Val Logsdon Fitch was een Amerikaanse kernfysicus die tijdens de Tweede Wereldoorlog aan het Manhattan Project in Los Alamos werkte. Hij werd gestuurd om de dummy-atoombomtests te observeren. Hij werkte in het detonatieteam voor de Trinity-test. Hij was begin jaren zeventig ook lid van de Wetenschappelijke Adviescommissie van president Nixon. Fitch ontving samen met mede-onderzoeker James Cronin de Nobelprijs voor de natuurkunde van 1980 voor een experiment uit 1964 met het Alternating Gradient Synchrotron in het Brookhaven National Laboratory. Met hun experiment bewezen ze dat de reacties van subatomaire deeltjes niet onverschillig zijn voor de tijd. Zo werd het fenomeen van CP-schending ontdekt. Dit sloeg de overtuiging dat de natuurwetten door symmetrie werden beheerst, af.
Kindertijd en vroege leven
Fitch werd geboren op 10 maart 1923 op een veeboerderij in Cherry County, Nebraska. Hij had een oudere broer en een zus. Zijn geboorteplaats lag heel dicht bij het reservaatgebied gemaakt voor Sioux-indianen.
Zijn vader, Fred Fitch, had op 20-jarige leeftijd een grote boerderij verworven, terwijl zijn moeder, Frances Logsdon, een lokale schoolleraar was. Fred kon de taal van Sioux-indianen spreken en werd erevoorzitter van Sioux-indianen.
Toen Val nog heel jong was, viel zijn vader van een paard en raakte zwaargewond. Fred moest de fysiek inspannende activiteit opgeven die gepaard ging met het runnen van een boerderij en het houden van vee. Het gezin verhuisde naar Gordon, Nebraska, een stad op ongeveer 40 kilometer afstand, waar Fred in de verzekeringsbranche terechtkwam.
Val voltooide de middelbare school in de openbare scholen van Gordon in 1940. Na de middelbare school ging hij naar Chadron State College.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog trad hij als soldaat in het Amerikaanse leger. Dit was een keerpunt in zijn leven. Nadat hij de basistraining had voltooid, stuurde het leger hem naar het Carnegie Institute of Technology voor training onder het Army Specialized Training Program. Hij werd naar Los Alamos, New Mexico gestuurd om aan het Manhattan-project te werken.
Bij Los Alamos begon hij te werken aan een implosieprogramma en kreeg hij de kans om te werken onder leiding van Ernest Titterton, een lid van de Britse missie en een gewaardeerde wetenschapper. Tijdens zijn 3-jarige periode in Los Alamos leerde hij de technieken van de experimentele fysica goed.
Hij had ook de gelegenheid om veel van de grote natuurkundigen zoals Fermi, Bohr, Chadwick, Rabi en Tolman te ontmoeten en met hem samen te werken. Enkele ervaringen uit die tijd legde Val vast in een boek ‘All in Our Time’.
Na de Tweede Wereldoorlog kreeg Robert Bacher, onder wiens leiding hij werkte, een afgestudeerd assistentschap aan de Cornell University aangeboden. Aangezien hij zijn bachelordiploma echter nog niet had afgerond, moest hij dit aanbod afwijzen. Later voltooide hij zijn studies elektrotechniek aan de McGill University in 1948.
Hij voltooide zijn afstuderen aan de Columbia-universiteit en vervolgde daar zijn doctoraat onder leiding van Jim Rainwater.
Carrière
Tijdens zijn werk op zijn kantoor kwam Val een paper tegen van John Wheeler gewijd aan µ-mesische atomen. Dit artikel benadrukte, in het geval van de zwaardere kernen, de extreme gevoeligheid van het Is-niveau voor de grootte van de kern.Hoewel de straling van deze atomen nooit was waargenomen, zouden deze atomaire systemen een goed proefschriftonderwerp kunnen zijn.
Dit was het moment waarop er weinig technische ontwikkelingen tegelijkertijd plaatsvonden. De eerste: de Columbia University had met succes Nevis cyclotron ontwikkeld. De bundels van (pi) -redenen van het cyclotron bevatten een mengsel van µ-maïs dat afkomstig was van het verval van de (pi) 's en dat kon worden gescheiden door bereik. De tweede: wetenschapper Hofstadter had een uitstekende scintillatieteller en energiespectrometer ontwikkeld voor thalliumactivering van gammastralen van natriumjodide. De derde was de ontwikkeling van nieuwe fotobuizen die net door RCA werden geproduceerd en die geschikt waren voor natriumjodidekristallen om de scintillaties in elektrische signalen om te zetten.
