Martin Luther King Junior was een leider van de Afro-Amerikaanse burgerrechtenbeweging. Terwijl hij tegen de Afro-Amerikanen streed tegen onrecht, meed hij zorgvuldig geweld. Zijn ideeën waren gebaseerd op christelijke leerstellingen, maar voor operationele technieken keek hij naar de geweldloze beweging van Mahatma Gandhi. Zijn eerste grote campagne was Montgomery Bus Boycot. Het leidde niet alleen tot de afschaffing van rassenscheiding op het openbaar vervoerssysteem van Montgomery, maar maakte King Jr. ook tot een nationale figuur en de felste woordvoerder van de burgerrechtenbeweging. Vervolgens leidde hij vele andere geweldloze campagnes en hield hij vele inspirerende toespraken. Later breidde hij de reikwijdte van zijn beweging uit en begon hij te vechten voor gelijke kansen op werk. Zijn ‘Mars naar Washington voor banen en vrijheid’ was zo'n campagne. In zijn korte leven werd hij negenentwintig keer gearresteerd. Hij droomde dat op een dag ieder mens beoordeeld zou worden op zijn bekwaamheid, niet op de kleur van zijn huid. Hij stierf op negenendertigjarige leeftijd aan de kogel van een blanke fanaat.
Kindertijd en vroege leven
Martin Luther King Jr. werd geboren op 15 januari 1929 in Atlanta, Georgia, Michael King Jr. Zijn vader, Martin Luther King Senior, ook geboren Michael, was de voorganger van de Ebenezer Baptist Church en een burgerrechtenleider in de vroege fase van de beweging.
In 1934 woonde zijn vader het Fifth Baptist World Alliance Congress in Berlijn bij en leerde hij de Duitse hervormer Martin Luther kennen. Daarna veranderde hij hun beide namen van Michael in Martin Luther.
Zijn moeder, Alberta Williams King, was een ervaren organist en koorleider. Michael, die als tweede van de drie kinderen van zijn ouders werd geboren, had een oudere zus genaamd Willie Christine King en een jongere broer, Alfred Daniel Williams King.
Martin volgde zijn opleiding aan de Booker T. Washington High School, een gescheiden instelling bedoeld voor Afro-Amerikaanse studenten. Hier excelleerde hij niet alleen in studies, maar maakte hij ook naam in het openbaar spreken en nam hij deel aan schooldebatten. Hij was ook een goede zanger en nam deel aan verschillende koren.
Yong Martin was erg getroffen door de rassenscheiding en de daarmee gepaard gaande vernedering. Hij vond de wet die vereist dat zwarten hun zitplaatsen opgeven ten gunste van blanke passagiers tijdens het reizen in het openbaar vervoer zeer vernederend en respecteerde zijn vader vanwege zijn trotse en onverschrokken protest tegen segregatie.
In 1944 studeerde Marin Jr. af van school, sloeg zowel de negende als de twaalfde klas over en ging op vijftienjarige leeftijd naar Morehouse College. Vervolgens behaalde hij in 1948 zijn bachelor sociologie en ging hij naar het Crozer Theological Seminary in Pennsylvania voor zijn theologische opleiding.
King behaalde zijn diploma in Bachelor of Divinity op 8 mei 1951. Vervolgens won hij een fellowship en ging hij naar Boston University voor zijn doctoraat in systematische theologie. Hij voltooide zijn residentie in 1953 en vervolgens zijn Ph.D. op 5 juni 1955.
Carrière
Ondertussen trad Martin Luther King Junior in 1954 toe tot de Dexter Avenue Baptist Church in Montgomery, Alabama als predikant. Vervolgens werd hij lid van het uitvoerend comité van de National Association for the Advancement of Coloured People en begon hij te werken voor hun rechten.
Zijn eerste grote campagne, Montgomery Bus Boycot, vond plaats in 1955-56. Het betrof een totale boycot van de openbare bussen door de zwarte gemeenschap en resulteerde in de desegregatie van het openbaar vervoer van de stad.
Vervolgens werd in 1957 de Southern Christian Leadership Conference (SCLC) opgericht en werd King tot president gekozen, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood. Hun doel was om de zwarte kerken te consolideren en een platform te creëren voor het voeren van geweldloze protesten en het bewerkstelligen van hervorming van de burgerrechten.
Op 17 mei 1957 organiseerde SCLC een grote geweldloze demonstratie, die ze ‘Prayer Pilgrimage for Freedom’ noemden. De bijeenkomst vond plaats in het Lincoln Memorial in Washington, D.C. In zijn eerste nationale toespraak getiteld 'Give Us the Ballot' riep King op tot stemrecht voor zwarten.
Later hield de SCLC meer dan twintig massabijeenkomsten in verschillende steden in het zuiden met als doel zwarte kiezers uit de regio te registreren. Afgezien daarvan hield King ook collegereizen over racegerelateerde kwesties en ontmoette hij verschillende religieuze en burgerrechtenleiders.
