Matthew Arnold was een vooraanstaande Engelse dichter en criticus uit de negentiende eeuw die met zijn kritische essays, proza en poëzie een revolutie teweegbracht in de wereld van de Engelse literatuur. Zijn positie in de literaire wereld berust zowel op zijn poëzie als op zijn verhalen en essays. Hoewel Arnold wordt beschouwd als de derde grote Victoriaanse dichter na Alfred Tennyson en Robert Browning, was het in proza dat hij zijn ware uitdrukking vond. Hoewel zijn poëtische werken zijn getagd als gnomisch en elegisch, hebben zijn gepolijste, didactische en satirisch geestige prozawerken hem een behoorlijk grote fan opgeleverd. Arnold was van mening dat poëzie de 'kritiek op het leven' zou moeten zijn en een filosofie zou moeten verwoorden. Aan de andere kant waren zijn verhalen en beschrijvingen aangenaam en pittoresk, boordevol uitstekende vergelijkingen om een aanhoudend effect op de geest van de lezers te veroorzaken. Behalve dichter was hij een criticus die in zijn jeugd weigerde te bezwijken voor het orthodoxe christendom en ervoor koos in plaats daarvan agnost te worden. Hij bewonderde echter mensen die zich volledig aan religie wijdden.
Kindertijd en vroege jaren
Mathew Arnold werd geboren op 24 december 1822 in Laleham, een dorp in Surrey, direct stroomafwaarts van Staines-upon-Thames. Hij was het tweede kind en de oudste zoon van Thomas Arnold, een bekende opvoeder en historicus, en Mary Penrose Arnold, dochter van een anglicaanse geestelijke.
Van kinds af aan was Mathew trots op de ethische opvattingen van zijn vader, zijn activiteiten als onderwijshervormer, zijn betrokkenheid bij religieuze controverses en zijn toewijding aan de geschiedenis. Hij stond echter dichter bij zijn moeder dan bij hem.
Het was de steun van zijn moeder, die hem hielp die moeilijke dagen door te maken waarin hij als kind een beugel moest dragen. In haar zag hij altijd een sympathieke, maar analytisch intelligente vriend, met wie hij eerlijk kon praten.
Mathew was ook heel dicht bij zijn oudere zus Jane. Onder zijn jongere broers en zussen waren de Engelse letterkundige Thomas Arnold the Younger, de bekende auteur en koloniale beheerder William Delafield Arnold en de inspecteur van scholen Edward Penrose Arnold.
Mathew bracht de eerste paar van zijn leven door in Laleham en verhuisde in 1828 naar Rugby in Warwickshire, omdat zijn vader werd benoemd tot schoolhoofd van de Rugby School. Hier begon Mathew zijn opleiding onder privéleraren.
Nooit een vooraanstaande student, Mathew's trage vooruitgang maakte zijn vader bang. In 1831 werd hij teruggestuurd naar Laleham, waar hij werd ingeschreven op een school van zijn oom, dominee John Buckland.
De school was erg streng en Mathew miste zijn familie. Daarom, toen hij in 1833 terugkeerde naar huis om opnieuw onder privé-docenten te worden geplaatst, bleek hij bedrijviger te zijn. Tegen die tijd had hij ook interesse in poëzie ontwikkeld.
In 1836 werd Mathew ingeschreven bij Winchester College, Hampshire, en keerde terug naar huis in 1837 om zich in te schrijven bij de Rugby School in de vijfde vorm. In 1838, toen hij de zesde vorm inging, kwam hij onder de directe leiding van zijn vader te staan. Maar een schijnbare onzorgvuldigheid over zijn studies bleef aanhouden.
Mathew hield, zoals de meeste pubers, van vissen en jagen. Gekleed in elegante kleding hield hij er ook van om plezier te hebben, zelfs met informele kennissen en grappen te maken. Toen hij in zijn laatste jaar werd gevraagd om achter het bureau van zijn vader te gaan staan, gebruikte hij de tijd om gezichten te maken bij zijn klasgenoten.
