen administratieve taken op zich en besloot in plaats daarvan samen te werken met hindoe-revolutionairen in de vrijheidsstrijd. Na verloop van tijd accentueerde hij de radicale activiteiten die in Bengalen en Bihar waren geconcentreerd, door ze over Noord-India en Bombay te verspreiden.
In 1912 startte hij de wekelijkse krant Urdu, Al-Hilal, waarmee hij openlijk het Britse beleid aanviel en vurig artikelen schreef over het Indiase nationalisme. De krant werd een revolutionair spreekbuis waarin de idealen en opvattingen van extremisten bekend werden gemaakt.
Interessant is dat de kloof tussen de hindoes en moslims, die na de kwestie van afzonderlijke gemeenteraadsverkiezingen was verstevigd, een adempauze kreeg toen Al-Hilal de hindoe-moslimrelaties verbeterde en jongeren aanmoedigde om te vechten voor onafhankelijkheid en hindoe-moslimeenheid.
In 1914, met de verstijving van de censuur als gevolg van de invoering van de Press Act, werd Al Hilal verboden. Vervolgens startte hij een nieuw tijdschrift, Al Balagh, dat op dezelfde manier werkte als Al Hilal en actief nationalistische doelen en gemeenschappelijke eenheid propageerde.
De dreiging van Al Balagh resulteerde uiteindelijk in een verbod op de krant onder de Defense of India Regulations Act. Hij werd gearresteerd en opgesloten in een gevangenis in Ranchi, waar hij bleef tot 1 januari 1920.
Verontwaardiging en rebellie overspoelden het politieke scenario van het land toen hij werd vrijgelaten, omdat de mensen het Britse beleid dat de burgerlijke vrijheden en individuele rechten beperkte, sterk haatten. Hij wekte verder de moslimgemeenschap op door nauw samen te werken met de Khilafat-beweging.
Hij sloot zich aan bij het door Gandhi geleide Indiase Nationale Congres en leverde een bijdrage aan de niet-samenwerkingsbeweging door mensen aan te sporen alles Brits te boycotten, van scholen, regeringskantoren en kleding tot goederen en diensten
Hij was de gekozen president van het All India Khilafat Committee. Samen met andere Khilafat-leiders richtte hij de Jamia Millia Islamia-instelling op in Delhi.
Geïnspireerd door Gandhi en de door de profeet Mohammed uiteengezette levensprincipes onderging hij een grote transformatie in zijn persoonlijke leven. Hij werkte aan de agenda van Gandhi en zette zich diep in voor ahimsa.
In 1923 werd hij verkozen tot congrespresident en werd daarmee de jongste man ooit die de functie bekleedde. Het jaar daarop leidde hij de Eenheidsconferentie in Delhi en werkte hij om de verschillen tussen Khilafat en Swarajists te overbruggen.
Hij werkte als een belangrijke nationale leider in het Indiase congres en was lid van de werkcommissie van het congres, waar hij verschillende keren het ambt van president en algemeen secretaris bekleedde. Hij reisde veel in India en promootte de Gandhiaanse visie en sociale hervormingen.
In 1928, veel tegen de opvattingen van de leiders van de moslimliga, stond hij volledig achter het rapport van Motilal Nehru, waarin hij grondwetshervormingen voorstelde vanuit Indiase opvattingen. Hij verzette zich tegen de noodzaak van een afzonderlijk electoraat, zoals gevraagd door Muhammad Ali Jinnah, en pleitte in plaats daarvan voor een seculier India, zonder enige gemeenschappelijke verschillen.
In 1930 werd hij samen met verschillende andere leiders gearresteerd wegens overtreding van de zoutwet als onderdeel van Gandhi's Salt Satyagraha. Hij werd in de gevangenis van Meerut geplaatst. In 1934 werd hij na het Gandhi-Irwin-pact vrijgelaten.
Het volgende jaar hielp hij bij het organiseren van de verkiezingen onder de wet van de regering van India. Vanwege het grote aantal niet-verkozen leden in de centrale wetgevende macht, heeft hij de verkiezingen van 1937 niet gedaan.
In de loop der jaren veroordeelde hij de Muhammad Ali Jinnah en zijn tijdgenoten die de congresregel als hindoeïstische Raj noemden, krachtig. Ze verhieven hun stem krachtig en riepen op tot het aftreden van de ministeries van het Congres.
