Charles Joseph 'Buddy' Bolden was een sleutelfiguur in de ontwikkeling van de jazzmuziekstijl aan het eind van de 19e eeuw.De meest bekende cornetist van zijn tijd, hij improviseerde ritme en muziek met zijn trompet, creëerde een chique mix van landelijke blues en voegde spirituele kruiden en ragtime muziek toe met een twist. Hij wordt uitgeroepen tot ‘Father of Jazz’. Bolden werd ook door veel Afro-Amerikaanse muzikanten van zijn tijd de ‘King’ van cornet genoemd. Hij was zo muzikaal behendig dat hij legendarische nummers ondersteboven kon draaien en nieuwe beats kon toevoegen met variërend tempo, wat een verfrissende wending gaf. Zijn fans zouden gemakkelijk in een razernij terechtkomen terwijl ze naar zijn vrolijke muziek luisterden en schreeuwden dat hij een aantal van zijn populaire deuntjes zoals ‘Funky Butt’ moest spelen. Afgezien van zijn buitengewone talent met de cornet, leefde hij echter een desolaat en somber leven vanwege zijn slechte geestelijke gezondheid. Hij werd door zijn bandleden en anderen die hem kenden vaak bestempeld als 'mysterieus' en 'onvriendelijk'. Hij vergaarde grote bekendheid en populariteit en trok veel rijkdom aan, maar de mensen wisten niet veel over hem behalve zijn muziek en zwakheid voor vrouwen.
Kindertijd en vroege leven
Charles Joseph 'Buddy' Bolden werd op 6 september 1877 geboren in New Orleans bij Afro-Amerikaanse ouders Westmore Bolden en Alice Harrison.
Zijn familie bestond uit zijn ouders en zus Cara. Ze waren een klein gelukkig gezin totdat het ongeluk hen trof toen zijn vader in 1883 stierf; Buddy was op dat moment pas zes jaar oud.
Alice nam de verantwoordelijkheid van haar kinderen op zich en begon te werken. Om haar kinderen het beste te bieden, verhuisde ze met hen naar ‘385 First Street’.
Anekdotes over het leven van Bolden suggereren dat hij naar de ‘Fisk School for Boys’ ging, erkend om zijn strikte regels en briljante vaardigheid voor muziek.
Waarschijnlijk ontwikkelde zich op school zijn liefde en passie voor muziek. Hij woonde ook de zondagsdiensten bij in de 'St. John's Baptist Church' en luisterde naar het soulvolle koor dat zijn passie voor muziek bevestigde.
Het kostte hem wat tijd om muziek te proberen. Pas in 1894 leerde hij cornet spelen van zijn buurman Manual Hall, die op dat moment een romantische relatie met zijn moeder had. Niemand had toen kunnen denken dat hij ooit zou opgroeien tot zo'n sensatie die zou sporten dure kleding en wees een dame!
De Cornet King
Muziekbands waren erg populair geworden in de tijd van Buddy Bolden; maar hij wist niet veel over het vormen van zijn eigen band, dus begon hij zijn carrière als cornet in de band ‘Papa Jack Laines’.
Hij speelde een paar jaar voor de band voor het midden van de jaren 1890 toen hij zijn eigen band vormde die instrumenten bespeelde van cornet, gitaar, bas, klarinetten, trombone en drums.
Om zijn eigen band op te bouwen, leerde hij van andere populaire bands hoe hij instrumenten moest mixen om de uitvoeringen op te vrolijken. Toen hij leerde hoe hij zijn band moest organiseren, noemde hij het de ‘Buddy Bolden Band’.
Zijn band speelde in de beruchte rosse buurt van Storyville. Maar het was geen beletsel voor zijn succes; zijn band werd al snel het gesprek van de dag.
Van 1900 tot 1906 had hij een enorm succes; hij stond bovenaan alle hitlijsten in New Orleans en werd gekroond tot ‘King of Cornet’. Hij was zo'n gepassioneerde muzikant dat zijn cornet van kilometers ver te horen was.
Dansen was tegen die tijd een nieuwe vorm van entertainment geworden. Met zijn magnetische deuntjes liet hij funky ritmes van legendarische ragtime-liedjes horen, waardoor ze innovatief werden en een nieuw dansgenre creëerden.
Mentale instabiliteit
Helaas vloog zijn succes naar zijn hoofd. Hij werd vaak gezien omringd door vrouwen en verdronk zichzelf in alcohol.
Niet in staat om bij te blijven met het produceren van onconventionele en frisse muziek vanwege zijn ongezonde verslavingen, kreeg hij veel concurrentie van andere opkomende bands.
Zijn populariteit begon af te nemen en in 1906 raakte hij in een depressie en verdiepte zich verder in alcohol.
Zijn laatste openbare optreden was met de ‘Eagle Band’ tijdens de ‘Labor Day Parade’ in New Orleans. Bij de parade in plaats van ernaar te streven zijn afbrokkelende beeld vast te houden, maakte hij er een einde aan.
Een incident tijdens de parade veranderde zijn leven voor altijd. Tijdens de parade begon hij de vrouwen om hem heen te beledigen en viel hij bewusteloos op de grond, met schuim dat uit zijn mond sijpelde.