Hij schreef ook een groot aantal dichters en won een prijs voor zijn lange gedicht 'Alaric at Rome' in 1840. Dit was ook de tijd dat hij Arthur Hugh Clough voor het eerst ontmoette, die later een briljante geleerde werd, een volleerd dichter en zijn beste vriend .
In 1841 verdiende Mathew, ondanks zijn schijnbare onzorgvuldigheid in zijn studies, een beurs voor Balliol College, Oxford; hij begon zijn cursussen op 15 oktober 1841. Hier vervolgde hij zijn oude levensstijl en vermaakte zich ten koste van zijn studie.
Ook in 1841 werd Thomas Arnold benoemd tot hoogleraar geschiedenis in Oxford. Gedurende deze periode werd Mathew evenzeer beïnvloed door de opvattingen van John Henry Newman als door de oppositie van zijn vader. Maar toen zijn vader in juni 1842 stierf, werd hij een sterke verdediger van de nalatenschappen van zijn vader.
Na de dood van zijn vader werd zijn vriendschap met Arthur Hugh Clough, die ook in Oxford was, sterker. Ze begonnen nu meer tijd samen door te brengen met lezen, sterk beïnvloed door de sociale gedachten van Thomas Carlyle
In 1843 won Mathew Arnold de prestigieuze Newdigate-prijs voor zijn gedicht ‘Cromwell’. Toen hij de prijs in ontvangst nam, werd hij zich bewust van zijn potentieel en besloot hij dichter te willen worden. Daarna begon hij serieus gedichten te schrijven en verliet Oxford in 1844 met een tweede klas graad in Literae Humaniores.
,Als een opkomende dichter
In 1844 begon Mathew Arnold zijn carrière als leraar aan de Rugby School. Zeer teleurgesteld door zijn resultaat, begon hij nu te werken voor een fellowship aan Oriel College, Oxford, waar hij hetzelfde won in 1845. Vele jaren geleden was zijn vader ook fellow van dezelfde universiteit.
Bij Oriel studeerde hij zowel westerse als oosterse filosofie. Hij las ook veel Engelse, Franse en Duitse literatuur, met name de geschriften van George Sand bewonderend. Zijn studies hier verruimden zijn intellectuele perceptie.
In april 1847 werd hij benoemd tot kabinetschef van Lord Lansdowne en vervolgens tot Lord President van de Raad in de liberale regering. Matthew verhuisde naar Londen om de post op zich te nemen. Al die tijd bleef hij gedichten schrijven en publiceerde hij zijn eerste bundel, 'The Strayed Reveler and Other Poems', twee jaar later.
De gedichten in ‘The Strayed Reveler’, gepubliceerd in 1847 onder het pseudoniem "A", waren meestal melancholisch van aard. Dit verraste zijn familie en vrienden, die hem al die tijd als een luchtige jongeman kenden. De verkoop was echter slecht en het boek werd vervolgens ingetrokken.
In april 1851 verzekerde Arnold zich van de functie van inspecteur van scholen met de hulp van Lord Lansdowne, een baan die hij bekleedde tot 1886. Hoewel hij het saai en saai vond, was hij zich bewust van het voordeel van een reguliere baan en ging daarom verder met het.
Als inspecteur van scholen moest hij veel reizen en bezocht hij niet-conformistische scholen in een groot gebied in centraal Engeland. Hierdoor kon hij veel van Engeland zien, maar het betekende ook dat hij veel tijd doorbracht in treinwagons en wachtkamers.
Zijn baan vereiste ook dat hij luisterde naar de studenten die hun lessen reciteerden en naar hun voogden die klaagden over voorzieningen. Hoewel zo'n werk allesbehalve plezierig was, stond het hem toe om oog in oog te staan met de samenleving in het provinciale Engeland, omdat hij ze beter kende dan veel van zijn hedendaagse auteurs.
