De eerste danseres die ooit in het Witte Huis optrad, de Amerikaanse danseres Martha Graham was een weergaloze artiest. In een carrière van meer dan een halve eeuw bracht ze een revolutie teweeg in de moderne dans en creëerde ze meer dan 180 werken als danser en choreograaf. Ze geloofde in het onthullen van de innerlijke mens en zag de danskunst als een medium voor het uiten van intense menselijke emoties. Haar invloed op moderne dans wordt vaak vergeleken met de invloed die Picasso had op de moderne beeldende kunst en Stravinsky op muziek. Ze was een zeer creatief persoon en zag dans als een 'bewegingstaal' waarmee mensen hun innerlijkste verlangens, angsten en extases artistiek konden uitdrukken. Als kunstenaar werkte ze samen met niet alleen andere dansers, maar ook met schilders, ontwerpers en muzikanten om kunstwerken te produceren die zowel esthetisch aantrekkelijk als diep ontroerend waren. Door haar experimenten met sociale, politieke en psychologische thema's beïnvloedde ze generaties choreografen en dansers, waaronder Merce Cunningham, Paul Taylor en Twyla Tharp. Ze richtte de Martha Graham Dance Company op, wat tegenwoordig het oudste Amerikaanse dansgezelschap is; het gezelschap was het startpunt voor veel van de grote moderne dansers en choreografen uit de 20e en 21e eeuw.
Kindertijd en vroege leven
Ze werd geboren op 11 mei 1894 als een van de drie dochters van George Graham, een arts, en zijn vrouw Jane Beers, in Pennsylvania. Haar vader hield zich bezig met psychiatrie en was geïnteresseerd in de lichamelijke expressie van menselijk gedrag.
Ze sloot zich halverwege de jaren 1910 aan bij de Denishawn School of Dancing and Related Arts, opgericht door Ruth St. Denis en Ted Shawn. De nieuw opgerichte school verkende verschillende soorten dansstijlen, waaronder folk, klassiek, experimenteel, oriëntaals en Amerikaans-Indisch, en introduceerde haar zo in het rijke culturele erfgoed van dansen van over de hele wereld. Ze studeerde hier tot 1923.
Ted Shawn, haar mentor op de school, herkende haar potentieel en begeleidde haar bij het uitvoeren van een Azteeks ballet, ‘Xochitl’. Haar optredens bij verschillende concerten en vaudeville werden met groot succes ontvangen.
Ze voerde een Egyptische dans uit met Lillian Powell - opnieuw onder leiding van Shawn - in een korte stomme film van Hugo Riesenfeld, in 1922.
Carrière
Ze verliet Denishawn in 1923 en werd een danser in de revue van Greenwich Village Follies. Ze ging naar de Eastman School of Music in Rochester, New York in 1924, waar ze dansles gaf.
Ze debuteerde als onafhankelijke artiest in New York, in 1926. Ze experimenteerde graag met dansbewegingen en dit kwam tot uiting in haar uitvoeringen. Enkele van de uitvoeringen die ze in die tijd gaf waren ‘Three Gopi Maidens’ en ‘Danse Languide’.
Ze richtte de Martha Graham Dance Company op in 1926, als een hedendaags dansgezelschap. Het gezelschap werd een zeer bekende instelling voor dansers en choreografen.
In 1927 voerde ze een programma uit, ‘Revolt’, op de avant-garde muziek van Arthur Honegger. Dit was een originele dans die aanzienlijk verschilde van haar eerdere werken en niet positief werd onthaald door het publiek. Maar dit verzwakte haar verbeeldingskracht niet.
In de loop van de tijd begonnen haar geniale geest en creativiteit de aandacht van critici te trekken en tegen de tijd dat ze ‘American Document’ in 1938 choreografeerde, had haar faam als een innovatieve choreograaf zich wijd en zijd verspreid.
Ze geloofde dat dans een krachtig expressiemiddel was en verkende verschillende sociale, politieke, psychologische en seksuele thema's door middel van haar uitvoeringen en choreografie.
Haar werken in de jaren veertig weerspiegelden haar opvattingen over de menselijke samenleving en haar complexiteit. Enkele van haar bekendste werken uit deze periode zijn ‘Deaths and Entrances’ (1943), ‘Appalachian Spring’ (1944), ‘Dark Meadow’ (1946) en ‘Errand into the Maze’ (1947).
De Martha Graham Company ging in april 1958 in première met het ballet 'Clytemnestra', dat een daverend succes werd. Het was haar grootste werk en het enige volledige werk dat ze ooit heeft gemaakt.
Enkele van haar latere werken zijn 'The Witch of Endor' (1965), 'Cortege of Eagles' (1967), 'The Archaic Hours' (1969), 'Mendicants of Evening' (1973), 'Lucifer' (1975), 'The Owl and the Pussycat' (1978) en 'Frescoes' (1980).
Grote werken
Ze richtte de Martha Graham Dance Company op, die vandaag de dag het oudste continu optredende dansgezelschap ter wereld is. Het gezelschap heeft tot op heden vele wereldberoemde dansers en choreografen opgeleid en is door de Washington Post erkend als "een van de zeven wonderen van het artistieke universum".
Awards en prestaties
In 1976 ontving ze de Presidential Medal of Freedom, de hoogste civiele onderscheiding van de VS, in 1976 door president Gerald Ford, die haar "een nationale schat" noemde.
Ze werd in 1987 ingewijd in de Mr. & Mrs.Cornelius Vanderbilt Whitney Hall of Fame van het National Museum of Dance.
Het tijdschrift 'Time' noemde haar in 1998 de 'Danser van de eeuw'.
, Denk, zakelijkPersoonlijk leven en erfenis
Een danseres genaamd Eric Hawkins kwam in 1939 bij haar gezelschap en speelde de mannelijke hoofdrol in veel van haar werken. Uiteindelijk ontwikkelden de twee een relatie en trouwden in 1948. Het echtpaar scheidde in 1954.
Ze raakte op een gegeven moment verslaafd aan alcohol na haar laatste optreden als danser. Ze werd zo depressief dat ze zelfs probeerde zelfmoord te plegen. Ze kaatste echter terug door te stoppen met alcohol en bracht haar carrière als choreograaf weer tot leven.
Ze leefde een lang leven en bleef tot het einde choreograferen. Ze stierf aan longontsteking op 1 april 1991, op 96-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 11 mei 1894
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 96-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Geboren in: Allegheny County
Beroemd als Moderne danser en choreograaf
Familie: Echtgenote / Ex-: Erick Hawkins vader: George Graham moeder: Jane Beers Overleden op: 1 april 1991 plaats van overlijden: New York City Meer feiten opleiding: Denishawn School of Dancing and Related Arts, Santa Barbara High School awards: 1976 - Presidential Medal of Freedom hoogste civiele onderscheiding van de VS.
