Samuel Gompers was een in Engeland geboren Amerikaanse vakbondsleider. Van beroep was hij sigarenmaker en leider van de Georgische vakbond en oprichter van de 'American Federation of Labour' (AFL). Hij was lange tijd president van AFL, die bestond uit verschillende vakbonden. Hij moedigde onderlinge harmonie aan om jurisdictiegevechten te verminderen. Hij was van mening dat de eerste essentiële stappen om arbeiders te emanciperen het verkrijgen van minder uren en hogere lonen waren en hij pleitte in dat streven voor een volwaardige arbeidsorganisatie en collectieve onderhandelingen. De procedures die zijn ontwikkeld naar aanleiding van zijn veroordelingen voor cao-onderhandelingen en het maken van contracten tussen directie en arbeid, zijn nog steeds in de praktijk. Samuel Gompers inspireerde ‘American Federation of Labour’ voor het nemen van politieke stappen om vrienden te kiezen en vijanden te verslaan. Ten tijde van de Eerste Wereldoorlog ondersteunde hij samen met ‘American Federation of Labor’ de oorlogsinspanningen zeer opvallend, in een poging stakingen te vermijden, lonen te verhogen, het moreel van arbeiders te handhaven en het lidmaatschap te vergroten.
Kindertijd en vroege leven
Samuel Gompers werd op 27 januari 1850 geboren in Londen als zoon van Solomon en Sarah Gompers. Zijn familie kwam oorspronkelijk uit Amsterdam en woonde een paar jaar in Engeland.
Op zesjarige leeftijd werd hij ingeschreven op een joodse vrije school om basisonderwijs te volgen. Zijn schoolleven was van korte duur omdat hij op tienjarige leeftijd de school moest verlaten om te werken en zijn gezin te onderhouden. Zijn eerste baan was een leerling bij een schoenenmaker. Daarna werkte hij met zijn vader in diens sigarenbedrijf.
Hij ging naar nachtscholen om zijn studie voort te zetten en nam lessen in het Hebreeuws. Hij leerde Talmud, een proces dat hij later herinnerde als vergelijkbaar met het studeren van rechten.
In 1863 verhuisde zijn familie naar de Verenigde Staten en vestigde zich in Manhattan's Lower East Side in New York. Toen de familie uitgroeide tot elf leden, begon hij opnieuw te werken als sigarenmaker.
Carrière
In New York vervaardigde zijn vader thuis sigaren en hielp hij zijn vader de eerste anderhalf jaar bij het maken van sigaren.
Hij vormde samen met zijn vrienden een debatclub, waardoor hij praktische ervaring opdeed met spreken in het openbaar en over parlementaire procedures. Hij ontmoette via de club talloze jonge mannen uit New York, waaronder Peter J. McGuire, een jonge Iers-Amerikaan die later een enorme bijdrage leverde aan de 'American Federation of Labour'.
In 1864 sloten hij en zijn vader zich aan bij een Engelssprekende vakbond van sigarenmakers, de ‘Cigarmaker’s Local Union No. 15’ in New York en werd een actief lid.
In 1873 trad hij toe tot ‘David Hirsch & Company’, een eersteklas sigarenmakerwinkel die wordt beheerd door een emigrerende Duitse socialist. Later beschouwde hij deze verandering van baan als een van de belangrijkste veranderingen in zijn leven.
Bij ‘David Hirsch & Company’ kwam hij verschillende Duitse sigarenmakers tegen. Hij was zeer geïnteresseerd in hun ideeën en was vooral enthousiast over de ideeën van Karl Laurrell, voormalig secretaris van de 'International Workingmen's Association'.
Karl Laurrell betrekt Samuel Gompers bij zijn groep en moedigde Gompers aan om vertrouwen te wekken in het georganiseerde vakbondslidmaatschap in plaats van simplistische ideeën over politieke en socialistische bewegingen toe te passen.
In 1875 werd hij verkozen tot president van de ‘Cigarmakers 'International Union Local 144’. Tijdens de financiële crisis van 1877, die de werkloosheid escaleerde na wanhoop van arbeiders om met een minimumloon te werken, stortte de vakbond bijna in zoals elke andere. Samuel Gompers heeft samen met zijn vriend Adolph Strasser de vakbondsinitiatieven herbouwd, waaronder ziekengeld, uitkeringen bij overlijden en werkloosheidsuitkeringen voor haar leden.
In 1881 was hij betrokken bij de oprichting van ‘Federatie van georganiseerde beroepen en vakbonden’, een coalitie van vakbonden met vergelijkbare standpunten. De federatie werd in 1886 opnieuw gestructureerd als de 'Amerikaanse Federatie van Arbeid'. Hij werd de president en bleef dat tot aan zijn dood (behalve een jaar in 1895).
In 1886 werd hij verkozen tot tweede vice-president van ‘Cigarmakers 'International Union’.
