Masi Oka is een bekende Japans-Amerikaanse acteur, producer en artiest voor digitale effecten. Hij werd geboren in Japan en verhuisde op zesjarige leeftijd met zijn moeder naar de Verenigde Staten. Hij behaalde zijn B.Sc. graad in informatica en wiskunde aan de Brown University. Daarna vervoegde hij ‘Industrial Light & Magic’ (ILM) als artiest met digitale effecten en creëerde hij programma's voor bekende films, waaronder de Star War-trilogie. Tegelijkertijd nam hij acteerlessen. Vanaf 2000 begon hij te werken bij ILM's vestiging in Los Angeles, waar hij zes jaar lang in onbelangrijke rollen in verschillende projecten speelde. Uiteindelijk kreeg hij de rol van Hiro Nikamura, een ruimtebuigende, tijdreizende Japans sprekende meester in de televisieserie ‘Heroes’ en werd hij bekend om zijn werk. Kort na het hoogtepunt van 'Heroes' in 2010, nam hij een andere langdurige rol op zich, die van Dr. Max Bergman, een excentrieke arts in 'Hawaii Five-0', die erin verscheen tot 2017. De laatste tijd was hij ook begonnen met films produceren.
Kindertijd en vroege leven
Masi Oka werd geboren Masayori Oka op 27 december 1974 in Tokyo, Japan. Toen zijn ouders binnen een maand na zijn geboorte scheidden, werd hij opgevoed door zijn moeder, Setsuko Oka, in een eenoudergezin. Hij heeft zijn vader nooit ontmoet.
Hij bracht de eerste vijf jaar van zijn leven door in Japan, waar hij op vijfjarige leeftijd een IQ-test onderging en 189-punten scoorde. Zich realiserend dat het Japanse onderwijssysteem haar hoogbegaafde zoon zou onderdrukken, besloot Setsuko naar de VS te verhuizen, waar ze dacht dat zijn intelligentie beter zou worden gevoed.
Toen Masayori zes jaar oud was, verhuisden de moeder en zoon naar de Verenigde Staten, waar ze zich vestigden in Van Nuys, een goedkope buurt in de centrale regio San Fernando Valley in Los Angeles, Californië. Hier bevond hij zich in een nieuwe omgeving, maar leerde al snel deze te accepteren.
In Los Angeles begon hij zijn basisonderwijs aan de Mirman School, een instelling bedoeld voor hoogbegaafde kinderen. Hier werd hij geplaagd door andere kinderen omdat ze anders waren en rauwe vis en rijst aten voor de lunch in plaats van sandwiches met pinda's. Ze gaven hem ook veel bijnamen, waaronder ‘Masi’.
Als kind had hij een rommelig handschrift. Bovendien vond iedereen op school, inclusief zijn leraren, ‘Masayori’ moeilijk uit te spreken. Dus toen een van zijn klasgenoten in de eerste klas hem op een dag ‘Messy Mossy’ begon te noemen, bleef de naam hangen. Later wijzigde hij de spelling door ‘M-A-S-I’ te schrijven in plaats van ‘M-O-S-S-Y’.
Op school toonde hij een grote interesse in wiskunde en speelde hij ook graag met computers. In een interview had hij later gezegd: 'Ik vond het gewoon geweldig om problemen op te lossen, en er is iets aan de hand om dingen uit te zoeken en dingen te laten werken die altijd belangrijk voor me waren'.
Op achtjarige leeftijd verscheen hij in de CBS-tv-spelshow ‘Child's Play’. Vier jaar later stond hij op de cover van Time Magazine, getiteld ‘That Asian-American Whiz Kids’.
In 1988, rond zijn dertiende, nam hij deel aan de MATHCOUNTS-wedstrijd in de staat Californië en werd hij vierde. Later vertegenwoordigde hij samen met drie andere studenten de staat Californië in de nationale competitie.
Voor zijn middelbaar onderwijs ging hij naar de Harvard-Westlake School, een onafhankelijke, co-educatieve voorbereidende universitaire dagschool, waar hij in 1992 afstudeerde. Daarna werkte hij als Engelse, Spaanse en Japanse vertaler bij de Olympische Zomerspelen van 1992 voordat hij naar de Brown University in Rhode Island om zijn diploma in informatica en wiskunde te behalen.
In 1993, tijdens zijn studie aan de Brown University, sloot Masi zich aan bij ‘The Bear Necessities’, een volledig mannelijke cappella-groep aan de universiteit en begon zijn vrije tijd met hen door te brengen, en werd de muziekdirecteur van de groep in zijn hogere jaren. Later beschreef hij zijn tijd met de groep als een vormende ervaring.
In de groep arrangeerde hij bijna dertig nummers, waaronder ‘Invisible Touch’, Faithfully ’,‘ Flashdance ... What a Feeling ’,‘ All I Want, ‘The Promise’ en ‘With or Without You’. Veel van zijn liedjes waren opgenomen in twee van de albums van de groep, ‘TBNJ: The Bear Necessities Jam’ en ‘Circus People’. Hij produceerde ook ‘TBNJ’.