Val ontwierp en bouwde met behulp van de bovenstaande ontwikkelingen en zijn ervaring in Los Alamos een gammastraal-spectrometer met een meerkanaals pulshoogte-analysator.
Het netto resultaat van alle inspanningen voor zijn proefschrift was het baanbrekende werk over µ-mesische atomen. Ze ontdekten dat de kern aanzienlijk kleiner was dan uit andere effecten was afgeleid. Terwijl de µ-mesische atoommetingen de rms-straal van de kern met uiterste nauwkeurigheid geven, hebben de elektronenverstrooiingsresultaten het voordeel dat ze vele momenten aan de ladingsverdeling opleveren. Hij voltooide zijn Ph.D. in 1954 schreef hij zijn proefschrift over ‘Studies of X-rays from µ-mesonic atoms.
Na zijn doctoraat verschoof zijn interesse naar de vreemde deeltjes en K-mesonen. Hij bekleedde een functie aan de Princeton University, waar hij de volgende 20 jaar K-mesonen studeerde. Deze inspanningen en ontdekking van CP-schending werden in 1980 erkend door de Nobelstichting.
Grote werken
Val deed veel van zijn onderzoek aan het Brookhaven National Laboratory, waar hij James Cronin leerde kennen. Cronin had een nieuw soort detector gebouwd, een vonkkamerspectrometer, en hij realiseerde zich dat deze perfect zou zijn voor experimenten met K-mesonen. Samen met twee collega's, James Christenson en René Turlay, zetten ze hun experiment op de Alternating Gradient Synchrotron in Brookhaven op. Ze ontdekten een onverwacht resultaat. Het belang van dit resultaat werd niet onmiddellijk gewaardeerd, maar toen het bewijs van de oerknaltheorie zich opstapelde, realiseerde Andrej Sacharov in 1967 dat het uitlegde waarom het universum grotendeels uit materie bestaat en niet uit antimaterie. Simpel gezegd, ze hadden 'het antwoord op de natuurkundige' gevonden Waarom bestaan we? Voor deze ontdekking ontvingen Fitch en Cronin in 1980 de Nobelprijs voor natuurkunde.
Awards en prestaties
Zelfs voordat hij in 1980 de Nobelprijs won, werd hij met vele prijzen onderscheiden voor zijn bijdrage aan de natuurkunde.
In 1967 ontving hij samen met Jim Cronin ‘The Research Corporation Award’ voor hun werk aan CP-schending
Hij ontving de 'E. O. Lawrence-prijs 'in 1968.
Hij was lid van een aantal bestuurscommissies van de regering en wetenschap, waaronder de Wetenschappelijke Adviescommissie van de president van 1970 tot 1973.
Hij werd in 1976 geëerd met 'The John Price Witherill medal' van het Franklin Institute.
Hij bekleedde het ‘Cyrus Fogg Brackett-hoogleraar natuurkunde’ aan de Princeton University ’. Sinds 1976 was hij voorzitter van de 'Physics Department' aan de universiteit.
Hij was een fellow van de ‘American Physical Society’ en ‘The American Association for the Advancement of Science’. Gedurende 1988-89 was hij de voorzitter van de vereniging.
Hij was ook lid van ‘The American Academy of Arts and Sciences’ en ‘The National Academy of Sciences’.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1949 trouwde Val Fitch met Elise Cunningham, een secretaresse die in het laboratorium in Columbia werkte. Ze kregen twee zonen. Elise stierf in 1972.
Hij hertrouwde met Daisy Harper Sharp in 1976. Hij had twee stiefdochters en een stiefzoon uit Daisy's eerdere huwelijk.
Hij stierf in zijn huis in Princeton, New Jersey, op 91-jarige leeftijd op 5 februari 2015.
Trivia
Logsdon - zo heette Val Logsdon Fitch, de meisjesnaam van zijn moeder.
Vóór de Tweede Wereldoorlog probeerde hij zich aan te melden voor de luchtmacht. Hij werd echter afgewezen omdat hij kleurenblind was.
Snelle feiten
Verjaardag 10 maart 1923
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: natuurkundigen Amerikaanse mannen
Overleden op 91-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Merriman, Nebraska
Beroemd als Natuurkundige
Familie: Echtgenote / Ex-: Daisy Harper Sharp, Elise Cunningham vader: Fred Fitch moeder: Frances Logsdon Overleden op: 5 februari 2015 Overlijdensplaats: Princeton, New Jersey, Verenigde Staten Amerikaanse staat: Nebraska ontdekkingen / uitvindingen: Discovery Of CP -violation More Facts opleiding: Columbia University, McGill University awards: EO Lawrence Award (1968) John Price Wetherill Medal (1976) Nobelprijs voor natuurkunde (1980) National Medal of Science (1993)
