Liam John Neeson is een acteur met onmiskenbaar charisma, indrukwekkend talent, veelzijdigheid en stille kracht. Deze eminente in Ierland geboren acteur begon op te treden in het beroemde Abbey Theatre in Dublin, waar hij werd ontdekt door regisseur John Boorman, die hem castte als Sir Gawain in de film ‘Excalibur’. In navolging van zijn rol in die actiefantasie speelde hij bijrollen in veel films. Hij kreeg zijn eerste hoofdrol in ‘Darkman’, wat een relatieve teleurstelling was. Zijn werk in de Broadway-revival van Anna Christie maakte zoveel indruk op Steven Spielberg dat hij hem als Oskar Schindler castte in zijn kenmerkende Holocaust-drama, ‘Schindler's List’. Neeson ontving voor zijn prestaties Oscar- en British Academy Award-nominaties. Er volgde meer spraakmakend werk toen hij de hoofdrol speelde in films als ‘Rob Roy’ en ‘Michael Collins’. Star Wars: Episode I - The Phantom Menace die hem speelde als een Jedi-meester, verdiende negatieve recensies, maar maakte box office miljoenen. Het succes van de film gaf Neeson veel media-aandacht en zichtbaarheid. Hij betrad het nieuwe millennium met verschillende projecten zoals ‘Gangs of New York’, ‘Love Actually’, ‘Kinsey’, ‘Kingdom of Heaven’, ‘Batman Begins’, ‘Taken’ en ‘The Gray’. Hij blijft druk bezig en heeft veel aanbiedingen in handen.
Carrière
Nadat hij de universiteit had verlaten, keerde Neeson terug naar Ballymena, waar hij in verschillende informele banen werkte, waaronder een heftruckchauffeur en vrachtwagenchauffeur, en twee jaar lang een lerarenopleiding volgde in County Down.
In 1976 trad hij toe tot het Lyric Players 'Theatre in Belfast, waar hij twee jaar optrad. Zijn eerste filmervaring was het spelen van Jezus Christus en evangelist in de religieuze film, Pilgrim's Progress.
In 1980 bood filmmaker John Boorman hem de rol van Sir Gawain aan in de Arthur-film ‘Excalibur’. Na ‘Excalibur’ verhuisde hij naar Londen en werkte hij op het podium, in kleine budgetfilms en op televisie.
Tussen 1982 en 1987 speelde hij in ‘The Bounty’ naast Mel Gibson en Anthony Hopkins en in ‘The Mission’ met Robert De Niro. Hij speelde ook een gastrol in de televisieserie ‘Miami Vice’.
Van 1987 tot 1994 speelde hij in films als ‘Suspect’ en ‘Darkman’. Tijdens deze periode speelde hij ook in het Broadway-toneelstuk ‘Anna Christie’ en reciteerde hij het Van Morrison-nummer "Coney Island" op een tribute-album.
In 'Rob Roy', een avonturenfilm uit 1995 geregisseerd door Michael Caton-Jones, speelde hij als Rob Roy MacGregor, een 18e-eeuwse Schotse historische figuur die vecht met feodale landeigenaren in de Schotse Hooglanden.
In 1996 speelde hij als Michael Collins in de film met dezelfde naam. Het is een historische biopic uit 1996 waarin hij speelde als Michael Collins, de Ierse patriot en revolutionair die stierf in de Ierse Burgeroorlog.
In 2002 deelde hij schermruimte met Harrison Ford in de film ‘K-19: The Widowmaker’.
In ‘Kinsey’, een Amerikaanse biografische drama film uit 2004, geschreven en geregisseerd door Bill Condon, die het leven beschrijft van Alfred Kinsey, een pionier op het gebied van seksuologie, speelde hij de controversiële real-life figuur.
In 2005 speelde hij de slechterik Henri Ducard in de film ‘Batman Begins’. In deze kritisch en commercieel succesvolle film speelde Christian Bale Batman en speelde ook Michael Caine, Katie Holmes en Morgan Freeman.
Tussen 2006 en 2011 speelde hij in films als ‘Seraphim Falls’, ‘Unknown’, ‘The Gray’ en ‘Clash of the Titans’.
In 2012 werkte hij in ‘The Dark Knight Rises’, het laatste deel in Batman-filmtrilogie, en het vervolg op ‘Batman Begins’ en ‘The Dark Knight’. Hij hernam zijn Batman Begins-rol in een cameo-optreden.
In 2014 speelde hij in de film 'A Walk Among the Tombstones'; de film is een bewerking van de best verkochte roman met dezelfde naam. Neeson kreeg lovende kritieken voor de rol van detective Matthew Scudder in de film.
Hij leende zijn stem in veel films, waaronder ‘The Simpsons’, ‘The Chronicles of Narnia’ series, ‘Fallout 3’ en ‘Star Wars: The Clone Wars’.
Grote werken
In het Holocaust-drama van Steven Spielberg, ‘Schindler's List’, portretteerde hij in 1993 Oskar Schindler, een echte Duitse zakenman die duizend joodse levens redde in nazi-Duitsland door ze in zijn munitiefabrieken te gebruiken.
Hij speelde Qui-Gon Jinn: A Jedi Master in ‘Star Wars Episode I: The Phantom Menace’, de epische ruimtefilm uit 1999 geregisseerd door George Lucas, de vijfde best scorende film in Noord-Amerika
In de film ‘Taken’, uitgebracht in 2004, speelde hij een voormalige CIA-agent die zijn ontvoerde dochter opspoorde. De film herdefinieerde de acteur als een succesvolle actiester, oogstte een enorme cultstatus en inspireerde een vervolg
Awards en prestaties
Neeson werd genomineerd voor een Oscar in de Beste Acteur in een hoofdrol voor ‘Schindler’s List’. Hij werd ook genomineerd voor de Golden Globe Award en BAFTA filmprijzen voor de film uit 1993.
In 1997 werd hij genomineerd voor de Golden Globe Award in the Best Performance door een acteur in een categorie Motion Picture - Drama voor zijn vertolking van de Ierse nationalist in ‘Michael Collins’.
Hij werd door koningin Elizabeth II benoemd tot Officier in de Orde van het Britse Rijk (OBE) in haar New Year Honours 1999. Hij ontving een eredoctoraat van de Queen's University in Belfast.
Persoonlijk leven en erfenis
Neeson trouwde in 1994 met actrice Natasha Richardson. Samen kregen ze twee zonen, Michael en Daniel. Richardson stierf in 2009 als gevolg van een ernstig hoofdletsel opgelopen tijdens een ski-ongeluk in het Mont Tremblant Resort, ten noorden van Montreal.
Trivia
Deze in Ierland geboren acteur verklaarde: 'Ik heb geen zin om King Lear of Hamlet te spelen. Ik heb nooit een grootse ambitie gehad. Ik volgde gewoon mijn neus ”.
Deze acteur, getrouwd in een filmfamilie, is de zwager van Joely Richardson en de schoonzoon van actrice Vanessa Redgrave en Tony Richardson.
Snelle feiten
Verjaardag 7 juni 1952
Nationaliteit: Amerikaans, Noord-Iers
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Liam John Neeson
Geboren in: Ballymena, County Antrim
Beroemd als Acteur
Familie: Echtgenote / Ex-: Natasha Richardson (m. 1994-2009) vader: Bernard moeder: Katherine broers en zussen: Bernadette, Elizabeth, Rosaline kinderen: Daniel Neeson, Micheál Neeson
