Mario Moreno, geboren als Mario Fortino Alfonso Moreno-Reyes en professioneel bekend als Cantinflas, was een Mexicaanse komediefilmacteur, producer en scenarioschrijver. Hij werd geboren in een geïmproviseerde familie aan het begin van de twintigste eeuw in Mexico-Stad en begon zijn acteercarrière in een carpa. Op een nacht ontwikkelde hij per ongeluk een routine met een combinatie van gebrabbel, verkeerde uitspraak, wilde overdrijving en mime. Hij realiseerde zich het potentieel ervan en hield het vast en werd erg populair. Hoewel hij in het midden van de jaren dertig films opnam, kon hij aanvankelijk niet veel indruk maken. Later werd hij populair met zijn vertolking van Cantinflas, een verarmde boer van pelado-origine, die zijn broek omhoog houdt met een touw, een ruige jas en een gehavende hoed. Het maakte hem al snel tot een iconische figuur, niet alleen in Mexico, maar ook in andere delen van Latijns-Amerika. Later werd hij wereldberoemd door zijn vertolking van de rol van Passepartout in de epische Hollywood-film ‘Around the World in 80 Days’. Hoewel hij vaak de 'Charlie Chaplin van Mexico' werd genoemd, had Chaplin hem zelf ooit de beste komiek van die tijd genoemd.
Kindertijd en vroege leven
Mario Fortino Alfonso Moreno-Reyes werd geboren op 12 augustus 1911 in de wijk Santa María la Ribera in Mexico-Stad. Zijn vader, Pedro Moreno Esquivel, was een verarmde postbode. Zijn moeder was María de la Soledad Reyes Guízar. Hij werd als vierde geboren van de acht overlevende kinderen van zijn ouders.
Ondanks het gebrek aan middelen schreven de ouders van Mario hem in voor een goede school. Hij was echter meer geïnteresseerd in het kijken naar de toneelstukken op straat en toen hij oud genoeg werd, probeerde hij de acteurs te imiteren.
Toen hij vijftien werd, stuurden zijn ouders hem naar een landbouwschool van de overheid; maar binnen negen maanden rende hij vandaar weg naar Jalapa aan de Pacifische kust. Hier sloot hij zich aan bij een karpa; een Mexicaanse tentshow en begon zijn carrière als acteur.
Hij wist echter dat zijn ouders het nooit zouden goedkeuren en daarom ging hij op zoek naar een artiestennaam. Er wordt aangenomen dat hij op een avond een dronken heckler hoorde roepen "En la cantina, tuinflas" (In een bar drink je). De lijn amuseerde hem zo erg dat hij Cantinflas als zijn artiestennaam opnam.
Aanvankelijk was Moreno een manusje van alles. In de beginperiode was hij danser in de tentshow, een torero bufo of een komische matador in de arena en een ham in de boksring.
Op een avond werd hem gevraagd in te vullen voor de meester van de show van de carpa. Tot dusver was bij zijn daden geen enkele vorm van dialoog betrokken; maar deze keer moest hij praten. Toen hij eenmaal het podium betrad, werd hij zo nerveus dat hij alles vergat.
Hij wist echter dat hij door moest gaan en daarom bleef hij snel, zij het nerveus, praten en zei hij het eerste dat in hem opkwam. Het publiek zag het als zijn routine en begon te lachen; en hoe meer ze lachten, hoe meer hij zulke onzinpraatjes bleef opscheppen.
Hij besefte het potentieel van zijn act en begon nu aan een routine te werken. Ze bevatten een combinatie van wartaal, dubbel praten, verkeerde uitspraak, wilde overdrijving en pantomime.
Carrière
In 1930 werd Cantinflas een gevestigde carpa-ster. De volgende vijf jaar trad hij op in een reeks carpas, waar hij danste, acrobaten uitvoerde en ook rollen vervulde met betrekking tot verschillende beroepen. Aanvankelijk probeerde hij de Amerikaanse komiek Al Jason te imiteren, maar later ontwikkelde hij een eigen stijl.