In 1940 werd hij verkozen tot congrespresident in de Ramgarh-sessie in het begin van de moslimactiviteiten, die pleitten voor de noodzaak van een aparte moslimstaat. Hij bekritiseerde en veroordeelde religieus separatisme en verklaarde dat het noodzakelijk is het verenigde India te behouden. Hij bleef in functie tot 1946.
Ondertussen werd hij in 1942 door de Britten samen met andere congresleiders gearresteerd vanwege hun oproep tot het stoppen van de Indiase beweging. Hij werd opgesloten in het Ahmednagar Fort, waar hij ongeveer vier jaar in volledige isolatie bleef.
Aan het begin van de onafhankelijkheid van India werden alle politieke gevangenen vrijgelaten, evenals hij. Vervolgens leidde hij het congres bij de verkiezingen voor de nieuwe grondwetgevende vergadering van India.
Ondanks dat hij een fervent tegenstander was, werkte hij tijdens de verdeling nauw samen met de verantwoordelijkheid voor de veiligheid van moslims in India. Hij toerde door de door geweld getroffen gebieden van Bengalen, Bihar, Punjab en Assam en hielp bij het opzetten van vluchtelingenkampen en het verstrekken van voedsel en veiligheid.
Onder Nehru's administratie was hij van 1947 tot 1958 ook de eerste minister van Onderwijs van India. In het profiel legde hij de nadruk op gratis en verplicht onderwijs voor iedereen onder de 14 jaar, waarbij hij de nadruk legde op analfabetisme onder volwassenen, de vooruitgang van het secundair onderwijs en het belang van onderwijs de armen en de vrouwen.
Hij legde de nadruk op wetenschappelijk onderwijs, richtte tal van universiteiten op en riep instellingen op die onderzoek en hogere studies bevorderden. Onder zijn ministeriële functie werden de eerste IIT, IISc en de University Grants Commission opgericht.
Awards en prestaties
Voor zijn onovertroffen bijdrage als nationalistische revolutionair en zijn voortdurende steun voor een visie op een verenigd en vrij India werd hij in 1992 postuum onderscheiden met de prestigieuze Bharat Ratna - India's hoogste burgerprijs.
Persoonlijk leven en erfenis
Conform de gebruikelijke praktijk van die tijd trouwde hij op jonge leeftijd van dertien met Zulaikha Begum.
Hij ademde zijn laatste op 22 februari 1958 als gevolg van een beroerte.
Maulana Abul Kalam Azad was het gezicht van gemeenschappelijke harmonie in het moderne India. Ondanks dat hij een moslim was, veroordeelde hij het gemeentelijk separatisme krachtig en was hij tegen Muhammmad Jinnah en zijn standpunten.
De regering van India heeft in 1989 op zijn geboortedag de Maulana Azad Education Foundation opgericht om het onderwijs onder de sociaal achtergebleven klasse te bevorderen. Zijn verjaardag wordt elk jaar gevierd als nationale onderwijsdag in India.
Talloze scholen, hogescholen en instellingen in India zijn naar hem vernoemd. Hij wordt gevierd als een van de oprichters en grootste beschermers van de Jamia Milia Islamia University.
Ondanks dat hij geboren is als Abul Kalam, wordt hij het best herinnerd door de naam Maulana Abul Kalam Azad, waarbij ‘Maulana’ de eretitel was die hem werd voorgehouden, wat ‘geleerde man’ betekent en ‘Azad’ de pseudoniem die hij aannam.
Trivia
Hij wordt beroemd herinnerd door de naam Maulana Abul Kalam Azad, maar interessant genoeg is dit niet de naam waarmee hij werd geboren.
Muhammad Ali Jinnah en andere moslimleiders spraken zich sterk uit tegen de tegenstrijdige mening van deze moslimleider over gemeenschappelijke scheiding en lachten hem uit door hem 'Muslim Lord Haw-haw' en 'Congress Showboy' te noemen.
Deze grote leider deelt zijn verjaardag met Acharya Kripalani, die ook een prominente vrijheidsstrijder was. Bovendien volgde Kripalani hem op als voorzitter van het Indian National Congress tijdens de Meerut-sessie.
Snelle feiten
Verjaardag 11 november 1888
Nationaliteit Indisch
Overleden op 69-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Geboren in: Mekka, Saoedi-Arabië
Beroemd als Indiase geleerde
Familie: echtgenoot / ex: Zulaikha Begum Gestorven op: 22 februari 1958
