Virginia Apgar was een bekende verloskundige-anesthesioloog uit Amerika, die vooral bekend is vanwege haar uitvinding van 'Apgar Score', een standaard en eenvoudige methode om de levensvatbaarheid van pasgeborenen onmiddellijk na de geboorte te beoordelen. Deze methode wordt gevolgd door artsen om de gezondheid van pasgeborenen zelfs vandaag nog te evalueren. Ze was ook de eerste vrouw die de rang van hoogleraar bekleedde aan het Columbia University College of Physicians and Surgeons for anaesthesiology. Ze was een expert in teratologie, wat toen een nieuw veld was in de studie van geboorteafwijkingen bij baby's. Haar harde werk op het gebied van geneeskunde resulteerde in de vorming van bepaalde medische maatregelen voor moeders en pasgeborenen die kindersterfte in hoge mate hebben voorkomen. Als kind had ze al vroeg interesse in wetenschap en geneeskunde, die ze meestal van haar vader erfde. Ze besloot tijdens haar middelbare schooltijd arts te worden omdat ze uitzonderlijk goed was in de wetenschap. Als student bezat ze ook eindeloze energie door deel te nemen aan zeven verschillende sportteams, bij te dragen aan dramatiek op school, in de universiteitskrant te werken en ook viool te spelen. Haar onophoudelijke enthousiasme om nieuwe dingen te leren, bracht haar ertoe een stempel op zichzelf te drukken in de medische geschiedenis.
Kindertijd en vroege leven
Virginia Apgar werd geboren in Westfield, New Jersey op 7 juni 1909 en was het derde en jongste kind van Charles Emory Apgar en Helen May Apgar.
Haar vader was zakenman, maar had ook een laboratorium in zijn kelder waar hij experimenteerde met radiogolven en elektriciteit. Dit zou de reden kunnen zijn waarom ze al vroeg interesse in wetenschap ontwikkelde.
Ze leerde muziek van haar familieleden en speelde actief orkest op Westfield High School en nam deel aan atletiek op school. Ze studeerde af in 1925.
Toen ze besloot arts te worden, ging ze naar het Mount Holyoke College en studeerde in 1929 af. Ze ondersteunde zichzelf tijdens haar afstuderen door te werken als bibliothecaris en serveerster en een paar andere banen.
Ze moest geld lenen en kreeg een financiële schuld om haar studie voort te zetten nadat ze in september 1929 in Columbia University College of Physicians and Surgeons (CUCPS) was gestapt. Op dat moment zouden de Verenigde Staten getroffen worden door een decennium van economische crisis vanwege de Grote Depressie die duurde van 1929 tot 1939.
Carrière
Virginia Apgar behaalde haar medische graad in 1933 en stond vierde in haar klas. Vanwege de financiële schuld moest ze alternatieve middelen overwegen om zichzelf te onderhouden terwijl ze verder ging met haar medische carrière. Omdat de medische professie in die tijd door mannen werd gedomineerd en aangezien zelfs mannelijke artsen moeite hadden om een baan te vinden, beschouwde ze anesthesiologie als een veilig veld. Anesthesiologie is het proces waarbij een deel van het lichaam wordt verdoofd of patiënten het bewustzijn verliezen vóór een operatie. Het wordt beheerd door anesthesiologen.
Verpleegkundigen dienden in die tijd voornamelijk anesthesie toe, maar ook artsen waren ermee begonnen. Allen Whipple, chirurgievoorzitter van de toenmalige CUCPS, dacht dat Virginia Apgar de potentie had om anesthesiologie op zich te nemen en adviseerde daarvoor. Ze voltooide haar certificering in 1937.
Door voor anesthesie te kiezen, werd haar baan veiliggesteld en werd ze in 1938 gekozen als directeur van de nieuw gevormde afdeling anesthesie aan de Columbia University. Het was echter nogal uitdagend, want in die tijd werden anesthesiologen slechter behandeld dan normale artsen. Ze breidde de afdeling uit met meer artsen en kreeg in 1941 financiering voor de afdeling.
Na een paar jaar werd er een nieuwe afdeling voor opleiding en onderzoek gevormd voor anesthesie, maar in 1949 werd een andere mannelijke arts gekozen als hoofd van de afdeling en werd Virginia Apgar benoemd tot gewoon hoogleraar aan de universiteit, wat haar de eerste vrouw maakte die zo'n een prestigieuze positie. Ze bekleedde de functie tot 1959.
Ondertussen bedacht ze in 1953 de beroemde 'Apgar-score' die pasgeborenen beoordeelt, zodat ze onmiddellijk na de geboorte kunnen worden behandeld in het geval dat er fatale gezondheidsstoornissen worden gevonden. De zuigelingen worden na de bevalling na één minuut en opnieuw met tussenpozen van vijf minuten beoordeeld en overeenkomstig gescoord. Bij het vinden van een lagere score worden de zuigelingen opnieuw geëvalueerd. Dit proces minimaliseert de kans op kindersterfte. Het uiterlijk van de baby (huidskleur), pols, grimas, activiteit (spierspanning) en ademhaling worden geëvalueerd, wat helpt om te beslissen of het kind speciale medische aandacht nodig heeft.
