Romare Bearden was een Afro-Amerikaanse kunstenaar en auteur die bekend stond om zijn creatieve en tot nadenken stemmende weergave van de Afro-Amerikaanse cultuur en ervaring door middel van schilderijen, collages en fotomontages. Begonnen als cartoonist, stapte hij over op expressionistische en semi-abstracte schilderijen van scènes uit het Amerikaanse zuiden die voortkwamen uit zijn persoonlijke ervaringen. Hij verdiepte zich meer in het uitdrukken van de mensheid door middel van zijn werken naar aanleiding van zijn ervaringen tijdens de Tweede Wereldoorlog, en bezocht later Europa om kunst en filosofie verder te studeren. Hij ontwikkelde interesse in collages terwijl hij experimenteerde met nieuwe kunstvormen met knipsels uit tijdschriften tijdens de burgerrechtenbeweging. Hij hielp de in Harlem gevestigde kunstgroep The Spiral oprichten met collega-Afro-Amerikaanse kunstenaars om hun betrokkenheid bij de beweging te bespreken. Als auteur schreef hij mee aan de boeken 'Six Black Masters of American Art', 'The Painter's Mind' en 'A History of African-American Artists'. Hij werd verkozen tot de American Academy of Arts and Letters, het National Institute of Arts and Letters en de National Academy of Design en ontving kort voor zijn dood in 1988 de 'National Medal of Arts'.
Kindertijd en vroege leven
Romare Howard Bearden werd geboren op 2 september 1911 in Charlotte, North Carolina, in het goed opgeleide en financieel stabiele middenklasse Afro-Amerikaanse huishouden van Richard Howard Bearden en Bessye J. Bearden.
Zijn grootouders hadden eigendommen in Charlotte en Pittsburgh, maar nadat het Jim Crow-systeem in 1893 was gelegaliseerd, verhuisde zijn familie als peuter naar New York City als onderdeel van de Grote Migratie.
Zijn grootvader en overgrootvader, die schilders waren, en zijn vader, een ervaren pianist en verhalenverteller die werkte als sanitaire inspecteur voor de New York Health Department, wakkerde zijn interesse in schilderen en muziek aan.
Zijn moeder, een sociale en politieke activist, was correspondent in New York voor de regionale Afro-Amerikaanse krant 'Chicago Defender', evenals de eerste president van de Negro Women's Democratic Association.
Verschillende prominente kunstenaars, intellectuelen en activisten die betrokken waren bij de Renaissance van Harlem, bezochten hun huishouden en het horen van verhalen van arbeiders van Afro-Amerikaanse arbeiders in het pension van zijn grootmoeder in Pittsburgh van moederskant had ook grote invloed op hem.
Nadat de familie opnieuw verhuisde van Manhattan naar Pittsburgh, studeerde hij in 1929 af aan de Peabody High School en raakte geïnteresseerd in honkbal, en speelde hij ook kort in de semi-professionele negercompetities in Boston.
Bearden ontwikkelde interesse in kunst op de universiteit en kort nadat hij zich had ingeschreven aan de Lincoln University - de eerste historisch zwarte universiteit van het land - stapte hij over naar Boston University en werd hij art director van het humorblad 'Beanpot' van de universiteit.
Toen hij terugkeerde naar New York City, studeerde hij kunst, onderwijs, wetenschap en wiskunde aan de New York University, waar hij hoofdcartoonist en kunstredacteur werd voor het geheimzinnige Eucleian Society-tijdschrift 'The Medley'.
Carrière
Na het voltooien van zijn studie in 1935 werkte Romare Bearden als politiek tekenaar voor Afro-Amerikaanse kranten zoals de 'Baltimore Afro-American' en studeerde onder de Duitse kunstenaar George Grosz aan de Art Students League in 1936-37.
Gedurende deze tijd besefte hij het potentieel van de Afro-Amerikaanse gemeenschap op artistiek gebied en hield hij zijn vroege exposities van figuratieve schilderijen in de Harlem YMCA en de Harlem Art Workshop.
Romare Bearden was een van de eerste leden van de Harlem Artists Guild en werkte van 1935 tot 1969 als case-worker voor het Harlem-kantoor van het New York City Department of Social Services.
Afkomstig uit een financieel stabiele familie, kwam hij niet in aanmerking voor de Works Progress Administration federale kunstbeschermingsprogramma's en werkte hij gedurende zijn hele carrière als casusarbeider om zichzelf te onderhouden.
Zijn carrière als schilder begon met een solotentoonstelling van zijn schilderijen in Harlem in 1940, waarna hij in de vroege jaren 1940 tentoonstellingen bleef houden. Hij werd echter opgeroepen voor het Amerikaanse leger in 1942 en diende tot 1945 voornamelijk in Europa als sergeant in het raciaal gescheiden 372e Infanterie Regiment.
Na zijn terugkeer in Amerika bleef Romare Bearden werken voor het New York City Department of Social Services en trad hij ook toe tot de commerciële Samuel Kootz Gallery, waarvoor hij verschillende expressionistische en semi-abstracte schilderijen maakte.
