John Emerich Edward Dalberg-Acton, beter bekend als Lord Acton, was een Engelse katholieke historicus en politicus die ooit als parlementslid voor Bridgnorth en Carlow Borough had gediend. Hij werd de 'magistraat van de geschiedenis' genoemd en werd beschouwd als een van de meest vooraanstaande en geleerde Engelsen van de 19e eeuw. Hij was goed thuis in verschillende talen zoals Engels, Frans, Duits en Italiaans en was persoonlijk bekend met verschillende bekende historici en filosofen uit Europa en Amerika. Hij is erg beroemd om zijn opmerking: 'Macht neigt te corrumperen en absolute macht corrumpeert absoluut'. Hij was een onafhankelijke wetenschapper die geloofde in het gebruik van wetenschappelijke methoden om geschiedenis te bestuderen en speelde ook een belangrijke rol in de liberaal-katholieke beweging. Hij studeerde onder de bekende kerkhistoricus Ignaz von Dollinger en werd sterk door hem beïnvloed. Hij was al op jonge leeftijd geïnteresseerd in politiek en werd lid van het Lagerhuis van het Ierse kiesdistrict Carlow. Hij bracht veel van zijn tijd door met reizen door de intellectuele centra in Europa en de Verenigde Staten. Als sterke verdediger van religieuze en politieke vrijheid was hij redacteur van het tijdschrift ‘The Rambler’ en schreef hij uitgebreid over onderwerpen met betrekking tot sociale, politieke en religieuze ideeën en kwesties.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren in Italië in een oud rooms-katholiek gezin. Zijn vader was Sir Richard Acton, een afstammeling van een gevestigde Engelse lijn, terwijl zijn moeder, gravin Marie Louise de Dalberg, uit een Rijnlandse familie in Duitsland kwam.
Zijn vader stierf toen Acton nog maar drie jaar oud was. Drie jaar later trouwde zijn moeder met Lord George Leveson (later bekend als Earl Granville) en verhuisde het gezin naar Groot-Brittannië.
Hij leerde Engels, Duits, Italiaans en Frans spreken toen hij nog jong was. Hij studeerde tot 1848 onder Dr. Wiseman aan het St. Mary’s College in Oscott. Daarna ging hij naar Edinburgh, waar hij privéles kreeg.
Hij streefde ernaar naar Cambridge te gaan, maar kon geen toelating verkrijgen omdat hij katholiek was. Dus werd hij naar München, Duitsland gestuurd om te studeren onder de beroemde theoloog Johann Joseph Ignaz von Dollinger, die de jonge man een diepe liefde voor historisch onderzoek bijbracht.
Carrière
In 1855 werd hij benoemd tot plaatsvervangend luitenant van Salop. Zijn stiefvader, de Lord Granville, had verschillende prominente politieke connecties en met hem reisde Lord Acton als Britse vertegenwoordiger naar Moskou tijdens de kroning van Alexander II van Rusland.
Zijn stiefvader hielp hem de politiek in te gaan en hij werd in 1859 lid van het Lagerhuis van het Ierse kiesdistrict Carlow. Hij was een fervent voorstander van de premier William Ewart Gladstone. Zijn parlementaire carrière eindigde na de algemene verkiezingen van 1865, waarin hij zijn zetel verloor.
Hij werd redacteur van het rooms-katholieke maandblad ‘The Rambler’ in 1859. Hij schreef verschillende stukken voor het artikel over sociale, politieke en religieuze onderwerpen en kreeg al snel een reputatie als een groot voorstander van religieuze en politieke vrijheid. Hij voegde de krant in 1862 samen in de ‘Binnenlandse en buitenlandse recensie’.
Hij kwam in conflict met de rooms-katholieke hiërarchie vanwege zijn onafhankelijke denken en liberalisme en de krant werd gecensureerd door kardinaal Wiseman, waardoor Acton werd gedwongen de publicatie te stoppen. Hij bleef echter schrijven en leverde regelmatig bijdragen aan ‘North British Review’ en ‘The Chronicle’.
In 1869 ontving hij een adellijke titel van koningin Victoria. Deze maatschappelijke verhoging werd voornamelijk verleend vanwege de invloed van de premier Gladstone; de twee mannen waren goede vrienden die elkaar hoog in het vaandel hadden staan.
Hij geloofde in het zoeken naar historische en filosofische waarheid door middel van wetenschappelijk onderzoek. Hij werkte aan het ontdekken van de relatie tussen geschiedenis, religie en vrijheid in de jaren 1870 en 1880 en zijn gedachten over de onderwerpen evolueerden.
Samen met zijn mentor Dollinger verzette hij zich tegen de pogingen van het Eerste Vaticaans Concilie om de leer van de pauselijke onfeilbaarheid in 1870 te verspreiden. Hij ging zelfs naar Rome om daar lobbyen te hebben, zij het zonder succes.
Hij was een man van kennis die graag las, studeerde en leerde. Maar ondanks zijn enorme kennis was hij geen productieve schrijver.
Twee van zijn lezingen over ‘The History of Freedom in Antiquity’ en ‘The History of Freedom in Christianity’ die hij in 1877 in Bridgnorth hield, behoorden tot zijn weinige gepubliceerde werken.
In 1878 werd zijn essay over ‘Democratie in Europa’ gepubliceerd in de ‘Quarterly Review’.
Hij werd in 1895 benoemd tot Regius Professor of Modern History in Cambridge. Hij hield zijn oratie over ‘The Study of History’, die later met aantekeningen werd gepubliceerd.
Grote werken
Hij was een beroemde katholieke historicus die werd beschouwd als de meest geleerde Engelsman van zijn tijd. Hij was voorstander van het gebruik van wetenschappelijke onderzoeken bij het bestuderen van geschiedenis en steunde sterk de religieuze en politieke vrijheid van het individu.
Awards en prestaties
Hij ontving een eredoctoraat in de filosofie van de Universiteit van München in 1872 en het eredoctoraat van de rechten van Cambridge in 1888.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1865 met gravin Marie Anna Ludomilla Euphrosina von Arco auf Valley. Het echtpaar kreeg zes kinderen.
Hij stierf in 1902 na een ziekte.
Trivia
Deze grote intellectueel gaf de beroemde opmerking: "Macht neigt te corrumperen en absolute macht corrumpeert absoluut."
Snelle feiten
Verjaardag 10 januari 1834
Nationaliteit: Brits, Duits, Italiaans
Overleden op 68-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Sir John Dalberg-Acton
Geboren land: Italië
Geboren in: Napels
Familie: Echtgeno (o) t (e): Marie Anna Ludomilla Euphrosyne Arco-Valley vader: Ferdinand Richard Edward Acton - George Leveson, moeder: Marie Louise Pelina von Dalberg kinderen: Mary Elizabeth Anne Dalberg-Acton - Annie Mary Catherine Georgiana Dalberg-Acton - Richard Maximilian Lyon-Dalberg-Acton - John Dalberg Dalberg-Acton Overleden op: 19 juni 1902 plaats van overlijden: Tegernsee Stad: Napels, Italië Meer feiten opleiding: St. Mary's College, Oscott
