Luise Rainer was een Duitse en Amerikaanse actrice die in de jaren dertig het sterrendom bereikte in Hollywood. Ze was de eerste actrice die twee ‘Academy Awards’ won als beste actrice die ook achtereenvolgens en haar daaropvolgende verdwijning uit de showbusiness velen met ontzag achterlieten. Als protégé van de gerenommeerde Duitstalige theaterregisseur Max Reinhardt, begon ze op het podium te acteren en maakte al snel naam als een vooraanstaande artiest die optrad met de theatergroep van de regisseur in Wenen, met lofbetuigingen van zowel publiek als critici. Later probeerde ze films te maken in Duitsland en Oostenrijk. Nadat ze was opgemerkt door ‘Metro-Goldwyn-Mayer’ (‘MGM’) talentscouts, werd ze getekend voor een driejarig contract in Hollywood. Daar kreeg ze de ondersteunende rol van Anna Held in ‘The Great Ziegfeld’. Haar geweldige optreden liet het publiek versteld staan en haalde haar eerste ‘Best Actress Academy Award’. Ze presenteerde iedereen een andere adembenemende rol van O-Lan, een eenvoudige en arme Chinese boerin in dramafilm ‘The Good Earth’, die volledig in contrast stond met haar vertolking van Anna Held. Het leverde haar een tweede ‘Best Actress Academy Award’ op. Maar na haar euforische start verscheen ze in verschillende films, maar slaagde er niet in dezelfde magie te creëren en keerde uiteindelijk terug naar Europa. Het snelle verval van haar carrière werd toegeschreven aan het afschuwelijke advies dat ze van sommigen van haar toenmalige echtgenoot, toneelschrijver Clifford Odets, ontving, terwijl anderen het voortijdig overlijden van haar producer Irving Thalberg als een duidelijke reden beschouwden.
Kindertijd en vroege leven
Ze werd geboren op 12 januari 1910 in Düsseldorf, Duitsland in een joods gezin uit de hogere klasse van Heinrich Rainer en Emmy Koenigsberger, als hun enige dochter onder drie kinderen.
Haar vader, Heinrich, was op haar zesde wees geworden en ging naar Amerika om bij zijn oom te wonen. Hij werd een succesvol zakenman en keerde later terug naar Europa. De moeder van Luise Rainer was een getalenteerde pianiste.
Rainer groeide op in Hamburg en Wenen. Ze werd aanbeden door haar vader, die haar liefdevol 'Mausele' ('Kleine muis') noemde. Maar zijn intensiteit van liefde, die vaak de vorm aannam van tirannieke bezitsdrang die resulteerde in zijn controlerend gedrag, baarde haar en haar moeder zorgen, die een liefhebbende vrouw was maar helaas leed aan de controlerende liefde van haar man.
Hoewel Rainer thuis een rustig kind bleef, was ze erg actief in atletiek op school en werd ze een dappere bergbeklimmer en kampioensloper.
Hoewel ze van haar vader hield, besefte ze langzamerhand dat hij haar met de 'juiste man' wilde uithuwelijken nadat ze een goede afrondingsschool had gevolgd en dus ook voorbestemd zou zijn om het leven te leiden in een mannenwereld als haar moeder. Dit stond in contrast met haar rebelse en tom jongensachtige karakter.
Al sinds haar kindertijd een groot liefhebber van creatieve kunsten, vond ze al snel een uitlaatklep om haar opvallend emotionele energie in creativiteit tot uitdrukking te brengen. Ze begon met schilderen en nam danslessen van Mary Wigman.
Uiteindelijk vond ze acteren als het medium om haar energie te kanaliseren in creatieve bezigheden en aangezien haar vader terughoudend was over dergelijke dingen, reisde ze naar Düsseldorf, met het excuus om haar moeder te bezoeken en een auditie bij te wonen in het ‘Dumont Theater’.
Carrière
Haar debuut in het podium vond plaats op 16-jarige leeftijd, toen ze bij toeval Wendla speelde, omdat de oorspronkelijke actrice ziek werd, in Wedekind's ‘Spring Awakening’, opgevoerd in de Dusseldorfer Schausspielhaus 'School of Stage Art en maakte indruk op velen als een ongetrainde actrice.
Theaterpersoonlijkheden Louise Dumont en Gustav Lindemann tekenden al snel een contract voor twee jaar met haar en vanaf 1928 begon ze op te treden in het ‘Dumont Theater’ in Düsseldorf.
Rond 18 jaar kwam ze onder leiding van de legendarische regisseur Max Reinhardt en bewees ze mettertijd haar moed als opmerkelijke en begaafde jonge actrice in Berlijn. Al snel begon ze te toeren met het theatergezelschap van Reinhardt in Berlijn, Wenen en andere steden in heel Europa.