In 1852 publiceerde Matthew Arnold zijn tweede dichtbundel, 'Empedocles on Etna, and Other Poems'. Het was ook een nonstarter met slechts vijftig verkochte exemplaren. Daarna werd het boek ingetrokken.
In 1853 liet hij zijn derde boek ‘Poems: A New Edition’ publiceren. Hoewel het voornamelijk een selectie uit de twee eerdere delen bevatte, zijn er twee nieuwe gedichten, ‘Sohrab en Rustum’ en ‘The Scholar Gipsy’ toegevoegd.
In 1854 had hij zijn tweede selectie, ‘Poems: Second Series’, gepubliceerd. Naast eerder gepubliceerde gedichten bevatte het ‘Balder Dead’ een nieuw verhalend gedicht, gebaseerd op de Noorse mythologie. Al snel was Arnold beroemd genoeg om een positie in Oxford te verdienen.
Hoogleraar poëzie
In 1857, tijdens zijn werk als inspecteur van scholen, werd Arnold verkozen tot hoogleraar poëzie in Oxford, een parttime functie, waarbij de aangestelde slechts drie lezingen per jaar moest geven. Terwijl traditioneel de professoren de lezingen in het Latijn gaven, sprak Arnold in het Engels, wat een nieuwe prioriteit creëerde.
Terwijl hij doorging met het publiceren van gedichten als ‘Merope. A Tragedy '(1858), hij begon nu richting proza te sturen. ‘On Translating Homer’, gepubliceerd in januari 1861, was zo'n werk. Het was gebaseerd op een reeks lezingen die hij van 3 november 1860 tot 18 december 1860 in Oxford hield.
‘The Popular Education of France’, ook gepubliceerd in 1861, was een ander belangrijk werk van deze periode. In 1859 had hij op verzoek van het parlement een reis naar het continent gemaakt om het Europese onderwijssysteem te bestuderen en het werk was daarvan een resultaat.
In 1862 werd hij herkozen als hoogleraar poëzie in Oxford voor nog eens vijf jaar. In hetzelfde jaar publiceerde hij ‘Last Words on Translating Homer’, een vervolg op zijn publicatie uit 1861, ‘On Translating Homer’ getiteld.
Hij bleef zowel gedichten als proza schrijven en publiceerde in 1865 'Essays in Criticism: First Series' en 'Thyrsis', een elegie voor zijn oude vriend Clough, in 1866. Hij wilde ook 'Essays in Criticism: Second Series' publiceren. ; maar dat gebeurde pas na zijn dood.
In 1867 liet hij zijn laatste gedichtenboek ‘Nieuwe gedichten’ publiceren. Naast vele andere bekende werken bevatte de collectie zijn beroemde gedicht ‘Dover’ Beach ’, dat hij schreef tijdens zijn huwelijksreis. Binnen het volgende jaar werden er 1000 exemplaren van het boek verkocht. Daarna concentreerde hij zich vooral op essays.
Als een essayist
In 1868 begon Mathew Arnold een nieuwe fase in zijn leven met de publicatie van 'Essay on the Study of Celtic Literature'. Het stimuleerde oefening in filosofie en antropologie in navolging van Renan en Gobineau.
In 1869 liet hij een van zijn belangrijkste werken, ‘Cultuur en anarchie’, in boekvorm publiceren. Het was een verzameling essays die in 1867-1868 werd gepubliceerd in het Cornhill Magazine. Hierna wendde hij zich tot religie en schreef vier boeken over dit onderwerp.
'St. Paul and Protestantism 'zijn eerste boek over religie, verscheen in 1870. Het werd gevolgd door' Literature and Dogma ', gepubliceerd in 1873,' God and the Bible 'gepubliceerd in 1875, en' Last Essays on Church and Religion 'gepubliceerd in 1877.
