Mel Ignatow was een Amerikaanse crimineel die werd beschuldigd van de moord op zijn voormalige vriendin, Brenda Sue Schaefer. De zaak werd populair omdat Mel aanvankelijk werd vrijgesproken wegens gebrek aan bewijs tegen hem. Een aantal foto's die later werden gevonden, bewees echter Mel's schuld. Nadat de bewijzen waren gevonden, probeerde de familie van het slachtoffer de zaak opnieuw te openen. Dit bleek echter niet legaal. Volgens het in de zaak toegepaste beginsel van dubbele bedreiging kon een persoon niet tweemaal voor dezelfde misdaad worden berecht. Hij werd echter later in de gevangenis gezet wegens vele meineed of het misleiden van de rechtbank door valse eden. De moord vond plaats in september 1988, twee jaar na hun relatie. Toen Mel hoorde dat Brenda van plan was hem te verlaten, plande hij haar moord samen met een van zijn ex-vriendinnen. Toen Mel werd vrijgesproken wegens gebrek aan bewijs, voelde de rechter zich zo schuldig dat hij een verontschuldigingsbrief schreef aan Brenda's ouders, die al voor het begin van het proces waren overleden. De misdaad-tv-serie ‘American Justice’ zond in maart 2000 een aflevering uit gebaseerd op de moord op Brenda.
Achtergrond
Melvin Henry Ignatow, beter bekend als Mel Ignatow, werd geboren op 26 maart 1938. Hij begon in 1986 met Brenda Schaefer te daten. Ze genoten van een vlotte relatie totdat de problemen begonnen te brouwen. Mel was een beledigend vriendje en hij wist dat Brenda hem zat was en dat een breuk onvermijdelijk was. In 1988, het jaar waarin Brenda werd vermoord, had het echtpaar nog steeds een relatie, woonachtig in Louisville, Kentucky, VS.
Mel was erg verliefd op Brenda. Hij wist dat ze van plan was om het met hem uit te maken, maar hij kon haar beslissing niet tolereren. Hij nam contact op met een van zijn ex-vriendinnen, Mary Ann Shore, en was van plan de moord uit te voeren op een manier die alle kansen dat ze betrapt zouden worden, zou elimineren. Ze waren van plan haar in Mary's huis te vermoorden en ook een graf te graven in de achtertuin van haar huis. Ze waren ook van plan haar wekenlang te martelen voordat ze haar uiteindelijk zouden doden. Om hun plan waterdicht te maken, testten ze het huis meerdere keren en zorgden ze ervoor dat haar geschreeuw niet buiten de muren van het huis reikte.
De moord
Op de avond van 23 september 1988 ontmoetten Mel Ignatow en Brenda elkaar, omdat ze de sieraden moest teruggeven die Mel haar eerder had geschonken. Hij nam haar mee naar het huis van Mary, waar Mary en hij de moord hadden gepland. Zodra ze Mary's huis bereikten, richtte Mel zijn pistool op Brenda. Vervolgens bond hij haar vast en knevelde haar. Hij dwong haar te strippen en nam foto's van haar. Vervolgens verkrachtte hij haar op brute wijze en sodomiseerde haar, voordat hij haar met chloroform doodde.
Nadat ze haar hadden vermoord, namen hij en Mary de sieraden en de foto's mee en begroeven Brenda's lichaam in de achtertuin, waar ze het graf hadden gegraven.
Proef
De autoriteiten hadden geen idee van de verdwijning en dood van Brenda, maar ze wisten dat Mel er een rol in moest hebben gespeeld. Er werd echter geen bewijs of getuige tegen hem gevonden. Het lijk van Brenda werd ook niet gevonden en dat bracht de politie ertoe om Mel's naam van de lijst met verdachten te verwijderen. Echter, bij hun laatste poging om de moordenaar te vinden, nodigde de politie Mel uit voor de rechtbank en vroeg hem om voor de grote jury te getuigen. Mel noemde Mary in zijn verklaringen, die de politie voldoende bewijs leverden om Mary mee te nemen in het onderzoek.
Er was toen al een jaar verstreken en de politie concentreerde zich op Mary Shore. Nadat ze was onderzocht en ondervraagd, getuigde ze voor de autoriteiten en zei ze dat ze Brenda's moord samen met haar ex-vriend, Mel, had gepland. Ze leidde de politie ook naar het graf van Brenda, dat in de achtertuin van het huis was gegraven. Het lichaam was tegen die tijd ernstig ontbonden en er waren geen sporen van bloed of sperma gevonden die sterke bewijzen tegen Mel zouden blijken te zijn.