Digital Effect Artist
In 1997 studeerde Masi Oka af aan de Brown University, waar hij zijn B.Sc. diploma in informatica en wiskunde. Daarna trad hij toe tot Industrial Light & Magic (ILM) als artiest met digitale effecten.
Het was zijn taak om een systeem te creëren waarmee de special effects-artiesten visuele scènes konden creëren. Zijn eerste grote project was het mede-ontwikkelen van een computerprogramma om watereffecten te genereren, dat werd gebruikt in ‘A Perfect Storm’, waardoor golven op de commerciële vissersboot Andrea Gail werden neergestort.
Hij werkte ook aan de ‘Star Wars’ trilogie, waarbij asteroïden in miljoenen stukjes werden gekraakt. Zijn andere belangrijke projecten waren ‘Mighty Young Joe’, ‘Mission to Mars’, ‘Terminator 3: Rise of the Machines’, ‘Hulk’, ‘War of the Worlds’ en ‘Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest’.
Oka genoot erg van zijn werk en droomde ervan ooit Oscar te winnen voor zijn technische werk in een film. Ook zijn senioren hadden belangstelling voor hem. Ergens in deze periode verscheen hij in de San Francisco Chronicle in een pre-dot-com artikel, waarin hij sprak over het samenvoegen van technologie en acteren.
Tegelijkertijd begon hij, terwijl hij voor ILM werkte, acteerlessen te nemen, concentreerde zich op komedie en besloot uiteindelijk zijn geluk te beproeven met acteren voordat het te laat was. In 2000 verdiende hij een Screen Actors Guild-kaart door in industriële films te verschijnen.
Acteercarrière
In 2000 keerde hij terug naar Los Angeles, op zoek naar rollen. Tegelijkertijd behield hij zijn baan en tekende hij een contract met ILM waardoor hij in hetzelfde kantoor in Los Angeles kon werken, op voorwaarde dat hij in hetzelfde seizoen een terugkerende rol kreeg. Anders zou hij naar hun kantoor in Marin County moeten terugkeren.
In 2000 kreeg hij wel een terugkerende rol; maar de show werd nooit opgepikt. Desalniettemin voldeed het aan de bepalingen in zijn contract en daarom mocht hij in Los Angeles blijven. Hij werd echter al snel teleurgesteld omdat er geen goede rol op hem afkwam. Maar hij gaf het nooit op.
Hij bleef gastrollen spelen in verschillende televisieseries zoals 'Dharma & Greg', 'Citizen Baines', 'Gilmore Girls', 'Yes, Dear', 'Sabrina, the Teenage Witch', 'She Spies'. Eindelijk, in 2002, kreeg hij zijn eerste terugkerende rol en verscheen hij als Franklin in vijf afleveringen van de medische komedie ‘Scrubs’.
In 2002-2003 verscheen hij in vier afleveringen van reality-tv-series, ‘The Jamie Kennedy Experiment’. Tegelijkertijd bleef hij gastoptredens maken. In 2003 verscheen hij als Japanse toerist in ‘On the Spot’, een Aziatische man in ‘Uh-Oh’ en in een niet-genoemde rol in ‘Legally Blonde 2: Red, White & Blonde’.
Na verloop van tijd kreeg hij kleine rollen en verscheen hij als Deng Wu in de televisieserie ‘Louis’ (2003), als Wonsuk in de romantische komediefilm ‘Along Came Polly’ (2004). Hij bleef echter nog steeds gastoptredens maken in verschillende televisieseries in 2004 en 2005.
Tijdens zijn werk in ‘Along Came Polly’ leerde hij een waardevolle les van zijn costar, Philip Seymour Hoffman. Tot dan toe maakte hij zich zorgen over zijn eigen uiterlijk en optredens. Maar Hoffman leerde hem dat gulle acteurs hun partners er goed uit laten zien en dat acteren draait om verbinden en delen.
In 2005, naast het maken van gastoptredens, verscheen hij ook in de stem alleen rol in ‘The Proud Family Movie’ en ‘God Wears My Underwear’. In hetzelfde jaar verscheen hij als Stanley Tong in de televisiefilm ‘House of the Dead 2’.
Eerste pauze
In 2006 besefte Oka dat er maar heel weinig rollen waren geschreven voor acteurs zoals hij. Niettemin verscheen hij in hetzelfde jaar als KJ in een korte film getiteld ‘One Sung Hero’ en als Clerk in de televisieserie ‘The Sarah Silverman Program’. Tegelijkertijd bleef hij gastoptredens maken.
Terwijl hij overwoog zijn acteercarrière te beëindigen, ontving zijn agent een piloot, die alles drastisch veranderde. Ze hadden iemand nodig die vloeiend Japans sprak, die ook een komische achtergrond en Amerikaanse televisie-ervaring zou moeten hebben voor een rol in sciencefiction-televisiedramaseries, ‘Heroes’. Het paste perfect bij Oka.
