Marie Dressler was een Canadees-Amerikaanse actrice en komiek die zes decennia lang het podium en het scherm regeerde. Ze was pas veertien toen ze het huis verliet om carrière te maken in acteren. De stalen vastberadenheid en de sterke wil hielpen haar de steile opkomst en ondergang van haar acteercarrière te behouden, die ze trotseerde met haar talent en vaardigheid. Dressler, een echte vechter, bouwde haar carrière op het podium op in reizende theatergezelschappen. Het was in 1892 dat ze haar deel van het geluk kreeg toen ze haar debuut maakte op Broadway. Het eerste grote succes van Dressler kwam met ‘Tillie’s Nightmare’. De show was een grote hit en vestigde haar reputatie als acteur. Het werd ook aangepast voor groot scherm als ‘Tillie’s Punctured Romance’ en de sequels. De jaren 1920 markeerden de achteruitgang in de carrière van Dressler. Net toen mensen haar afschreven, vond er een soort opwekking plaats. Dressler maakte een comeback met de MGM-film ‘The Callahans and the Murphys’. Hoe ongelooflijk het ook mag lijken, Dressler heeft haar carrière op 59-jarige leeftijd hersteld. Wat volgde was een reeks succesvolle films die haar naam en faam versterkten. Ze won ook een Academy Award voor beste actrice voor ‘Min and Bill’. Hoe schokkend het ook mag lijken, haar carrière kwam abrupt ten einde toen bij haar de diagnose kanker werd gesteld.
Kindertijd en vroege leven
Marie Dressler werd geboren als Leila Marie Koerber op 9 november 1868 in Cobourg, Ontario, Canada, als zoon van Alexander Rudolph Koerber en Anna Henderson. Haar beide ouders waren muzikanten. Ze had een oudere zus, Bonita Louise Koerber.
De jonge Marie nam de passie voor muziek van haar ouders op. Ze vergezelde haar vader vaak naar de Sint-Pieters Anglicaanse kerk, waar hij als organist werkte. Op sommige dagen speelde ze ook het orgel en zong ze.
De familie van Marie was altijd onderweg en verhuisde van de ene gemeenschap naar de andere totdat ze zich uiteindelijk in de Verenigde Staten vestigden, waar haar vader werkte als pianoleraar in Bay City, Michigan, Findlay, Ohio en Saginaw.
Marie's optreden als actrice begon al op vijfjarige leeftijd. Haar allereerste optreden was dat van een Cupido voor een kerktheater in Lindsay, Ontario. Hierna trad ze op in verschillende amateurproducties, tot grote ongenoegen van haar ouders die haar acteercarrière verfoeiden.
Carrière
Haar vroegste blootstelling aan toneel en acteren had nogal een enorme indruk gemaakt op de geest van Young Marie, die een acteur wilde worden. Ze streefde haar droom na en verliet het huis op 14-jarige leeftijd om lid te worden van de Nevada Stock Company. Het was in die tijd dat ze haar artiestennaam, Marie Dressler, aannam nadat haar vader zijn bezwaren tegen haar had geuit onder de familienaam Koerber.
Dressler's tijd in Nevada Stock Company was een uitgebreide leerperiode. Ze acteerde haar acteervaardigheden door de nuances van het beroep te leren. Tijdens haar tijd bij Nevada Stock Company reisde Dressler regelmatig, omdat de toneelstukken die het bedrijf produceerde voornamelijk voor het Amerikaanse Midwest-publiek waren.
Dresslers debuut op het podium kwam als koormeisje genaamd Cigarette voor het toneelstuk 'Under Two Flags'. De volgende drie jaar bleef ze bij de groep acteren voor een paar toneelstukken voordat ze hetzelfde verliet om lid te worden van de Robert Grau Opera Company.
Na enige tijd bij Robert Grau Opera Company, trad Dressler toe tot de Starr Opera Company als lid van het refrein. Ze verving tweemaal de reguliere actrice en nam de hoofdrollen op zich, zoals Katisha in ‘The Mikado’ en als Princess Flametta voor een productie uit 1887.
Ze verliet Starr Opera Company en voegde zich kort weer bij haar ouders in Saignaw. Ze werd echter geroepen om lid te worden van Bennett and Moulton Opera Company. De volgende drie jaar was ze weer onderweg en speelde ze rollen van lichte opera voor het gezelschap. Ze bleef bij het bedrijf tot 1891.