Hij had een eenmansshow in de G Place Gallery in Washington, D.C. in 1944 en verdiende erkenning voor de serie 'The Passion of Christ', tentoongesteld in de Samuel Kootz Gallery in NYC in 1945.
Gefrustreerd door racisme in Amerika gebruikte Romare Bearden zijn G.I. Bill financiert om in 1950 naar Europa te reizen en studeerde filosofie bij Gaston Bachelard en kunstgeschiedenis aan de Sorbonnein Parijs gedurende twee jaar. Gedurende deze tijd kwam hij in de buurt van modernistische kunstenaars zoals Pablo Picasso, Fernand Léger en Constantin Brâncuși, evenals de filosoof Jean-Paul Sartre.
Een paar jaar later keerde hij terug naar Amerika en verlegde hij gedurende korte tijd de focus van schilderen naar muziek, waarin hij samen de jazzklassieker 'Sea Breeze' schreef, opgenomen door Billy Eckstine en Dizzy Gillespie.
Terwijl hij na een zorgvuldige studie van zowel oude meesters als invloedrijke moderne kunstenaars geleidelijk terugkeerde naar schilderen, werd hij door de Kootz Gallery gedropt omdat zijn werk minder abstract was dan hedendaagse kunst.
In 1954 vestigde Romare Bearden zijn atelier boven het Apollo Theater en twee jaar later studeerde hij bij een Chinese kalligraaf om abstractere werken te maken met gelaagde olieverf, waardoor gedempte, verborgen effecten ontstonden.
Hij begon opnieuw met tentoonstellingen in 1960 en het jaar daarop trad hij toe tot de Cordier en Ekstrom Gallery in New York City, waar hij zijn werken zou tentoonstellen tot aan zijn dood.
Samen met Charles Alston en Norman Lewis vormde Romare Bearden in 1962 het Afro-Amerikaanse kunstenaarscollectief genaamd de Spiral Group om bij te dragen aan de voortdurende strijd voor burgerlijke vrijheden.
De eerste bijeenkomst, gehouden in zijn studio in Greenwich Village op 5 juli 1963, werd bijgewoond door vele prominente mensen, waaronder Hale Woodruff, James Yeargans, Felrath Hines, Richard Mayhew en William Pritchard.
Nadat zijn suggestie dat de Spiral-kunstenaars samenwerken aan een collage op groot formaat werd afgewezen, begon hij vanaf 1963 zelfstandig aan collages en fotomontages te werken. Hij introduceerde een reeks collages op de tentoonstelling 'Projections' in 1964, die enorm werd succesvol en verdiende hem de reputatie van een toonaangevende hedendaagse kunstenaar.
Romare Bearden zou de rest van zijn leven blijven werken aan collages en fotomontages, waarbij hij vaak collages vergrootte tijdens het fotostat-proces, en begon muzikale thema's te introduceren in de jaren zeventig. Later in zijn leven ontwierp hij ook kostuums en theatrale rekwisieten voor de dansgroep van zijn vrouw en voor het Alvin Ailey Dance Theatre.
Familie en persoonlijk leven
In 1954, kort na zijn terugkeer uit Europa naar Harlem, trouwde de 42-jarige Romare Bearden met de 27-jarige Nanette Rohan, een danseres en choreograaf die later kunstenaar en criticus werd. Het echtpaar vestigde uiteindelijk een andere woning op het Caribische eiland St. Maarten, het voorouderlijk huis van zijn vrouw, wat zijn latere werken beïnvloedde.
Zijn gezondheid begon te verslechteren vanaf 1982, maar hij bleef werken tot aan zijn dood door complicaties als gevolg van botkanker in een ziekenhuis in New York op 12 maart 1988. Twee jaar later werd de Romare Bearden Foundation opgericht om zijn nalatenschap te behouden, en de organisatie is onlangs begonnen met het financieren van programma's ter ondersteuning van jonge kunstenaars en wetenschappers.
Trivia
Romare Bearden was medeoprichter van de Cinque Gallery of New York om alleen Afro-Amerikaanse kunstenaars te vertegenwoordigen na de beruchte tentoonstelling 'Harlem on My Mind' uit 1969 van het Metropolitan Museum of Art, met uitsluiting van bijdragen van zwarte kunstenaars.
Snelle feiten
Verjaardag 2 september 1911
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 76-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Romare Howard Bearden
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Charlotte, North Carolina, Verenigde Staten
Beroemd als Artiest
Familie: vader: Richard Howard Bearden moeder: Bessye J. Bearden Overleden op: 12 maart 1988 plaats van overlijden: New York City, New York, Verenigde Staten US Staat: North Carolina Stad: Charlotte, North Carolina Meer feiten opleiding: New York University, Sorbonne, Peabody High School, Lincoln University, DeWitt Clinton High School, NYU Steinhardt School of Culture - Education - and Human Development, Columbia University, Art Students League, Boston University awards: National Medal of Arts
