De Italiaanse epidemioloog Carlo Urbani was de eerste die SARS identificeerde als een zeer besmettelijke ziekte. Hij werkte als besmettelijke ziektedeskundige in het kantoor van de Wereldgezondheidsorganisatie in de Vietnamese hoofdstad Hanoi en waarschuwde de WHO tegen deze dodelijke ziekte. Als gevolg van zijn vroege waarschuwing werden miljoenen levens over de hele wereld gered. Maar helaas, tijdens de behandeling van met SARS geïnfecteerde patiënten, raakte Dr. Urbani zelf besmet met het virus en stierf later als gevolg van complicaties door de aandoening. Als arts met een specialisatie in infectieziekten en tropische ziekten van de Universiteit van Messina, trad hij als jonge man toe tot de Italiaanse katholieke NGO Mani Tese en wijdde sindsdien zijn leven aan de medische professie. Na ervaring te hebben opgedaan op het gebied van epidemische geneeskunde, werd hij extern adviseur van de WHO en trad hij toe tot Artsen zonder Grenzen. Hij reisde veel en bracht lange periodes door in plaatsen als Vietnam en Cambodja, waar hij mensen behandelde die aan besmettelijke ziekten leden. Hij speelde ook een belangrijke rol bij het volgen van de epidemiologie van de haakworm. Hij was de eerste persoon die de overdracht van Schistosoma mansoni documenteerde. Naast epidemioloog was Carlo Urbani ook een gepassioneerde fotograaf, een deskundige ultralichte vliegtuigpiloot en een goede organist.
Kindertijd en vroege leven
Carlo Urbani werd geboren op 19 oktober 1956 in Castelplanio, Italië, in een middenklasse gezin met een sterke katholieke achtergrond. Zijn vader was leraar aan het Ancona Commercial Navy Institute en zijn moeder was directrice van een basisschool.
Urbani studeerde in 1981 af in geneeskunde aan de Universiteit van Ancona. Daarna specialiseerde hij zich in infectieziekten en tropische ziekten aan de Universiteit van Messina en behaalde in 1984 een postgraduaat in tropische parasitologie.
Carrière
Na het voltooien van zijn studie zette Urbani zijn werk aan de universiteit voort.
Hij was geïnteresseerd in het aanpakken van de uitdagingen van de internationale gezondheid. Eind jaren tachtig bezocht hij Mauritanië verschillende keren met een groep vrijwilligers om zijn ministerie van Volksgezondheid te ondersteunen bij de bestrijding van parasitaire ziekten.
In 1990 ging hij naar het Macerata-ziekenhuis. Toen hij in Macerata was, kwam Urbani in contact met de WHO en vanaf 1993 begon hij ermee te werken aan tijdelijke opdrachten in de Malediven, Mauritanië en Guinee.
In 1995 ging hij naar de Malediven om de epidemiologie van de haakworm (een ernstige darminfectie) te volgen en om laboratoriumtechnici op te leiden om wormen te testen.
Het was Urbani die voor het eerst de overdracht van Schistosoma mansoni documenteerde. Meer dan 200 miljoen mensen over de hele wereld werden door deze infectie getroffen.
Toen Medicins Sans Frontieres (Artsen zonder Grenzen) op zoek was naar een specialist in infectieziekten, namen ze contact op met de WHO en kwamen ze in contact met Urbani. Hij vervoegde hen in 1997 in Zwitserland en werkte in Cambodja.
In Cambodja werkte hij om de invloed van een parasitaire platworm te beheersen, namelijk Schistosoma mekongi, verantwoordelijk voor ziekten zoals intestinale schistosomiasis. Deze aandoening beschadigt de lever en veroorzaakt fibrose die uiteindelijk de patiënt doodt.
Urbani heeft effectieve maatregelen genomen om het effect ervan te verminderen. Met de implementatie van zijn behandelingsproces werd de diagnoseprocedure betaalbaar.
In 1999 werkte Urbani als voorzitter van de Italiaanse afdeling van Artsen zonder Grenzen. In hetzelfde jaar kreeg hij een uitnodiging aan Oslo om namens Artsen zonder Grenzen de Nobelprijs voor de Vrede te ontvangen.
In samenwerking met de Ivo de Carneri Foundation heeft hij efficiënte maatregelen genomen om parasitaire ziekten in ontwikkelingslanden te voorkomen. Hij werd ook lid van het wetenschappelijk comité.
In 2000 plaatste de WHO Urbani naar Hanoi, als expert in overdraagbare ziekten voor Laos, Cambodja en Vietnam.
Hij adviseerde effectieve maatregelen om door voedsel overgedragen trematoden en cestoden te bestrijden. Ongeveer zeven miljoen mensen in Azië werden getroffen door een trematodenworm.
Hij steunde het idee van een regelmatige behandeling van door praziquantel getroffen kinderen om cholangiocarcinoom van de lever te voorkomen. Dit is een ernstig type kanker.
Hij toonde zijn veelzijdigheid door zijn voorliefde voor fotografie, zijn expertise als ultralichte vliegtuigpiloot en als een goede organist.
Grote werken
Carlo Urbani was de eerste WHO-officier die het uitbreken van de dodelijke ziekte van SARS identificeerde terwijl hij een patiënt diagnosticeerde die andere artsen niet correct hadden gediagnosticeerd. Hij erkende onmiddellijk dat hij met een zeer besmettelijke ziekte te maken had en hielp de WHO om snel te reageren op de grote epidemie.
Awards en prestaties
Als voorzitter van de Italiaanse afdeling van Artsen zonder Grenzen was Urbani een van de personen die namens die organisatie de Nobelprijs voor de vrede van 1999 in ontvangst nam.
Persoonlijk leven en erfenis
Urbani bond de huwelijksknoop met Giullani Chiorrini. Het echtpaar kreeg drie kinderen.
In februari 2003 werd Urbani gevraagd om een Amerikaanse patiënt te behandelen in het Franse ziekenhuis van Hanoi. Artsen dachten dat de patiënt longontsteking had. Na onderzoek merkte Urbani op dat de patiënt het slachtoffer was van een zeer besmettelijke ziekte.
Naast het informeren van de WGO, benaderde hij ook het Ministerie van Volksgezondheid van Vietnam om de juiste maatregelen te nemen. Ziekenhuismedewerkers kregen het advies om maskers met hoge filters en dubbele jassen te gebruiken en vooral om patiënten te isoleren.
Er zijn regelingen getroffen om reizigers als preventieve actie te onderzoeken. De wereldwijde waarschuwing van de WHO tegen deze ziekte kreeg wereldwijde respons.
Helaas, tijdens de behandeling van door SARS getroffen patiënten in Hanoi, was hij zelf besmet met dit virus.
Op weg naar Bangkok voelde hij zich koortsig. Na 18 dagen op de intensive care te hebben gelegen, stierf hij op 29 maart 2003 in Bangkok op 46-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 19 oktober 1956
Nationaliteit Italiaans
Overleden op 46-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Geboren in: Castelplanio
Beroemd als Epidemioloog
Familie: Echtgeno (o) t (en): Giuliana Chiorrini Overleden op: 29 maart 2003 plaats van overlijden: Bangkok Meer feiten opleiding: University of Ancona.