In 1958 publiceerde King zijn eerste boek, ‘Stride Toward Freedom: The Montgomery Story’. Tijdens het ondertekenen van exemplaren van het boek in Harlem werd King met een briefopener in de borst gestoken door een geesteszieke zwarte vrouw. Hij moest geopereerd worden en bleef enkele weken in het ziekenhuis.
In 1959 reisde King naar India, waar hij de plaats van Mahatma Gandhi bezocht. De reis had een enorme impact op hem en hij raakte meer betrokken bij geweldloosheid.
In februari 1960 begon een groep Afro-Amerikaanse studenten een geweldloze sit-in-beweging in Greensboro, North Carolina. Ze zaten in het witte gedeelte van de raciaal gesegregeerde lunchposten van de stad en bleven zitten ondanks verbale of fysieke aanvallen.
De beweging breidde zich snel uit naar verschillende andere steden. In april hield SCLC, onder leiding van King, een conferentie aan de Shaw University in Raleigh, waar hij studenten aanmoedigde om zich te houden aan de geweldloze middelen en hielp om de Geweldloze Coördinatie Commissie voor studenten te vormen.
Tegen augustus konden ze de segregatie bij de lunchbalies in 27 steden afschaffen. Later datzelfde jaar ging hij terug naar Atlanta en begon hij als co-pastor met zijn vader te werken. Op 19 oktober leidde hij een sit-in bij de lunchbalie van een plaatselijk warenhuis met 75 studenten.
Toen King weigerde het witte gebied te verlaten, werd hij samen met 36 anderen gearresteerd, maar al snel vrijgelaten. Hij overtrad opnieuw de proeftijd wegens verkeersovertuiging en werd opnieuw gearresteerd. Ook deze keer werd hij snel ontslagen.
In november 1961 werd in Albany, Georgia door lokale activisten een desegregatiecoalitie gevormd, Albany Movement genaamd. SCLC raakte in december bij deze beweging betrokken. King werd gearresteerd op de 15e en accepteerde de borg pas toen het stadsbestuur instemde met een aantal van hun eisen - een belofte die ze niet nakwamen.
King keerde in juli 1962 terug naar Albany en werd opnieuw gearresteerd. Ook deze keer weigerde hij borgtocht, maar de politiechef regelde het discreet en hij werd met geweld vrijgelaten. De beweging was echter niet erg succesvol, maar King leerde dat bewegingen om te slagen gebaseerd moeten zijn op specifieke kwesties.
Op 3 april 1963 begon de SCLC, onder leiding van King, opnieuw een geweldloze campagne tegen rassensegregatie en economisch onrecht in Birmingham, Alabama. De zwarte mensen, inclusief kinderen, bezetten voor hen verboden ruimtes met marsen en sit-ins.
Op 12 april werd King samen met anderen gearresteerd en in de gevangenis van Birmingham geplaatst, waar hij ongewoon zware omstandigheden moest doorstaan. Tijdens zijn verblijf in de gevangenis van Birmingham kwam hij een krant tegen waarin blanke geestelijken zijn acties hadden bekritiseerd en opgeroepen tot witte eenheid.
Als vergelding schreef Martin Luther King Jr. een open brief vanuit de gevangenis. Daarin noemde hij ‘Waarom we niet kunnen wachten’. De brief werd later bekend als ‘Letter From Birmingham City Jail’.
Terwijl het protest doorging, reageerde de politie van Birmingham gewelddadig en gebruikte hogedrukwaterstralen en zelfs politiehonden tegen de demonstranten. Het nieuws schokte veel blanken en versterkte de zwarten. Als gevolg hiervan werden openbare ruimtes meer open voor de zwarten.
King plande vervolgens een massale demonstratie in Washington DC, waarbij hij burger- en economische rechten eiste voor Afro-Amerikanen. De rally, bekend als ‘March on Washington on Jobs and Freedom’, werd gehouden op 28 augustus 1963 in de buurt van het Lincoln Memorial en werd bijgewoond door meer dan 200.000 mensen.
In deze bijeenkomst hield King zijn beroemde toespraak ‘I Have a Dream’, waarin hij opriep tot het einde van racisme. Hij benadrukte ook zijn overtuiging dat op een dag alle mannen broers zouden kunnen zijn, ongeacht de kleur van de huid.
Vervolgens, in maart 1964, sloten King en andere SCLC-leiders zich aan bij St. Augustine Movement; witte burgerrechtenactivisten uit het noorden inspireren om zich bij de beweging aan te sluiten. Veel mensen zijn van mening dat de beweging een belangrijke rol heeft gespeeld bij de goedkeuring van de Civil Rights Acts van 1964, die op 2 juli is vastgesteld.
In 1965 organiseerde King samen met anderen drie marsen van Selma naar Montgomery. Hij was echter niet aanwezig op de tweede mars, die de meest meedogenloze politie-actie onderging. King betreurde het dat hij er niet was om de mars te leiden. Dus leidde hij op 25 maart de derde mars vanaf het front.
Aan het einde van de mars hield hij zijn beroemde toespraak 'How Long Not long'. Vervolgens nam hij de zaak op zich van de arme mensen in het noorden, vooral in Chicago. Hij leidde ook een campagne tegen de Amerikaanse betrokkenheid bij de oorlog in Vietnam.