In 1891 verhuisde ze naar Chicago, waar ze in twee producties werd uitgebracht, ‘Little Robinson Crusoe’ en ‘The Tar and the Tartar’. Daarna verhuisde ze naar New York City. Volgend jaar maakte ze haar debuut op Broadway in het Fifth Avenue Theater in ‘Waldemar, the Robber of the Rhine’. De show duurde slechts vijf weken.
Na haar debuut speelde ze in verschillende toneelstukken en shows, waaronder ‘Princess Nicotine’, ‘1492 Up To Date’, ‘Girofle-Girofla’, ‘A Stag Party’ en ‘A Hero in Spite of Himself’.
In 1896 ontving Dressler haar eerste hoofdrol als Flo in ‘The Lady Slaver’ in het Casino Theatre op Broadway. De show was enorm succesvol. Haar vrolijke uitdrukkingen, seriocomische reacties en dubbele opnames werden door het publiek geprezen.
Dressler stopte met de productie tijdens zijn tour naar Colorado en sloot zich in plaats daarvan aan bij Rich and Harris touring company. Ze keerde terug naar Broadway in ‘Hotel Topsy Turvy’ en ‘The Man in the Moon’
In 1900 vormde Dressler haar eigen theatergezelschap, maar het werd failliet na het mislukken van hun debuutproductie, 'Miss Prinnt'.
In 1904 tekende ze een contract met het management van Weber en Fields Music Hall. Ze speelde hoofdrollen in toneelstukken ‘Higgeldy Piggeldy’ en ‘Twiddle Twaddle’.
In 1907 ontmoette Dressler voor het eerst haar toekomstige echtgenoot James Henry ‘Jim’ Dalton. De twee verhuisden naar Londen, waar ze optrad in het Palace Theatre of Varieties. Tegelijkertijd probeerde ze een aangepaste productie van ‘Higgeldy Piggeldy’ te bedenken. De show was een ramp en Dressler ging voor de tweede keer op rij kapot. Ze keerde terug naar New York en herstelde zichzelf als acteur op Broadway.
In 1909 en 1910 nam Dressler op voor Edison Records. Ze trad vervolgens op voor een flopspel, ‘Tillie’s Nightmare’ in Albany, Chicago, Kansas City en Philadelphia. Vlak voordat de show op Broadway werd geopend, heeft Dressler de show herzien door een paar wijzigingen te installeren. ‘Tillie’s Nightmare’ werd een enorme hit en magnum opus van Dresslers podiumcarrière.
In 1919 werd Dressler benoemd tot president van de toen nieuw gevormde Chorus Equity Association. Na een paar flopshows keerde Dressler terug naar het vaudeville-podium met de Schubert Organization.
In 1922 maakte Dressler een uitgebreide reis naar Europa, maar daarin slaagde hij er niet in een filmscript te verkopen. Ze keerde terug naar New York, maar worstelde constant door gebrek aan werk. Na een paar optredens hier en daar, in 1926, verscheen Dressler voor de laatste keer op Broadway als onderdeel van een Old Timers-rekening in het Palace Theatre.
Behalve theater maakte Dressler ook haar aanwezigheid op het grote scherm zichtbaar. Ze maakte haar debuut op groot scherm met de speelfilm ‘Tillie’s Punctured Romance’. De film was gebaseerd op de hitshow ‘Tillie's Nightmare’ van Dressler. De film was een grote hit en werd gevolgd door twee sequels en andere komedies.
In 1925 stopte Dressler na enkele mislukkingen met werken. Haar pensionering duurde echter niet lang toen ze terugkeerde naar acteren voor ‘The Jot Girl’ van Allan Dwan. De film vernieuwde de geest van Dressler, die werd onderdrukt door haar mislukkingen.
De comeback van Dressler als acteur werd geholpen met de hulp van Frances Marion, scenarioschrijver voor MGM studio. Het was op zijn verzoek aan Irving Thalberg, MGM-chef, dat Dressler in 1927 een rol speelde in een luidruchtige stille komedie, ‘The Callahans and the Murphys’. De film was een grote hit en het was een nieuwe start voor de carrière van Dressler.
Na haar periode in ‘The Callahans and the Murphys’ verscheen Dressler vervolgens in een kleine rol in de eerste nationale film ‘Breakfast at Sunrise’. Later werd ze naast Moran gecast in ‘Bringing Father Father’.
In 1928 schreef Dressler de rol van een fladderende moeder voor Marion Davies en Jane Winston in de MGM-productie ‘The Patsy’. De film was een grote hit.
