Manfred Eigen is een Duitse biofysische chemicus die in 1967 de Nobelprijs voor chemie won voor zijn werk aan de kinetiek van extreem snelle chemische reacties. Hij is een pionier op zijn gebied van kinetische reacties en ontving de Nobelprijs op zeer jonge leeftijd van 40 jaar, samen met R.G.W. Norrish en George Porter. In zijn rijke en gevarieerde onderzoekscarrière kon Eigen veel snelle chemische reacties bestuderen. Hij vestigde ook zijn aandacht op een groot aantal verschillende onbeantwoordbare vragen. Hij bedacht verschillende methoden die hij gebruikte om de aard van snelle chemische reacties te bestuderen. Ze staan in de volksmond bekend als ‘ontspanningstechnieken’. Zijn onderzoeksinteresses beperken zich niet tot de rechtvaardige chemische reacties, maar ook over evolutie. Hij heeft verschillende visionaire ideeën over hetzelfde voorgesteld en gedemonstreerd.
Kindertijd en vroege leven
Manfred Eigen werd op 9 mei 1927 geboren als zoon van Ernst Eigen en Hedwig, geboren in Bochum, Duitsland. Zijn vader was kamermusicus.
Hij volgde zijn opleiding aan het Humanistic Gymnasium van Bochum.
Eigen werd op 15-jarige leeftijd ingelijfd bij het Duitse leger, waar hij werd aangesteld als luchtafweereenheid. Hij werd aan het einde van de Tweede Wereldoorlog door de Russen gevangengenomen. Hij ontsnapte aan gevangenschap en ging in 1945 in het najaar naar de universiteit van Göttingen, waar hij natuurkunde en scheikunde studeerde, samen met een partij andere naoorlogse studenten.
Hij promoveerde in 1951 op Natuurwetenschappen onder leiding van Arnold Euken. Zijn doctoraatswerk was gebaseerd op de specifieke warmte van zwaar water en waterige elektrolytoplossingen.
Carrière
Eigen werkte van 1951 tot 1953 als assistent-docent aan het Instituut voor Fysische Chemie van de Universiteit van Göttingen. Op dit moment begon hij met zijn werk aan snelle ionische reacties die werden gedetecteerd door ultrasone absorptiemetingen. Voor zijn onderzoekswerk werkte hij samen met andere collega's, Konrad Tamm en Walter Kurtze. In 1953 publiceerde het trio hun werk over de absorptie van geluid door verschillende zoutoplossingen. Hiermee stelden ze voor hoe geluidsabsorptie hielp bij het detecteren van de snelheid van de snelle reacties.
In 1953 trad hij toe tot het Max Planck Instituut voor Biofysische Chemie, Göttingen.
Eigen ontwikkelde in de daaropvolgende jaren verschillende technieken om tijd onder de nanoseconde vast te leggen. Leo de Maeyer kwam in 1954 bij zijn laboratorium en hielp Eigen bij het ontwikkelen van verschillende technieken voor zijn onderzoek. Haar onderzoeksinteresse lag op het gebied van reacties met protonen, en ze was behulpzaam bij het achterhalen van de snelheid van neutralisatie. Samen ontdekten ze ook de afwijkende geleidingseigenschappen van protonen in ijskristallen. Eigen en De Maeyer werken nog steeds nauw samen in onderzoek aan het Max Planck Instituut, Göttingen.
In de jaren zestig was zijn belangrijkste werk op het gebied van fysische chemie van organische verbindingen. Zijn grote interesse in de studie van reacties stelde hem in staat de tussenstadia van een reeks chemische reacties te bepalen en experimenteel te bewijzen voor een zuur-base-katalyse-reactie.
Hij werd in 1964 benoemd tot directeur van het Max Planck Instituut en was van 1967 tot 1970 directeur van het Instituut.
Hij is ook een verkozen lid van de Wetenschapsraad van de Bondsrepubliek Duitsland.
Momenteel is hij emeritus directeur van het Max Planck Instituut.
Elk jaar reist hij samen met zijn vriend en collega Leo De Maeyer naar Boston om met Amerikaanse neurologen, biochemici en biofysici over gemeenschappelijke onderwerpen te discussiëren.
Hij werkt nog steeds aan het vinden van antwoorden op tal van onbeantwoorde vragen met betrekking tot biochemie.
Awards en prestaties
Hij ontving de Otto Hahn-prijs in 1962.
Hij ontving de meest prestigieuze Nobelprijs voor chemie in 1967 voor zijn werk over ‘Kinetiek van extreem snel lopende chemische reacties met relaxatiemethoden’.
Naast de Nobelprijs ontving hij verschillende andere prijzen, zoals de prijs Bodenstein (1959), de Kirkwood-medaille (1963), de Harrison Howe-prijs (1965), de Carus-medaille (1967) en de Pauling-medaille (1967).
Hij heeft meer dan 100 research papers ontwikkeld over thermodynamische eigenschappen van water en waterige oplossingen, theorie van elektrolyten, thermische geleidbaarheid en geluidsabsorptie van snelle chemische reacties.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij is getrouwd met Elfriede, nee Muller. Ze hebben twee kinderen, Gerald en Angela.
Hij is amateur-muzikant en speelt in zijn vrije tijd graag gitaar als hobby.
Hij houdt van bergbeklimmen, wat zijn favoriete vakantiesportactiviteit is.
Snelle feiten
Verjaardag 9 mei 1927
Nationaliteit Duitse
Beroemd: chemici Duitse mannen
Zonneteken: Stier
Geboren in: Bochum, Duitsland
Beroemd als Biofysische chemicus
Familie: Echtgeno (o) t (e): Elfriede vader: Ernst Eigen moeder: Hedwig nee Feld kinderen: Angela, Gerald Meer feiten opleiding: University of Göttingen prijzen: Otto Hahn Prize (1962) Nobelprijs voor scheikunde (1967) ForMemRS (1973