In 1935 trad hij toe tot de cast van de Follies Bergère-variétéshow. Het jaar daarop maakte hij zijn filmdebuut met ‘No teengañescorazón’ (Don't Fool Yourself Dear), maar kreeg weinig aandacht.
Vervolgens ontmoette hij publicist en producer Santiago Reachi en in 1939 begonnen hij en Reachi ‘Posta Films’. Later in 1943 werden ze vergezeld door Jacques Gelman, die hun derde partner werd.
Ondertussen begon Post Films vanaf 1939 een aantal korte films te produceren met het karakter van Cantinflas als centraal thema. Gespeeld door Moreno, wiens artiestennaam ook Cantinflas was, werd het personage bijna iconisch.
In deze films werd hij afgeschilderd als een verfomfaaide underdog, met een slordige snor, altijd glijdende broeken, een oud t-shirt of een jas, een vuile lap over de schouder gegooid en een zakdoek om zijn nek gebonden. De eerste van deze films, ‘El signo de la muerte’, werd in 1939 uitgebracht.
Het was echter zijn tiende film, ‘Ahíestá el detalle’ (daar ligt het detail / Here’s The Point), ook gecentreerd rond Cantinflas, waardoor hij de hoofdrol speelde. Uitgebracht op 11 september 1940 was de film een enorme hit.
Vervolgens verscheen hij in 1941 als politieagent (Badge nr. 777) in ‘El gendarme desconocido’ (de onbekende politieagent). Tegen die tijd had hij zich al gevestigd als het peladito-karakter van Cantinflas; toch stapte hij gemakkelijk over van een onderklasse, gemarginaliseerde man naar de bekrachtigde ambtenaar.
Zijn volgende film, ‘Ni sangreni arena’ (Neither Blood Nor Sand), ook uitgebracht in 1941, was opnieuw een grote hit. De film brak de kassarecords van alle Mexicaanse films in Spaanssprekende landen. Het verhaal was gebaseerd op stierenvechten en Moreno maakte er een cameo-optreden in.
‘Los tresmosqueteros’ (The Three Musketeers), uitgebracht in augustus 1942, was een van zijn belangrijke films. Daarin verscheen Moreno als Cantinflas, die droomt dat hij D'Artagnan is die vecht voor Queen Anne. Helaas riep de film gemengde reacties op; terwijl sommigen zeggen dat het het beste werk van Moreno is, waren anderen niet erg onder de indruk.
Posta Films was inmiddels begonnen met het produceren van een of twee films per jaar, waarvan de meeste met Mario Moreno als Cantinflas. Vervolgens kreeg hij in 1956 de rol van Passepartout aangeboden in ‘Around the World in 80 Days’. Het was zijn eerste Hollywood-film en hij speelde samen met David Niven.
’Pepe’, uitgebracht in december 1960, was een van zijn Hollywood-films. Helaas deed de film het niet goed. Zijn humor, geworteld in het Spaans, vertaalde zich niet goed in het Engels. Toch verdiende hij een Golden Globe-nominatie voor zijn rol.
Veel later in 1969 verscheen Moreno in zijn derde Hollywood-film ‘The Great Sex War’ als generaal Marcos. Door een taalbarrière kon het Amerikaanse publiek hem echter nooit waarderen in de mate die hij verdiende.
In Mexico ging hij door met het maken van comedy's, die grotendeels door Columbia Films werden geproduceerd. Hoewel de jaren veertig en vijftig zijn beste jaren waren geweest, bracht hij in de jaren zestig consequent nieuwe films uit en vertraagde hij in de jaren zeventig, toen hij slechts vijf films uitbracht.
De laatste film van Cantinflas, ‘El barrendero’ (The Street Cleaner), werd uitgebracht in 1981. Daarna verscheen hij in 1985 nog een keer in de Mexicaanse televisiefilm, getiteld ‘México… estamoscontigo’ (Mexico, We Are With You).
