Sir James W. Black was een Schotse farmacoloog die in 1988 een deel van de Nobelprijs voor Geneeskunde won. Hij ontwikkelde de bètablokker, propranolol, die wordt gebruikt voor de behandeling van hartaandoeningen en ontwikkelde ook cimetidine, een H2-receptorantagonist, een medicijn om maagzweren te behandelen. Er wordt toegeschreven dat zijn ontdekkingen de cardiologie hebben veranderd en dat de medicijnen die hij heeft ontwikkeld tot de meest voorgeschreven ter wereld behoren. Als zoon van een mijnbouwingenieur groeide hij op tot een zorgeloze en gelukkige jeugd zonder serieuze levensambities. Als tiener werd hij overgehaald om deel te nemen aan het competitieve toelatingsexamen voor de St Andrews University, dat hij gemakkelijk wist te behalen en de Patrick Hamilton Residential Scholarship won. Hij studeerde geneeskunde en studeerde af met een MB ChB in 1946. Hij had echter geen interesse in de geneeskunde en was meer geneigd tot academici en onderzoek. Na een paar jaar in Singapore te hebben doorgebracht, ging hij naar de University of Glasgow (Veterinary School) in Schotland, waar hij de afdeling Fysiologie oprichtte. Uiteindelijk stapte hij over op onderzoek en ontwikkelde hij propranolol terwijl hij voor ICI Pharmaceuticals werkte. Een ander belangrijk medicijn, cimetidine, werd ontwikkeld tijdens zijn periode bij Smith, Kline en French. Zijn pionierswerk in de ontwikkeling van geneesmiddelen leverde hem verschillende prestigieuze prijzen op, waaronder de Lasker-prijs en de Nobelprijs.
Kindertijd en vroege leven
James Whyte Black werd geboren op 14 juni 1924 in Uddingston, Lanarkshire, Schotland, in een standvastig baptistenhuis. Hij had vier broers en zijn vader was een mijningenieur.
Hij had een gelukkige jeugd en groeide op tot een zorgeloze jongen zonder serieuze ambities. Hij ging naar de Beath High School waar zijn leraar, Dr. Waterson, hem overhaalde om het competitieve toelatingsexamen af te leggen voor de St Andrews University. Een intelligente jongen, hij slaagde erin de Patrick Hamilton Residential Scholarship te verdienen.
Hij koos ervoor om geneeskunde te studeren en studeerde af aan het University College (dat uiteindelijk de University of Dundee werd) in 1943. Tot 1967 was het University College de locatie voor alle klinische medische activiteiten van de University of St Andrews. Hij studeerde af aan de University of St Andrews School of Medicine met een MB ChB in 1946.
Carrière
Tegen de tijd dat hij afstudeerde aan de medische school, was hij ervan overtuigd dat hij geen medicijnen wilde beoefenen. Zo verbleef hij korte tijd aan het University College als assistent-docent.
Hij verhuisde naar Singapore in 1947 en aanvaardde een positie als docent aan het King Edward VII College of Medicine. Na drie jaar ging hij naar Londen, waar hij professor R.C. Garry die hem hielp bij het maken van een afspraak bij de University of Glasgow (Veterinary School).
De post was uitdagend en Black ging verder met het helemaal opnieuw opzetten van de afdeling Fysiologie. Gedurende deze tijd bouwde hij ook een onderzoekslaboratorium met de meest geavanceerde cardiovasculaire technologie en ontwikkelde hij interesse in de effecten van het hormoon adrenaline op het menselijk hart.
In 1958 trad hij in dienst bij ICI Pharmaceuticals. Zijn jaren bij het bedrijf waren erg spannend en leidden tot een aantal buitengewone ontdekkingen in de medische wetenschap. Hij werkte samen met wetenschappers in zijn team om propranolol te ontwikkelen, een bètablokker die wordt gebruikt voor de behandeling van hartaandoeningen. De ontdekking van propranolol wordt beschouwd als een van de grootste doorbraken bij de behandeling van hartaandoeningen.
Naast de ontwikkeling van propranolol werkte James W. Black ook aan de ontwikkeling van een vergelijkbare behandelingsmethode voor maagzweren. ICI was echter niet geïnteresseerd in onderzoek in deze richting. Dus nam Black in 1964 ontslag en sloot zich aan bij Smith, Kline en French.
Tijdens zijn werk bij Smith, Kline en French ontwikkelde hij het medicijn, cimetidine, een histamine H2-receptorantagonist, die in 1975 onder de merknaam Tagamet werd gelanceerd. Het medicijn, dat werd gebruikt bij de behandeling van brandend maagzuur en maagzweren, werd uiteindelijk 's werelds wereld best verkochte medicijn op recept.
In 1973 werd hij benoemd tot hoogleraar en afdelingshoofd farmacologie aan het University College London. Daar vestigde hij een nieuwe bacheloropleiding in de medische chemie.
In 1977 werd hij uitgenodigd door de vooraanstaande Engelse farmacoloog, Sir John Vane, om als directeur van therapeutisch onderzoek lid te worden van de Wellcome Research Laboratories. Daar richtte hij een kleine academische onderzoekseenheid op voordat hij in 1984 vertrok.
Vervolgens trad hij toe tot het Rayne Institute of King's College London Medical School als hoogleraar analytische farmacologie, een functie die hij bekleedde tot 1992 voordat hij de kanselier van de Universiteit van Dundee werd.
Hij was een populaire figuur binnen de universiteit en zijn pensionering in 2006 werd gekenmerkt door de opening van het Sir James Black Centre ter waarde van £ 20 miljoen, bedoeld om interdisciplinair onderzoek in de levenswetenschappen te promoten.
Grote werken
Sir James W. Black ontwikkelde propranolol, de bèta-adrenerge receptorantagonist die wordt gebruikt bij de behandeling van hartaandoeningen. Zijn ontdekking van het medicijn wordt beschouwd als een van de grootste doorbraken in behandelingen van hartziekten en wordt gerekend tot de belangrijkste bijdragen aan de medische wetenschap en farmacologie van de 20e eeuw.
Awards en prestaties
Hij ontving verschillende prestigieuze prijzen: Lasker-prijs (1976), Artois-Baillet Latour-gezondheidsprijs (1979) en de Wolf-prijs in de geneeskunde (1982).
In 1981 werd hij benoemd tot Knight Bachelor voor diensten aan medisch onderzoek.
Sir James W. Black ontving de Nobelprijs voor Geneeskunde 1988 samen met Gertrude B. Elion en George H. Hitchings 'voor hun ontdekkingen van belangrijke principes voor medicamenteuze behandeling'.
Persoonlijk leven en erfenis
Sir James W. Black was tweemaal getrouwd. Zijn eerste huwelijk was in 1946 met Hilary Joan Vaughan. Het echtpaar had een gelukkig huwelijk dat één dochter voortbracht en duurde 40 jaar. Zijn vrouw stierf in 1986. Later trouwde hij in 1994 met professor Rona MacKie.
Hij leed de laatste jaren aan een slechte gezondheid en stierf op 22 maart 2010 op 85-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 14 juni 1924
Nationaliteit: Brits, Schots
Beroemd: farmacologen Britse mannen
Overleden op 85-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Sir James Whyte Black
Geboren land: Schotland
Geboren in: Uddingston, Verenigd Koninkrijk
Beroemd als Farmacoloog
