Marie Tussaud was een bekende Franse wax-modelleerkunstenaar, de oprichtster van het beroemde 'Madam Tussauds wax museum' in Londen en een van de meest succesvolle carrièrevrouwen van de 19e eeuw. Na een moeilijke jeugd leerde ze wax-modellering van een arts voor wie haar moeder als huishoudster werkte. De eerste wasmodellen die ze maakte waren die van Voltaire en Rousseau. Tijdens haar vroege leven ervoer ze de gruwelijke verschrikkingen van de 'Franse revolutie'. Ze werd gevangengezet tijdens de revolutie en na haar vrijlating werd ze gedwongen haar loyaliteit aan de revolutie te tonen door de doodsmaskers van de royalty's en de koning te maken en zijn koningin. Ze moest afgietsels maken van de hoofden die bij de guillotine waren afgesneden. Na de revolutie ging ze met haar wassen beelden naar Engeland en reisde 33 jaar rond op de Britse eilanden om haar modellen te exposeren. Later richtte ze een succesvol permanent museum op in Baker Street, Londen. ‘Madam Tussauds’ is al meer dan 250 jaar een gerenommeerde attractie in Londen en is nu uitgebreid naar verschillende vestigingen over de hele wereld.
Kindertijd en vroege leven
Marie werd geboren Anna Maria Grosholtz op 1 december 1761 in Straatsburg, tussen Duitsland en Frankrijk. Haar vader, Joseph Grosholtz, was een Duitse soldaat die voor haar geboorte in de ‘Zevenjarige Oorlog’ werd gedood (volgens haar memoires). Historische bronnen zeggen echter dat hij tot een familie van openbare beulen behoorde.
De moeder van Tussaud, Anne Marie Walder, nam haar mee naar Bern, Zwitserland, waar ze werkte als huishoudster voor Philippe Curtius, een arts. De dokter was ook een modelbouwer van was. Hij maakte anatomische wasmodellen om les te geven in de medische school, maar maakte later ook wasportretten. (Naar verluidt creëerde hij in het geheim ook erotische wassen beelden voor particuliere klanten).
In 1765 verhuisde Curtius naar Parijs, waar hij een wasportrettenbureau (Cabinet de Portraits En Cire) oprichtte. Rond 1766 gingen Tussaud en haar moeder naar Parijs. Curtius opende het 'Cabinet de Portraits En Cire' (Wax portraiture firm) en zijn eerste tentoonstellingsshow in 1770. Omdat zijn werk goed werd ontvangen, verplaatste hij de tentoonstelling in 1776 naar 'Palais Royal'. Hij creëerde waxmodel van Madame du Barry, de laatste minnares van Louis XV, en andere royalty's. In 1782 opende hij zijn tweede tentoonstelling op de Boulevard du Temple, genaamd 'Caverne des Grands Voleurs' of 'Cavern of the Grand Thieves', met standbeelden van schurken uit de geschiedenis.
Tussaud kreeg het Zwitserse staatsburgerschap. Ze leerde de wasmodelleringskunst van Curtius, die ze 'oom' noemde. Ze begon haar werk (in 1777) met wasvormen van beroemde persoonlijkheden zoals filosofen François Voltaire, Jean-Jacques Rousseau en Benjamin Franklin. Ze kwam in contact met veel bekende Franse aristocraten en geleerden uit die periode.
In 1780 werd Tussaud benoemd tot kunstleraar voor prinses Elizabeth, de zus van Louis XVI, en werd uitgenodigd om in het paleis van Versailles te blijven (volgens haar memoires, maar is niet geverifieerd). Ze keerde terug naar Parijs in 1789, ten tijde van de 'Franse revolutie'.
De onrust begon nadat een hofminister Jacques Necker was ontslagen, en de revolutionairen hielden een nep-begrafenisstoet met wasafgietsels van Necker en Duke d'Orleans. Ze werden beschoten en dat was het begin van de revolutie. De afgietsels die in de processie werden gebruikt, waren afkomstig uit de wascollectie van Curtius en Marie.
Tijdens de revolutie werd Tussaud beschouwd als een loyalist van de monarchie. In 1793 werden zij en Joséphine de Beauharnais (de toekomstige vrouw van Napoleon) gearresteerd en opgesloten in de ‘Laforce Prison,’ Parijs. (Ze heeft gezegd dat ze de gevangeniscel deelde met Josephine, de toekomstige vrouw van Napoleon). Ze werd zelfs voorbereid voor executie door haar hoofd te scheren, maar nadat ze zich realiseerde dat ze een model was voor wasmodellering, werd ze gedwongen om hoofd / gezicht casts te maken van de bekende geëxecuteerde persoonlijkheden. Ze is gemaakt om haar loyaliteit aan de revolutie te tonen door de geëxecuteerde vorsten, haar voormalige beschermheren, te modelleren. (In haar memoires heeft ze vermeld dat ze door de revolutionaire acteur-toneelschrijver Collot d'Herbois, die Curtius kende, van de executie werd gered).