Na het verlaten van de Columbia University in 1959, behaalde ze een graad in Master of Public Health aan de Johns Hopkins University. Ze was actief betrokken bij het March of Dimes-onderzoeksprogramma uit 1959 en werd vice-president en directeur van fundamenteel onderzoek bij The National Foundation-March of Dimes in 1967. Tijdens haar tijd daar was haar belangrijkste focus het voorkomen van geboorteafwijkingen. Ze werd ook de eerste Amerikaanse arts die zich specialiseerde in geboorteafwijkingen.
Om het publiek bewust te maken, schreef ze verschillende artikelen en hield ze lezingen over geboorteafwijkingen. Een andere grote bijdrage tijdens haar medische carrière was dat ze de gevaren van vroeggeboorten onder de aandacht bracht.
Toen rubella tussen 1964 en 1965 uitbrak, pleitte ze sterk voor rubella-vaccinatie, zodat deze niet van moeders op hun kinderen terechtkomt. Het is bekend dat rubella geboorteafwijkingen veroorzaakt bij zuigelingen als de moeder de infectie krijgt tijdens de zwangerschap.
Ze reisde veel in haar werk om mensen bewust te maken van geboorteafwijkingen en benadrukte de noodzaak van uitgebreid onderzoek op dit gebied.
Ze werd de directeur van de National Foundation for Basic Medical Research in 1967 en bekleedde de post tot 1968 en was van 1971 tot 1974 ook vice-president van Medical Affairs.
Ze schreef samen met Joan Beck een boek genaamd 'Is My Baby All Right? 'In 1972, wat een andere poging van haar kant was om het bewustzijn over geboorteafwijkingen en het welzijn van zuigelingen en moeders te verspreiden.
Ze werkte van 1971-1974 als klinisch professor aan de Cornell University voor pediatrie, waar ze teratologie doceerde. Ze doceerde ook medische genetica aan de Johns Hopkins School of Public Health.
Grote werken
Virginia Apgar was de oprichter van Apgar Scoring System voor pasgeborenen dat de ademhaling, hartslag, kleur, spierspanning en reflexen van elk kind evalueert om erachter te komen of het speciale medische aandacht nodig heeft.
Ze bracht de betekenis van geboorteafwijkingen onder de aandacht en bracht haar leven door met het schrijven van wetenschappelijke artikelen en het opleiden van mensen over de ernst van geboorteafwijkingen en vroeggeboorten. Het boek ‘Is My Baby All Right?’, Dat ze samen met Joan Beck schreef, was een van haar belangrijkste bijdragen aan de medische wetenschap.
Awards en prestaties
Women's Medical College of Pennsylvania reikte haar in 1964 een eredoctoraat uit.
Mount Holyoke College overhandigde haar in 1965 een eredoctoraat.
De American Society of Anesthesiologists reikte haar in 1966 de Distinguished Service Award uit. In datzelfde jaar ontving ze ook de Elizabeth Blackwell Award van de American Women's Medical Association.
Columbia University College of Physicians and Surgeons reikte haar in 1973 de Alumni Gold Medal for Distinguished Achievement uit. Ze ontving dat jaar ook de Ralph M. Waters Award van de American Society of Anesthesiologists en de Woman of the Year in Science van Ladies Home Journal.
Persoonlijk leven en erfenis
Virginia Apgar is nooit getrouwd en had geen kinderen.
In haar vrije tijd speelde en maakte ze muziekinstrumenten, waaronder viool, altviool en cello.
Daarnaast had ze ook interesse in golf, vissen, fotografie en tuinieren. Ze stierf op 65-jarige leeftijd in New York op 7 augustus 1974. Ze leed aan levercirrose.
Trivia
Virginia Apgar bekleedde een prestigieuze positie in een door mannen gedomineerde samenleving en verdiende evenveel respect als mannen. Maar ze nam nooit deel aan de vrouwenbeweging, hoewel ze niet tevreden was met genderongelijkheid waarmee ze haar hele carrière werd geconfronteerd. Volgens haar zijn "vrouwen bevrijd van het moment dat ze de baarmoeder verlaten".
Snelle feiten
Verjaardag 7 juni 1909
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: American WomenColumbia University
Overleden op 65-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Geboren in: Westfield
Beroemd als Arts en anesthesioloog
Familie: Echtgenote / Ex-: Sylvie Leflet broers en zussen: Julian Birley Overleden op: 7 augustus 1974 Overlijdensplaats: New York City Amerikaanse staat: New Jersey Meer feiten opleiding: Mount Holyoke College, Johns Hopkins University, University of Wisconsin-Madison, Columbia University
