Leopold Sedar Senghor was de eerste president van de Republiek Senegal. Geboren in een druk huishouden van een rijke en goed verbonden familie, moest Leopold strijden om positie. Op jonge leeftijd werd hij naar een prestigieuze kostschool gebracht. Al op jonge leeftijd aangetrokken tot religie, begon hij zijn aandacht te besteden aan het lezen en schrijven van Franse poëzie en literatuur. Na het afronden van de middelbare school verhuisde hij naar Frankrijk. Na vele verpletterende tegenslagen beëindigde hij zijn middelbare opleiding en begon hij tegelijkertijd hoogleraar te worden aan twee vooraanstaande scholen. Senghor's carrière werd onderbroken toen een buitenlandse mogendheid zijn geadopteerde vaderland binnenviel. Hij begon een culturele identiteit te ontwikkelen en sterkere positieve interpretaties van de waarde van de sociale bijdragen van zijn continent. Senghor probeerde vervolgens de politiek, en bereikte snel een machtspositie. Toen zijn land overging in onafhankelijkheid, werd Senghor tot president gekozen. Terwijl hij een zware hand tegen zijn rivalen gebruikte, gebruikte hij zijn opleiding en wilskracht om zijn land te moderniseren. Na tientallen jaren in functie te zijn geweest, nam deze eminente politicus ontslag en wijdde hij zijn resterende jaren aan een illustere carrière in de literatuur. Hij stierf op hoge leeftijd vredig in zijn bed, werd gerespecteerd en bewonderd in de hele Franse literaire wereld voor zijn bijdragen aan de schone kunsten en werd in zijn vaderland geprezen om het leiderschap dat hij zijn volk verleende.
Kindertijd en vroege leven
Leopold Sedar Senghor werd geboren op 9 oktober 1906 in Joal, Frans West-Afrika. Zijn vader was Basile Diogoye Senghor, een zakenman en een lid van de elite Serer-stam. Zijn moeder, Gnilane Ndieme Bakhou, was de derde vrouw van Leopold's vader. Hij groeide op in een groot huishouden.
In 1913 schreef Leopold zich in op een internaat gerund door een organisatie die bekend staat als 'Vaders van de Heilige Geest'. Na zijn middelbare schoolopleiding ging hij kort naar een seminarie in Dakar. Hij stapte over naar een seculiere universiteit en begon intensief Franse literatuur en wiskunde te studeren.
In 1928 ging Senghor aan boord van een schip en zeilde naar Frankrijk. Vervolgens schreef hij zich in aan de Sorbonne in Parijs.
Kort daarna stopte hij met school. Vervolgens begon hij een voorbereidende cursus te volgen om uitgenodigd te worden om zich in te schrijven voor een eliteschool. Hij slaagde echter niet voor het toelatingsexamen.
In 1932 behaalde hij met succes het Franse staatsburgerschap.
Carrière
In 1935 studeerde hij af aan de ‘Universiteit van Parijs’. Vervolgens werd hij aangenomen als professor. Hij gaf de komende 10 jaar continu les op twee scholen, één in Parijs en één in Tours.
Het was in deze tijd dat Senghor het concept 'negritude' ontwikkelde, zijn meest blijvende bijdrage aan de geschiedenis. Negritude was een gemoedstoestand waarin racistische beledigingen werden omgezet in een viering van de Afrikaanse cultuur en identiteit.
In 1940, tijdens een oorlog tijdens de Duitse inval in Frankrijk, werd hij gevangen genomen. De Duitsers brachten hem over naar een speciaal krijgsgevangenenkamp in Poitiers, ontworpen om gekleurde soldaten vast te houden.
In 1942 werd hij door de nazi's vrijgelaten. Hij hervatte onmiddellijk zijn onderwijstaken als professor aan een eliteschool in de buurt van Parijs. Hij bleef ook het verzet steunen.
In 1945 werd hij gepromoveerd tot decaan van de afdeling taalkunde van een prestigieuze Franse school. Hij zou deze functie de komende 15 jaar bekleden.