Hij werd onmiddellijk naar het asiel gebracht waar hij mentaal ongeschikt werd geacht en werd geplaagd door schizofrenie en werd vervolgens permanent 'dementia praecox' genoemd.
Hij verbleef niet lang in het asiel, maar werd vaak teruggenomen voor behandeling totdat zijn paranoia zo intens werd dat hij op 5 juni 1907 werd opgenomen in het 'State Insane Asylum' in Jackson, Louisiana.
Grote werken
Met alle fanfare die hij had verzameld, kende de wereld hem alleen door ervaringen uit de eerste hand en primaire bronnen. Er was nooit een opname van zijn liedjes geweest, dus de wereld zal zich onbewust blijven van zijn stem en muziek.
Willy Cornish, zijn bandtrombonist, zei in een interview dat de ‘Buddy Bolden’s Band’ in feite een aantal van hun jazznummers had opgenomen vóór 1898, ‘Edison Cylinder’ genaamd.
Iedereen die de cilinder vond, had geldelijke prijzen gekregen, maar tevergeefs; het lijkt voor altijd te ontbreken en tot nu toe heeft niemand de opname in handen kunnen krijgen.
We weten echter wel dat een van zijn populairste nummers ‘Funky Butt’ heette en later ‘Buddy Bolden’s Blues’ heette.
De songtekst van het nummer had betrekking op de zinderende hitte en dansers gedrenkt in whisky die met hun voeten op de proppen 'Union Sons Hall' tikte, waarna het informeel de 'Funky Butt Hall' werd genoemd.
Zijn creatieve gebruik van de trompet en het unieke ritme maakten zijn fans hysterisch en zijn muziek hypnotiseerde menigten die hen in trance brachten, waar ze hun voeten dansten, wat hem ertoe bracht om van de bijnaam ‘Kid’ naar ‘King’ te gaan.
Persoonlijk leven en erfenis
Buddy Bolden stierf op 4 november 1931, 25 jaar nadat hij permanent in het staatsasiel was opgenomen. De reden voor zijn dood was intense depressie, terugtrekking en acute schizofrenie.
Hij werd begraven op de ‘Holt-begraafplaats’, die bekend stond als het kerkhof van een pauper in New Orleans. Zijn graf droeg geen grafschrift van zijn bijdrage aan de muziekwereld en daarom blijft zijn graf onbekend.
In zijn dierbare herinnering, tientallen jaren na zijn dood, werd in 1998 op de begraafplaats van Holt een monument opgericht.
King Bolden heeft een erfenis achtergelaten bij elke amateurmuzikant die op de trompet speelt en probeert zo opwindend te zijn als Bolden zelf.
Zijn themalied ‘Buddy Bolden’s Blues’ werd voor het eerst opgenomen door Jelly Roll Morton. In het nummer ‘A drum is a Woman’ eerde Duke Ellington het werk van de maker van de jazz.
Door de compositie van ‘Buddy Bolden Stomp’ heeft Sidney Bechet zijn respect betoond aan zijn idool en ‘Let Them Talk’ van Hugh Laurie heeft de bewondering getoond die hij draagt voor de ‘Cornet King’.
Niet alleen muzikanten, maar ook auteurs zijn geïntrigeerd door het leven dat hij leidde; zijn dramatische ondergang en geestesziekte in het hoogtepunt van zijn carrière creëren een meeslepend karakter in literaire fictie.
Fictieve personages die een gelijkenis vertonen met het leven van Bolden of zijn naam citeren, zijn te vinden in romans als ‘Coming through Slaughter’, ‘Seven Guitars’, ‘Devil’s Tail’ en ‘The Sound of Building Coffins’.
Hij won nooit een prijs, behalve de bewondering van verschillende Afro-Amerikanen van zijn tijd en een enorme schare fans in New Orleans.
Zijn succes was van korte duur, hoewel hij zijn plaats als pionier van de jazzmuziek bezegelde, kon hij nauwelijks voortbouwen op de carrière die hij zo pompeus was begonnen.
Mensen over de hele wereld erkennen hem tegenwoordig vanwege zijn ongelooflijke talent, maar er zijn geen sporen van zijn werk.
Als hij zich had onthouden van alcoholmisbruik en zijn onsterfelijke passie voor muziek had voortgezet, zou de wereld na zijn dood veel opnames en herinneringen hebben gekoesterd.
Trivia
Als gevolg van schizofrenie ontwikkelde Buddy Bolden uitgebreide hallucinaties en paranoia; hij geloofde dat niet alleen de wereld, maar ook zijn familie erop uit was om zijn leven te beëindigen.
Als gevolg van dergelijk gedrag voelden zowel zijn moeder als zijn zus zich niet veilig om hem heen. Een voorbeeld van zo'n incident was toen hij zijn moeder op haar hoofd sloeg, in de overtuiging dat ze hem had vergiftigd.
Snelle feiten
Verjaardag 6 september 1877
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Jazz MusiciansAmerican Men
Overleden op 54-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Geboren in: New Orleans, Louisiana, Verenigde Staten
Beroemd als Muzikale artiest