Hij ging naar Jamaica en concentreerde zich op het schrijven van zijn laatste boek, 'Where Do We Go from Here: Chaos or Community?'. Na voltooiing keerde hij terug naar de VS en begon hij de 'Poor People's Campaign' te organiseren en reisde hij het hele land door naar mensen mobiliseren.
Op 29 maart 1968 reisde hij naar Memphis, Tennessee, ter ondersteuning van de staking van de werknemers van de zwarte sanitairfabriek. Zijn laatste toespraak, ‘Ik ben naar de bergtop geweest’, werd op 3 april gehouden in Memphis. Grote werken
King staat vooral bekend om het leiden van de Montgomery Bus Boycot. De beweging begon op 1 december 1955, toen Rosa Park werd gearresteerd omdat ze haar busstoel niet had opgegeven ten gunste van blanke passagiers, zoals vereist door de wetten van Jim Crow.
Als teken van protest pleitten Afro-Amerikaanse leiders voor een busboycot en werd King gekozen om de beweging te leiden. De campagne, die 385 dagen duurde, veroorzaakte een groot verlies voor de busbedrijven en blanken reageerden brutaal. King's huis was brandbom maar hij bleef stevig.
Uiteindelijk resulteerde de beweging in de desegregatie van het openbaar vervoer en werd de koning een nationale leider. Later werd het bekend als ‘Montgomery Bus Boycot’.
Awards en prestaties
In 1964 ontving Martin Luther King Jr. de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn geweldloze campagne tegen racisme.
Hij ontving ook postuum de Presidential Medal of Freedom (1977) en de Congressional Gold Medal (2004).
Persoonlijk leven en erfenis
Op 18 juni 1953 trouwde King met Coretta Scott, een ervaren zanger, auteur en burgerrechtenactiviste. Het echtpaar kreeg vier kinderen: Yolanda King (b. 1955), Martin Luther King III (b. 1957), Dexter Scott King (b. 1961) en Bernice King (b. 1963).
Hoewel Coretta Scott King zich tijdens King's leven vooral beperkte tot haar taken als huisvrouw, nam ze na zijn moord het leiderschap van de beweging op zich. Later werd ze ook actief in de Vrouwenbeweging en de LGBT-rechtenbeweging.
Op 29 maart 1968 ging King naar Memphis, Tennessee om bijeenkomsten te houden. Op 3 april sprak hij zijn laatste rally toe en op 4 april, terwijl hij op het balkon van de tweede verdieping van het motel stond, werd hij om 18:01 neergeschoten door een blanke fanaat. De kogel kwam door zijn rechterwang, sloeg zijn kaak en sloeg toen reisde langs zijn ruggenmerg en bleef uiteindelijk in zijn schouder zitten. Hij werd onmiddellijk naar het St. Joseph's Hospital gebracht, waar hij een spoedoperatie onderging; maar stierf 19:05 uur. Hij was toen pas 39 jaar oud.
De dood van King werd gevolgd door een landelijke racerel. Veel later werd het National Civil Rights Museum gebouwd rond het voormalige Lorraine Motel. Veel straten in het hele land zijn ook naar hem vernoemd.
In 1986 werd besloten om 15 januari, de dag waarop Martin Luther King Jr. werd geboren, te vieren als een federale feestdag.
In 2011 werd het Martin Luther King Jr. Memorial geopend in de National Mall in Washington, D.C.
Snelle feiten
Verjaardag 15 januari 1929
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: citaten van Martin Luther King Jr. politieke leiders
Gestorven op leeftijd: 39
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Michael King Jr.
Geboren in: Atlanta, Georgia, VS
Beroemd als Burgerrechten activist
Familie: Echtgenote / Ex-: Coretta Scott King (1953–1968) vader: Martin Luther King Sr. moeder: Alberta Williams King broers en zussen: Alfred Daniel Williams King, Willie Christine King kinderen: Bernice Albertine King (b. 1963), Dexter Scott King (b. 1961), Martin Luther King III (b. 1957), Yolanda Denise-King (1955–2007) Gestorven op: 4 april 1968 Overlijdensplaats: Memphis, Tennessee, US Stad: Atlanta, Georgia Doodsoorzaak : Moord Amerikaanse staat: Georgia Persoonlijkheid: INFJ Oprichter / medeoprichter: Southern Christian Leadership Conference (SCLC) Meer feitenonderwijs: Boston University (1954 - 1955), Crozer Theological Seminary (1948 - 1951), Morehouse College (1948), Washington High School Awards: 1964 - Nobelprijs voor de Vrede 1965 - Spingarn-medaille van de NAACP 1977 - Presidential Medal of Freedom 2004 - Congressional Gold Medal 1959 - Anisfield-Wolf Book Award voor zijn boek Stride Toward Freedom 1966 - Margaret Sanger Award voor zijn moedige verzet tegen onverdraagzaamheid en zijn levenslange toewijding aan de adv versterking van sociale rechtvaardigheid en menselijke waardigheid.