In 1948 richtte hij de ‘Bloc democratique senegalais’ (BDS) op, een politieke partij. Het groeide snel uit tot bekendheid.
In 1951 deed de BDS het goed bij de verkiezingen. Hij werd verkozen tot speciale plaatsvervanger van het Franse parlement, een functie die hij de komende vijf jaar bekleedde.
Van 1956-1961 bekleedde hij vele belangrijke posten in de administratie van premier Michel Debre. Senghor was burgemeester van Thies en was in die tijd ook verbonden aan de commissie die verantwoordelijk was voor het opstellen van de grondwet van de Vijfde Republiek (Frankrijk).
Op 5 september 1960 werd Leopold verkozen tot eerste president van de pas onafhankelijke Republiek Senegal. Deze politieke leider schreef toen het Senegalese volkslied, dat nog steeds in gebruik is.
In 1962 arresteerde de president Mamadou Dia, zijn eenmalige bondgenoot en de toenmalige premier, en beschuldigde hem van het aanzetten tot een revolutie. Dia zou de komende 12 jaar in de gevangenis doorbrengen.
In 1964 publiceerde Senghor zijn eerste boek, 'Liberte'. Het deel met een verzameling toespraken, commentaar en essays was het eerste in een reeks van vijf boeken.
Op 22 maart 1967 werd hij bijna vermoord na het houden van een preek. Hij had het geluk met zijn leven te ontsnappen.
In december 1980 kondigde hij aan dat hij met ingang van het einde van het jaar af zou treden als president. Dit ondanks het feit dat hij het einde van zijn ambtsperiode niet had bereikt.
Op 2 juni 1983 werd hij gekozen als lid van de Franse Academie, de eerste persoon van Afrikaanse afkomst die werd ingewijd. Dit was een bron van trots voor mensen in zijn thuisland.
In 1993 publiceerde Senghor het vijfde deel van zijn serie 'Liberte'. Het werd alom gewaardeerd.
Grote werken
Leopold Sedar Senghor was de president van Senegal van 6 september 1960 tot 31 december 1980. Tijdens zijn presidentschap voerde hij veel sociaal progressief beleid in om zijn land te moderniseren. Hij werkte ook samen met buurlanden om een gevoel van 'negritude', of trots om Afrikaans te zijn, bij te brengen
Awards en prestaties
Senghor ontving twee oorlogsmedailles, 37 eredoctoraten, een herdenkingsmedaille, ‘Kraag van de Orde van Isabella de Katholiek’ van Spanje en tal van andere onderscheidingen en onderscheidingen tijdens zijn leven.
Persoonlijk leven en erfenis
Deze eminente politicus trouwde in 1946 met Ginette Eboue. Vervolgens nam hij in 1957 een tweede vrouw, Colette Hubert Senghor. Hij verwekte talloze kinderen en was zijn hele leven vroom rooms-katholiek.
Op 20 december 2001 stierf Senghor een natuurlijke dood in Verson, Frankrijk.
Senghor wordt alom geprezen om zijn prominente bijdragen aan de Franse en Senegalese literatuur en poëzie. Met zijn negritude-ideologie speelde hij ook een invloedrijke rol in het postkoloniale bewustzijn.
De luchthaven in Dakar, de hoofdstad van Senegal, is vernoemd naar deze beroemde politicus. Een straat in Parijs, Frankrijk is ook naar hem vernoemd.
Trivia
Senghors "middelste naam" Sedar betekent "een persoon die onmogelijk te vernederen is". De achternaam van Senghor heeft ook een diep spirituele betekenis.
Het gerucht gaat dat Senghor abrupt zijn presidentschap heeft neergelegd op basis van een ongunstige horoscooplezing.
Snelle feiten
Verjaardag 9 oktober 1906
Nationaliteit Senegalees
Gestorven op leeftijd: 95
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Leopold Sedar Senghor, Léopold Sédar Senghor, Leopold S Senghor
Geboren in: Joal-Fadiouth
Beroemd als Senegalese politicus