In 1896 werd hij verkozen tot de eerste vice-president van ‘Cigarmakers 'International Union’ en bleef dat tot zijn dood.
Omdat hij banden had met Cubaanse sigarenarbeiders uit Amerika, drong hij aan op Amerikaanse inmenging in Cuba en steunde hij de daaropvolgende oorlog (1898) met Spanje. Maar aan het einde van de oorlog verzette hij zich tegen het plan van president William McKinley om de Filipijnen te annexeren en trad hij toe tot de 'Anti-Imperialist League'.
In 1901 werd hij mede-oprichter van ‘National Civic Federation’, een coalitie tussen zakenlieden en vakbonden.
Hij was van plan de ‘Amerikaanse Federatie van Arbeid’ in Canada uit te breiden met een bredere visie op het vormen van een internationale arbeidsfederatie. Bij dit streven hielp hij het 'Canadian Trades and Labor Congress' met organisatoren en geld. Zijn poging slaagde en in 1902 werd de Canadese vakbeweging gedomineerd door de 'Amerikaanse Federatie van Arbeid'.
In 1911 werd hij bijna gevangen gezet in de ‘Gompers v.Buck's Stove and Range Co. 'zaak voor het samen met John Mitchell opstellen van een boycotlijst.
Ten tijde van de Eerste Wereldoorlog benoemde president Wilson hem tot voorzitter van de ‘Labour Advisory Board’ in de ‘Council of National Defense’.
In 1919 was hij aanwezig op de ‘Vredesconferentie van Parijs’ als officieel adviseur over arbeidsproblemen.
Gompers en de ‘Amerikaanse Federatie van Arbeid’ vochten sterk met de meer radicale organisatie ‘Industriële Arbeiders van de Wereld’ (IWW) vanwege verschillen in opvattingen. Ze waren van mening dat de IWW eerder geneigd was het kapitalisme te vernietigen dan de arbeiders te helpen. Na IWW's strijdlustige verzet tegen de Eerste Wereldoorlog hielp hij de regering bij de wijdverbreide arrestaties van haar vakbondsleiders. In 1920 werd het bijna opgeheven.
Hij was vies van onbeperkte immigratie uit Europa en immigratie uit Azië en was een groot voorstander van de ‘Chinese Exclusion Act’ van 1882 die de Chinezen verbood te immigreren. De ‘Amerikaanse Federatie van Arbeid’ speelde een prominente rol bij het aannemen van verschillende immigratiewetgeving, waaronder de ‘Emergency Quota Act’ (1921) en de ‘Immigration Act’ (1924).
Zijn enige boek (een autobiografie) 'Seventy Years of Life and Labour', verscheen in 1925.
Persoonlijk leven en erfenis
Op zeventienjarige leeftijd trouwde hij met de zestienjarige Sophia Julian, die zijn collega was. Zijn eerste kind werd geboren na een jaar. Hoewel het paar snel achter elkaar een aantal kinderen kreeg, overleefden zes van de zuigelingen.
Zijn gezondheid begon te verslechteren vanaf februari 1923 nadat hij met ernstige griep in het ziekenhuis was opgenomen. Dit werd gevolgd door verschillende andere aandoeningen, waaronder bronchitis, diabetes, congestief hartfalen en uremie.
Op 6 december 1924 stortte hij in tijdens een bijeenkomst van de 'Pan-Amerikaanse Federatie van Arbeid' in Mexico-Stad. Volgens zijn wens ging hij aan boord van een speciale trein om Amerika te bereiken.
Op 13 december 1924 stierf hij in San Antonio, Texas, en werd begraven op de Sleepy Hollow Cemetery in New York.
Trivia
Een bronzen monument van beeldhouwer Robert Aitken werd gebouwd op het 'Gompers Square, Massachusetts Avenue, Washington D.C. ter ere van hem.
Lokale vakbonden van Chicago hebben geld en hun tijd bijgedragen om zijn levensgrote standbeeld te bouwen, het eerste in zijn soort van een vakbondsleider in Chicago, die op 3 september 2007 werd onthuld.
Een klasse van tenders van de Amerikaanse marine en een ondersteuningsschip van de Amerikaanse marine zijn naar hem vernoemd.
Een volkshuisvestingsproject aan de Lower East Side van New York is naar hem vernoemd als de ‘Samuel Gompers Houses’.
Snelle feiten
Verjaardag 27 januari 1850
Nationaliteit: Amerikaans, Brits
Beroemd: Amerikaanse mannen Britse mannen
Overleden op 74-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Geboren land: Engeland
Geboren in: Londen, Engeland
Beroemd als Arbeidsleider, Sigarenmaker
Familie: Echtgenoot / Ex-: Gleaves Neuscheler, Sophia Julian Gertrude vader: Solomon Gompers moeder: Sarah Gompers Overleden op: 13 december 1924 plaats van overlijden: San Antonio, Texas Stad: Londen, Engeland Meer feiten opleiding: Joodse vrije school