De politie kon geen solide bewijs vinden en sloot een deal met Mary. Ze kreeg te horen dat ze zou worden beschuldigd van het knoeien met bewijs, een kleine misdaad, als ze de politie had geholpen om voldoende bewijs tegen Mel te verzamelen. Ze droeg een draad, zoals voorgeschreven door de politie, en ontmoette Mel. Ze vertelde hem dat de 'Federal Bureau of Investigation' (FBI) haar achtervolgde en dat haar huis te koop stond. Mel reageerde door te zeggen dat hij zich geen zorgen maakte dat het huis door iemand anders zou worden gekocht, omdat het graf dat ze hadden gegraven niet ondiep was.
Op de tape die aan de jury werd voorgelegd, was het duidelijk dat Mel het woord 'gegraven' had gemompeld. De politie dacht dat hij 'graf' had genoemd, terwijl hij het woord 'veilig' had uitgesproken. De jury was van mening dat het gebruik van het woord 'veilig' had kunnen gaan over een 'kluis' vol sieraden. Bovendien werd Mary's getuigenis door de jury niet als betrouwbaar beschouwd, omdat ze herhaaldelijk lachte tijdens haar getuigenis. De verdediging suggereerde verder dat Mary de moordenaar was en dat ze Brenda waarschijnlijk uit jaloezie had vermoord.
Aangezien er geen solide bewijs tegen Mel was, had de jury geen andere keus dan Mel van alle beschuldigingen vrij te spreken. Hoewel Brenda's lichaam tekenen van marteling vertoonde, was er geen bewijs dat de politie naar de moordenaar had kunnen leiden. Brenda's ouders stierven kort nadat haar lichaam was hersteld. Volgens sommige van hun familieleden en vrienden stierf het echtpaar als gevolg van het liefdesverdriet als gevolg van het verlies van hun dochter. Toen Mel werd vrijgesproken, schreef de rechter een oprechte brief aan de ouders van Brenda, waarin ze hem verontschuldigde voor het feit dat hij de moordenaar van hun dochter niet had kunnen lokaliseren.
Nasleep
Zes maanden nadat hij was vrijgesproken, verkocht Mel Ignatow zijn huis om genoeg geld te krijgen om zijn verdediging te financieren. Al snel werd er solide bewijs tegen hem gevonden. Een tapijtlaag die in het oude huis van Mel werkte, vond iets dat eruitzag als een plastic zak onder de vloer. In de tas vond hij wat sieraden en enkele rollen onontwikkelde films. Toen de filmrollen werden ontwikkeld, onthulden ze gruwelijke scènes waarin Mel Brenda martelde. De scènes kwamen overeen met de scènes die eerder door Mary waren beschreven.
Op de banden was ook te zien hoe Mel Mary in koelen bloede verkrachtte. Mel's gezicht was echter niet duidelijk zichtbaar in de banden. Desondanks vond de politie overeenkomsten tussen de haarpatronen en de moedervlekken van de man op de tape en die van Mel.
Mel wist dat hij niet tweemaal voor dezelfde misdaad zou worden berecht. Dus toen hij voor de grote jury werd gepresenteerd, bekende hij de misdaad. Brenda's broer was aanwezig tijdens het proces en Mel draaide zich naar hem toe en zei dat hij ervoor had gezorgd dat Brenda een vreedzame dood had gekregen.
Hierna werd Mel beschuldigd van meineed. Hij zat vijf jaar van zijn gevangenisstraf van acht jaar uit. Hij werd later berecht voor een nepgetuigenis die hij had gegeven tegen Brenda's werkgever, die hem beweerde dat de werkgever doodsbedreigingen naar Mel had gestuurd. Mel werd veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf wegens meineed in verband met die zaak.
Mel werd uiteindelijk in 2006 vrijgelaten uit de gevangenis. Hij kwam terug naar Louisville en begon te wonen in een huis dat 6,5 km verwijderd was van het huis waar hij Brenda had vermoord.
Er zijn verschillende documentaires gemaakt door mediahuizen zoals ‘MSNBC’ en ‘CourtTV’. Al deze documentaires portretteerden Brenda als een lief, eenvoudig en onschuldig meisje, dat veel sympathie voor haar en haat jegens Mel Ignatow trok. Ignatow stierf op 1 september 2008, na een accidentele val waarbij zijn hoofd gewond raakte, waardoor hij doodbloedde. Hij was 70 jaar oud op het moment van zijn dood.
Snelle feiten
Verjaardag 26 maart 1938
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: MurderersAmerican Men
Overleden op 70-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Melvin Henry Ignatow
Geboren in: Kentucky
Beroemd als Moordenaar