Haar vroege optredens omvatten toneelstukken als ‘Measure for Measure’ van William Shakespeare; ‘Men in White’ van Sidney Kingsley; ‘Saint Joan’ door George Bernard Shaw; en ‘Zes personages op zoek naar een auteur’ door Luigi Pirandello. Ze trad in die tijd ook op in enkele Duitse films.
In 1934 werd ze opgemerkt door ‘MGM’ talentscout Phil Berg in een van de toneelvoorstellingen van ‘Six Characters in Search of an Author’. Al snel kreeg ze een contract voor drie jaar in Hollywood.
Toen ze in Berlijn was, kreeg ze uit de eerste hand ervaring met het zien van de Reichstag-brand, wat een indicatie was van wat er in nazi-Duitsland zou komen. Ze slaagde erin Duitsland te verlaten en op een geschikt moment naar de VS te verhuizen, terwijl veel van haar joodse vrienden en familieleden niet zo gelukkig waren en dus met wreedheden van Hitler en de nazi's werden geconfronteerd.
In Hollywood werd ze opgeleid door actrice Constance Collier in opdracht van ‘MGM’ studiohoofd Louis B. Mayer om Rainers Engels, dialect en dramatische modulatie te verbeteren.
Haar eerste Hollywood-film was de romantische komedie ‘Escapade’ uit 1935, een remake van een Oostenrijkse film ‘Maskerade’. Ze speelde tegenover William Powell en de film oogstte succes en bezorgde haar meteen een populariteitstag als "Hollywood's next sensation". Ze ontving ook lovende kritieken van critici.
In 1936 verscheen haar tweede film ‘The Great Ziegfeld’, waarin ze het levensechte karakter vertolkte van de in Polen geboren Franse artiest en zangeres Anna Held. Haar zeer emotionele en adembenemende optreden met wederom William Powell in de hoofdrol leverde haar de eerste ‘Academy Award for Best Actress’ en ook de ‘New York Film Critics 'Award’ op.
Ze bewees haar veelzijdigheid door de uitdagende rol van O-Lan op zich te nemen, een totaal contrasterende rol van een ingetogen Chinese vrouw uit het meer levendige karakter van Anna Held, in de drama film 'The Good Earth' uit 1937 die de strijd van Chinees behandelde boeren. Haar gedenkwaardige optreden leverde haar tweede ‘Academy Award for Best Actress’ op. Hiermee werd ze de eerste actrice die twee opeenvolgende Academy Awards won.
Hoewel ze in korte tijd grote hoogten bereikte, slaagde ze er niet in veel succes te behalen in haar volgende films, waaronder ‘Big City’ (1937), ‘The Emperor's Candlesticks’ (1937) en ‘The Toy Wife’ (1938).
Tot 1940 was ze contractueel verbonden met ‘MGM’, waarna ze naar New York City verhuisde om bij haar man Clifford Odets te wonen. Tussendoor maakte ze een comeback op het podium met het toneelstuk ‘Behold the Bride’, op 1 mei 1939 in het ‘Palace Theatre’, Manchester.
Ze speelde de titelrol in 'Saint Joan' van George Bernard Shaw in het 'Belasco Theatre' in Washington, DC op 10 maart 1940. Haar eerste optreden in New York was in het toneelstuk 'A Kiss for Cinderella' in mei 1942 in het 'Music Box Theater'.
Ze maakte tweemaal een comeback in films met ‘Hostages’ in 1943 en ‘The Gambler’ in 1947 met weinig succes. Ze trad ook met tussenpozen op in tv-shows zoals ‘The Chevrolet Tele-Theatre’ (1949), ‘Suspense’ (1954) en ‘The Love Boat’ (1984).
Persoonlijk leven en erfenis
Ze was getrouwd met toneelschrijver Clifford Odets van 8 januari 1937 tot 14 mei 1940.
Haar tweede huwelijk was met uitgever Robert Knittel op 12 juli 1945, dat duurde tot aan zijn dood op 15 juni 1989. Het echtpaar kreeg een dochter Francesca Knittel-Bowyer, geboren op 2 juni 1946.
Ze vierde haar honderdjarig bestaan op 12 januari 2010 in Londen.
Op 30 december 2014 bezweek ze op 104-jarige leeftijd aan longontsteking in Londen.
Trivia
‘Hollywood Walk of Fame’ heeft een ster aan haar gewijd op 6300 Hollywood Boulevard.
Snelle feiten
Verjaardag 12 januari 1910
Nationaliteit: Amerikaans, Brits, Duits
Beroemd: Joodse actrices Actrices
Zonneteken: Steenbok
Geboren land: Duitsland
Geboren in: Düsseldorf, Duitsland
Beroemd als Actrice
Familie: Partner / Ex-: Clifford Odets, Robert Knittel vader: Heinrich Rainer moeder: Emmy Koenigsberger kinderen: Francesca Knittel-Bowyer Overleden op: 30 december 2014 plaats van overlijden: Londen, Engeland, Verenigd Koninkrijk