De conversie van Hollywood naar talkies uit stomme films gaf Dressler betere kansen. In 1930, op aandrang van de Marion, gaf Thalberg Dressler de rol van Marthy in de film ‘Anna Christie’. Haar uitstekende talent werd onmiddellijk erkend omdat ze zowel door de critici als door het publiek werd geprezen. Haar excellentie op het scherm leverde haar een contract op met MGM.
Dressler werd de hete ster van MGM en een kassa-attractie. Ze speelde in verschillende comedy's en serieuze films. Over de laatste gesproken, ze was gekoppeld aan Wallace Berry in ‘Min and Bill’. Haar geweldige optreden in de film hielp haar de Academy Award voor beste actrice in ontvangst te nemen. Ze werd opnieuw genomineerd in 1932 voor haar hoofdrol in ‘Emma’.
In 1933 speelde Dressler in vier films, waaronder ‘Going Hollyood’, ‘Dinner at Eight’, ‘Tugboat Annie’ en ‘Christopher Bean’. De sprookjesachtige heropleving van haar carrière kwam in 1934 tot een verbijsterende stop toen ze de diagnose terminale kanker kreeg. Zich niet bewust van haar terminale ziekte, bleef Dressler acteren in meer dan veertig films. Ze behaalde haar grootste succes in de laatste jaren van haar leven.
Grote werken
Het meest veelbelovende werk van Dressler kwam toen ze speelde in het succesvolle avondmaal, ‘Tillie’s Nightmare’. Het stuk was een groot succes en werd het magnum opus van de vroege carrière van Dressler. Het werd aangepast tot een film ‘Tillie’s Punctured Romance’ en de sequels ervan.
Haar carrière beleefde een opleving in de late jaren 1920 toen ze in MGM-films werd uitgebracht. Gedurende deze tijd sloeg ze hits na hits in alle genres, van komedie tot serieus drama. Haar beste deel kwam met de film uit 1930, ‘Min and Bill’, waarvoor ze een Academy Award won.
Awards en prestaties
Ze werd tweemaal genomineerd voor een Academy Award in de categorie Beste Actrice in haar carrière, en won het één keer voor ‘Min and Bill’, in 1931.
Ze heeft een ster op de Hollywood Walk of Fame in Vine Street 1731
Persoonlijk leven en erfenis
Dressler trouwde tweemaal tijdens haar leven. De eerste was voor George Hoeppert, een Amerikaans staatsburger, in 1899. Het huwelijk gaf Dressler het Amerikaanse staatsburgerschap. De vakbond hield echter niet stand en de twee wegen gingen uit elkaar.
In 1907 ontmoette Dressler voor het eerst de zakenman van Maine, James Henry ‘Jim’ Dalton. Het jaar daarop trouwde het paar in Europa. Het huwelijk duurde tot de dood van Dalton in 1921.
Na de dood van Dalton trok Dressler in bij een vriend Nella Webb. In 1929 verhuisde ze naar Los Angeles en later naar Beverly Hills. Tijdens haar laatste jaren woonde ze bij haar meid Mamie en diens man, Jerry.
Net toen haar carrière nieuw leven werd ingeblazen en ze groots succes in films proefde, kreeg Dressler de diagnose terminale kanker. Ze ademde haar laatste adem op 28 juli 1934, op 65-jarige leeftijd in Santa Barbara, Californië.
Haar huis in Cobourg, Ontario, bekend als Marie Dressler House, werd in 1937 omgebouwd tot een restaurant. Het bleef operationeel tot 1989. Een brand beschadigde het volledig waarna het werd gerestaureerd als kantoor van de Kamer van Koophandel van Cobourg. Tegenwoordig functioneert het als een museum
Voor haar bijdrage aan de filmindustrie heeft Canada Post, als onderdeel van de serie ‘Canada in Hollywood’, op 30 juni 2008 een postzegel uitgegeven ter ere van Marie Dressler.
Snelle feiten
Verjaardag 9 november 1868
Nationaliteit: Amerikaans, Canadees
Beroemd: actrices Amerikaanse vrouwen
Overleden op 65-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Leila Marie Koerber
Geboren land: Canada
Geboren in: Cobourg, Ontario, Canada
Beroemd als Actrice
Familie: Echtgenoot / Ex-: George Hoeppert (m. 1899–1906), James Henry Dalton (m. 1908–21) vader: Alexander Rudolph Koerber moeder: Anna Henderson broers en zussen: Bonita Louise Koerber Overleden op: 28 juli 1934 plaats van overlijden: Santa Barbara, Californië, VS.