Tijdens de 'Reign of Terror' kreeg Tussaud een gruwelijke afschuw toen ze gedwongen werd afgietsels voor te bereiden van de afgehakte hoofden van de slachtoffers van guillotine. Veel van hen kende ze als bezoekers van de plaats van haar oom. Ze moest afgietsels maken van leden van de koninklijke familie, waaronder prinses de Lamballe, koningin Marie Antoinette en koning Lodewijk XVI.
Op bevel van de Nationale Assemblee maakte Tussaud het dodenmasker van Jean-Paul Marat nadat Charlotte Corday hem in zijn bad doodgestoken had. Later, toen Charlotte Corday werd geëxecuteerd, werd Tussaud gevraagd om ook haar gezicht te vormen. Ze maakte ook de cast van advocaat-staatsman Robespierre, die ze bij haar oom thuis had ontmoet.
Toen Curtius in september 1794 stierf, erfde Tussaud al zijn wassen beelden samen met zijn twee musea. In 1795 trouwde ze met François Tussaud, een civiel ingenieur uit Mâcon. Hun eerstgeborene was een dochter, maar ze stierf kort na de geboorte. Daarna beviel ze van twee zonen, Joseph (1798) en François (1800). Ze had echter een ongelukkig huwelijk.
Tussauds wasmodellenbedrijf werd beïnvloed door de ‘Franse Revolutie’. Toen het ‘Verdrag van Amiens’ tussen Frankrijk en Groot-Brittannië in 1802 werd ondertekend, ging ze met haar wassen beelden naar Londen en nam haar oudste zoon, Joseph, mee.
Tussaud ging naar Londen op uitnodiging van de Duitse illusionist en pionier van Phantasmagoria-shows, Paul Philidor. Samen met zijn show presenteerde ze haar tentoonstelling op de benedenverdieping van Lyceum Theatre. Ze was echter niet blij met het resultaat, dus reisde met haar show in 1803 naar Edinburgh.
In 1803 begonnen de Napoleontische oorlogen, dus ze kon niet meer naar huis terugkeren. Tussaud reisde verder door Engeland, Schotland en Ierland met haar tentoonstelling wassenbeelden. Ze laadde haar wassen werk in treinwagons en ging door meer dan 75 steden en andere kleinere plaatsen. Mensen waren gefascineerd door haar levensechte figuren en de geschiedenis erachter. De tableaus van revolutie maakten de vreselijke realiteit voor hen bijna levend met een model van een guillotine of Marat gestoken in zijn bad of de executie van de koning en de koningin. Ze reisde 33 jaar voordat ze een permanent museum oprichtte.
Hoewel vervreemd van haar man, stuurde Tussaud hem geld van de winst die ze verdiende. Maar hij verspilde het geld en haar tweede zoon, François, moest een deel van het overgebleven waswerk verkopen. In 1822 sloot hij zich bij haar aan en hielp bij het maken van houten ledematen voor de figuren omdat hij een getrainde timmerman was. Ze keerde nooit terug naar Frankrijk en ontmoette haar man ook niet. In 1835 opende ze 'Madame Tussaud & Sons', een permanent museum voor haar collectie in Baker Street, Londen. Zelf beheerde ze de collectiebalie zelfs tijdens haar 80-er jaren.
In 1837 mocht Tussaud koningin Victoria repliceren in haar kroningsjurk, die een belangrijk onderdeel van het museum werd. De executiescènes werden in een ‘aparte kamer’ geplaatst, die door de media werd bestempeld als de ‘Chamber of Horrors’ (1846).
In 1838 dicteerde Tussaud haar memoires aan een vriend, Francis Hervé. Sommige details zijn echter niet geverifieerd.
Mevrouw Tussaud stierf in haar slaap op 16 april 1850 op 88-jarige leeftijd. Haar zonen en kleinzonen zetten de wassen-werktentoonstellingen voort. In 1884 werd het museum verplaatst naar een grotere plaats aan Marylebone Road. In 1925 werd het door brand verwoest, maar herbouwd. Tijdens de bombardementen op de Tweede Wereldoorlog raakten 350 kopschimmels beschadigd, maar werden belangrijke figuren gered.
Mevrouw Tussaud museum heeft nu 24 vestigingen over de hele wereld.
Snelle feiten
Verjaardag 1 december 1761
Nationaliteit: Frans, Zwitsers
Beroemd: kunstenaars Franse vrouwen
Gestorven op leeftijd: 88
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Anna Maria Grosholtz
Geboren land: Frankrijk
Geboren in: Straatsburg, Frankrijk
Beroemd als Artiest
Familie: Echtgeno (o) t (e): François Tussaud (m. 1795–1802) vader: Joseph Grosholtz moeder: Anne-Marie Walder kinderen: Joseph en François Overleden op: 16 april 1850 plaats van overlijden: London Diseases & Disabilities: Longontsteking Stad: Straatsburg, Frankrijk