In totaal was hij te zien in meer dan 45 comedy's en werd hij door Charlie Chaplin geprezen als de beste komiek van die tijd. Daarnaast werkte hij ook in theaters - de beroemdste van deze werken was ‘Yo Colón’ (I, Columbus).
Grote werken
In Mexico wordt Mario Moreno het best herinnerd vanwege zijn vele rollen als Cantinflas. De meest populaire was echter ‘Ahíestá el detalle’ (daar ligt het detail / Here’s The Point). Het werd door critici niet alleen beschouwd als een van zijn beste films, maar ook als een van de beste Mexicaanse films.
Intern werd hij beroemd door zijn rol van Passepartout in ‘Around the World in 80 Days’. Om hem tegemoet te komen, hebben de makers deze rol enorm uitgebreid en waren er veel incidenten, zoals een stierengevecht, die niet in het boek stonden, toegevoegd. Hierdoor nam hij samen met Niven een centrale plaats in de film in.
Awards en prestaties
In 1957 ontving Mario de Golden Globe Award voor beste uitvoering door een acteur in een film - komedie of musical voor zijn rol van Passepartout in ‘Around the World in 80 Days’.
Hij ontving ook de Special Ariel Award in 1952 en de Golden Ariel Award in 1987 door de Mexicaanse filmacademie. Het wordt beschouwd als de meest prestigieuze prijs in de Mexicaanse filmindustrie.
Persoonlijk leven en erfenis
Tijdens zijn werk bij Valentinacarpa ontmoette Moreno Valentina Ivanova Zubareff, die van Russische etniciteit was. De twee trouwden op 27 oktober 1936 en bleven bij elkaar tot aan haar dood in januari 1966.
In 1961 kreeg Moreno een zoon van een andere vrouw. Genoemd, Mario Arturo Moreno Ivanova, werd het kind geadopteerd door Valentina Ivanova. In veel kringen wordt hij abusievelijk 'Cantinflas' geadopteerde zoon 'genoemd.
In latere jaren ontwikkelde hij een relatie met een Amerikaanse vrouw uit Houston, Joyce Jett genaamd, en bracht hij veel tijd in die stad door, weg van de schijnwerpers.
Hoewel hij in de loop der jaren miljoenen dollars had verdiend, vergat hij zijn roots nooit. Gedurende zijn hele leven werkte hij om de armere buurten van Mexico-Stad op te waarderen. Op een gegeven moment ondersteunde hij eigenhandig 250 gezinnen en liet hij tientallen goedkope wooneenheden bouwen en verkopen. Zijn jaarlijkse donaties aan goede doelen werden ooit geschat op $ 175.000.
Moreno stierf op 20 april 1993 in Mexico-Stad aan longkanker. Zijn begrafenis werd uitgeroepen tot nationaal evenement van drie dagen. Ondanks hevige regen woonden duizenden de ceremonie bij. De Senaat van de Verenigde Staten hield ook een moment van stilte voor hem.
Hij kreeg een ster op de Hollywood Walk of Fame op 6438 Hollywood Boulevard in Hollywood, Californië op 8 februari 1960.
Trivia
Het woord ‘cantinflear’, dat betekent veel praten zonder echt iets te zeggen, is eigenlijk afgeleid van zijn kenmerkende onzingesprekken als Cantinflas. Het werd zo populair dat de Spaanse woordenboeken het als nieuw werkwoord noemden terwijl hij nog leefde.
Snelle feiten
Verjaardag 12 augustus 1911
Nationaliteit Mexicaans
Beroemd: Hispanic MenActors
Overleden op 81-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Mario Fortino Alfonso Moreno-Reyes, Mario Moreno
Geboren in: Cotija de la Paz Michoacan Mexico
Beroemd als Comic Film Actor
Familie: Echtgenote / Ex-: Valentina Ivanova (1936–66; haar dood) vader: Pedro Moreno Esquivel moeder: María de la Soledad Reyes Guízar Overleden op: 20 april 1993 Overlijdensplaats: Mexico City, Mexico