Hoewel de agent opgewonden was, was Oka, met zes jaar ervaring, er aanvankelijk sceptisch over. Maar toen hij het script las, was hij opgewonden. Het was niet alleen goed geschreven, maar het karakter van Hiro Nakamura in ‘Heroes’ had veel gemeen met hem. Hij accepteerde de rol onmiddellijk.
Hiro kwam niet alleen uit Japan, maar net als Oka voelde hij zich ook nogal geïsoleerd in de samenleving vanwege de raciale verschillen, en had hij ook een kinderlijke nieuwsgierigheid naar alles om hem heen. Het verschil was dat Hiro, in tegenstelling tot Oka, niet veel plezier had in zijn werk in de kast.
Om de rol van Japans sprekende Hiro uit te spelen, moest Oka zijn dialogen vanuit het Engelse schrift in het Japans vertalen. Een dergelijke regeling is getroffen omdat men dacht dat een professionele vertaler de dialogen strenger zou hebben gemaakt. Op de show werden zijn dialogen vergezeld van Engelse ondertitels.
Overnachting Oka werd erg populair, verscheen in zesenzestig afleveringen van de serie en verdiende verschillende prijzen en nominaties voor zijn rol. Tegelijkertijd bleef hij werken in andere producties, en maakte gastoptredens in veel van hen.
Andere projecten
In 2007 verscheen hij in de sportkomediefilm ‘Balls of Fury’, televisiefilm ‘Jane Doe: Ties That Bind’ en drie televisieseries; ‘Studio 60 on the Sunset Strip’, ‘Reno911’ en ‘Robot chicken’. Tegelijkertijd bleef hij drie dagen per week voor ILM werken als technisch directeur onderzoek en ontwikkeling.
Van 2008 tot 2011 verscheen hij in zes films; ‘Get Smart’, ‘Get Smart’s Bruce and Lloyd: Out of Control’, ‘The Promotion’, ‘Fired Up’, ‘Searching for Sonny’ en ‘Friends with Benefits’. Ook in 2010 kreeg hij zijn tweede grootste kans toen hij werd gecast als Dr. Max Bergman in 'Hawaii Five-0'.
'Hawaii Five-0', een actie-procedurele televisieserie, was in september 2010 begonnen. In het eerste seizoen werd hij gecast als Dr. Max Bergman, een excentrieke, maar gerespecteerde medische onderzoeker. Oka werd vanaf seizoen twee geüpgraded naar een reguliere serie.
Van oktober 2010 tot mei 2017 verscheen Oka in 135 afleveringen van 'Hawaii Five-0'. Tegelijkertijd verscheen hij ook in andere projecten; waarin hij de rol van Ken Tanaka speelde in de biografische dramafilm ‘Jobs’ in 2013. In 2015 verscheen hij als Hiro Nakamura in drie afleveringen van ‘Heroes Reborn’.
In 2017 waagde Oka een nieuwe lijn en produceerde ‘Death Note’, een neo-noir bovennatuurlijke thrillerfilm losjes gebaseerd op de Japanse manga met dezelfde naam. In de film speelde hij ook de rol van rechercheur Sasaki
In 2018 was hij te zien in de sciencefiction 'The Meg'. Hij produceert ook de verfilming van ‘Mega Man’, een sciencefiction-videogame.
Grote werken
Masi Oka is vooral bekend van zijn werk in ‘Heroes’. Dat zijn personage erg populair werd onder de kijkers is een prestatie op zich omdat al zijn dialogen ondertiteld waren. Bovendien was hij de enige acteur in de serie die werd genomineerd voor zowel Golden Globe als Primetime Emmy Awards.
Hij staat ook bekend om zijn werk in 'Hawaii Five-0'. Hij speelde de rol van Dr. Max Bergman, een etnische Japanner die door Joodse ouders werd geadopteerd, en verscheen in 135 afleveringen van de serie en vertrok na de dertiende aflevering van het zevende seizoen.
Familie en persoonlijk leven
Masi Oka is een vrijgezel. Er is niet veel bekend over zijn persoonlijke leven, dat hij graag privé houdt. Het is echter bekend dat zijn hobby's de Japanse krijgskunst Kendo zijn, waarin hij de rang van Shodan draagt, wat letterlijk beginnend diploma betekent.
Hij speelt ook graag videogames. Hij is ook een fervent verzamelaar van Japanse strips die bekend staan als manga. Daarnaast houdt hij van piano spelen, beatboxen en zingen.
Trivia
Toen Oka Golden Globe- en Emmy-nominaties ontving, was zijn moeder in Japan. Tegenwoordig woont ze het liefst in Japan omdat ze gelooft dat het leven in Japan haar geluk brengt.
Snelle feiten
Verjaardag 27 december 1974
Nationaliteit: Amerikaans, Japans
Beroemd: acteurs American Men
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Masayori Masi Oka, Masayori Oka
Geboren land: Japan
Geboren in: Tokyo, Japan
Beroemd als Acteur
Familie: moeder: Setsuko Oka Stad: Tokyo, Japan Meer feiten opleiding: Brown University (1997), Mirman School, Harvard-Westlake School