Matthew Arnold had inmiddels naam gemaakt als een gewaardeerde docent. ‘Last Essays on Church and Religion’ bevatte zijn beroemde lezing, ‘The Church of England’, gegeven aan de London Clergy op Sion College. Daarin berispte hij hen vanwege hun eerbied voor de landadel omdat een dergelijke houding niet in overeenstemming was met het christendom.
In 1883 bood William Gladstone, premier van Engeland, hem een jaarlijks pensioen van £ 250 aan. In hetzelfde jaar werd hij uitgenodigd naar de Verenigde Staten van Amerika, waar hij tot 1884 toerde door de Verenigde Staten en Canada, waar hij lezingen gaf over democratie en onderwijs.
In 1886 stopte hij met zijn baan als inspecteur van scholen en reisde hij opnieuw naar de VS. Hij bleef werken en schreef essays tot aan zijn plotselinge en vroegtijdige dood twee jaar later.
Grote werken
Arnold wordt het best herinnerd voor zijn essay 'Cultuur en anarchie'. Daarin definieerde hij cultuur als "een studie van perfectie" en zei dat Engeland alleen kon worden gered als kritische intelligentie die de autoriteit kon ondervragen, zich mocht ontwikkelen. Hij bekritiseerde ook de hedendaagse politici vanwege hun gebrek aan doel.
In 'Literature and Dogma', zijn andere grote werk, betoogde hij dat de kerk een aloude sociale instelling was die hervormd moest worden; maar zonder haar positie in de Engelse geschiedenis en cultuur te ondermijnen. Er werd ook gezegd dat de Bijbel, met zijn grote letterlijke waarde, niet in diskrediet mag worden gebracht vanwege historische onnauwkeurigheid.
‘Dover Beach’, geschreven in 1851 en gepubliceerd in zijn ‘New Poems’ in 1867, is een van zijn meest opvallende gedichten. Het is ook het moeilijkste gedicht om te analyseren en verschillende critici hebben het anders geanalyseerd. Het wordt ook genoemd in het aantal romans, toneelstukken, gedichten en films.
Awards en prestaties
In 1883 werd Arnold verkozen tot buitenlands erelid van de American Academy of Arts and Sciences.
Persoonlijk leven en erfenis
In juni 1851 trouwde Mathew Arnold met Frances Lucy Wightman, dochter van Sir William Wightman, Justice of the Queen's Bench.Ze kregen zes kinderen; Thomas, Trevenen William, Richard Penrose, Lucy Charlotte, Eleanore Mary Caroline en Basil Francis.
Op 15 april 1888 stierf Arnold aan hartfalen in Liverpool, waar hij op bezoek was geweest bij zijn dochter Lucy Charlotte, op bezoek uit de Verenigde Staten. Hij ligt nu begraven op het kerkhof van de All Saints Church, Laleham.
Velen beschouwen Mathew Arnold als de derde grote Victoriaanse dichter na Alfred Tennyson en Robert Browning, terwijl anderen hem beschouwen als een brug tussen romantiek en modernisme.
Tegenwoordig heeft hij een door een land ondersteunde middelbare school in Laleham, een basisschool in Liverpool en middelbare scholen in Oxford en Staines die naar hem zijn vernoemd.
Een blauwe plaquette van de London County Council markeert zijn woonplaats op 2 Chester Square, Belgravia in Londen.
Snelle feiten
Verjaardag 24 december 1822
Nationaliteit Brits
Beroemd: Quotes door Matthew ArnoldPoets
Overleden op 65-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Geboren in: Laleham, Verenigd Koninkrijk
Beroemd als Dichter
Familie: Echtgenote / Ex-: Frances Lucy vader: Thomas Arnold kinderen: Basil Francis, Eleanore Mary Caroline, Lucy Charlotte, Richard Penrose, Thomas, Trevenen William Overleden op: 15 april 1888 plaats van overlijden: Liverpool Meer feiten opleiding: Balliol College , Rugby School, Universiteit van Oxford
