Ted Hughes was een Engelse dichter die van 1984 tot zijn dood poëet laureaat van Engeland was. Hij wordt beschouwd als een van de beste dichters van zijn generatie. Hij groeide op in de valleien en heidevelden van Yorkshire en ontwikkelde een vroege fascinatie voor dieren. Hij had een natuurlijk talent voor schrijven en aangemoedigd door zijn leraren en oudere zus was hij op zijn vijftiende begonnen met schrijven en op zijn zestiende wist hij dat hij dichter wilde worden. Na zijn afstuderen aan Cambridge concentreerde hij zich daarom op zijn poëzie en op 27-jarige leeftijd bracht hij zijn eerste gedichtenboek uit, dat niet alleen lovende kritieken kreeg, maar hem ook als dichter vestigde. Later begon hij boeken voor kinderen te schrijven en maakte al snel zijn stempel op dat gebied. Zijn huwelijk met een andere beroemde dichteres Sylvia Plath was echter niet succesvol en hij kreeg de schuld van de zelfmoord van laatstgenoemde. Hoewel hij zwijgde omwille van hun twee kinderen, vertelde hij over hun complexe relatie in ‘Verjaardagsbrieven’, een dichtbundel dat vlak voor zijn dood werd gepubliceerd. Tegenwoordig wordt hij gerangschikt als een van de beste dichters van zijn generatie en ook een van de beste schrijvers van de 20e eeuw.
Kindertijd en vroege leven
Ted Hughes werd geboren op 17 augustus 1930 in Mytholmroyd, een groot dorp binnen de historische onderverdeling van West Riding in Yorkshire. Zijn vader, William Henry Hughes, was van Ierse afkomst. Hij had met Lancashire Fusiliers in Ieper gevochten, maar werkte ten tijde van Teds geboorte als meubelmaker.
De moeder van Ted, Edith (née Farrar) Hughes, kwam uit een oude familie die haar afkomst herleidde tot William de Ferrières, die in de 11e eeuw met Willem de Veroveraar naar Engeland kwam. Hij had twee broers en zussen. Broeder Gerald was tien jaar ouder en zus Olwyn twee jaar.
Ted begon zijn opleiding aan de Burnley Road School in Mytholmroyd. Toen hij zeven jaar oud was, verhuisde zijn familie naar Mexborough in South Yorkshire, waar ze een krant en een tabakswinkel runden. Hier ging de jongen naar de lagere school van Schofield Street en verhuisde later naar de Mexborough Grammar School.
Als kind was hij gefascineerd door dieren. Hij groeide op in de valleien en heidevelden en trad vaak op als retriever, terwijl Gerald kleine wezens als eksters, uilen, wulpen en ratten neerschoot. Hij hield ook van vissen, tekenen en speelgoeddieren verzamelen.
Op school werd hij door zijn leraren aangemoedigd om te schrijven. Al snel werd hij aangetrokken door poëzie en door zijn zus Olwyn begeleid, begon hij vanaf zijn vijftiende gedichten te schrijven. Tegen de tijd dat hij zestien was, had hij een besluit genomen om dichter te worden.
In 1946 liet hij zijn eerste gedicht publiceren. Onder de titel ‘Wild West’ verscheen het in het schooltijdschrift ‘The Don and Dearne’. Het bevatte ook een van zijn korte verhalen. Later liet hij nog een paar gedichten in hetzelfde tijdschrift publiceren.
In 1948, na zijn afstuderen aan school, won Ted een beurs voor Pembroke College, Cambridge. In plaats van zich bij het college aan te sluiten, besloot hij echter eerst zijn dienstplicht te gaan vervullen.
Dienovereenkomstig trad hij in 1949 toe tot de Royal Air Force en tot 1951 diende hij als grondmonteur op een geïsoleerde post in East Yorkshire. Omdat hij niet veel te doen had, besteedde hij veel van zijn tijd aan het lezen en herlezen van de werken van Shakespeare.
In 1951, na voltooiing van zijn Nationale Dienst, ging Ted Hughes naar Pembroke College met een beurs met Engels als zijn major. Maar de sfeer van de literaire kring onderdrukte zijn creativiteit en hij miste de meeste lezingen. Ook produceerde hij in deze periode geen poëzie.
Uiteindelijk veranderde hij in het derde jaar van onderwerp en begon hij met antropologie en archeologie. Hoewel hij als wetenschapper niet uitblonk, begon hij opnieuw te schrijven. Bovendien besteedde hij veel tijd aan het bestuderen van mythologie en het lezen van de werken van W. B. Yeats.
Carrière
Ted Hughes studeerde in 1954 af aan Cambridge met antropologie en archeologie. Dit was ook het jaar dat hij verschillende van zijn gedichten liet publiceren. In deze periode gebruikte hij echter de pseudoniemen van Daniel Hearing en Peter Crew.
Van 1955 tot 1956 ondersteunde hij zichzelf door te werken als nachtwaker, tuinman, dierentuinmedewerker, lezer bij een filmbedrijf en leraar. Zijn ultieme plan was om naar Australië te migreren.
Tegelijkertijd zette hij zijn literaire bezigheden voort en op 25 februari 1956 organiseerde hij samen met zijn vrienden een feest om de lancering van het letterlijk tijdschrift ‘St. Botolph's Review. ’Hij was een van de zes producenten van het tijdschrift, dat ook enkele van zijn gedichten droeg.
Het feest werd bijgewoond door de Amerikaanse dichteres Sylvia Plath. Ze was met een Fulbright-beurs naar Cambridge gekomen en had al een paar werken gepubliceerd. Ted en Sylvia werden verliefd en trouwden op 16 juni 1956. Op dat moment wist hij niet dat zijn nieuwe vrouw een voorgeschiedenis had van depressie en zelfmoordpogingen.
Na de bruiloft vestigde het echtpaar zich in Cambridge, waar ze een jaar lang gelukkig leefden en elkaar steunden bij hun literaire bezigheden. Ze hadden allebei gedichten gepubliceerd in veelgeprezen tijdschriften als ‘The Nation’, ‘Poetry’ en ‘The Atlantic’.
Toen in 1957 de eerste boekenwedstrijd van het Poetry Center werd aangekondigd, haalde Plath Hughes over om het manuscript van zijn ‘The Hawk in the Rain’ in te dienen. Ze hielp hem ook bij het typen van het werk. Uiteindelijk kreeg het de eerste prijs.
Later in september 1957 werd het boek met veel lovende kritieken uitgebracht in de Verenigde Staten en Engeland. In hetzelfde jaar, in de maand juni, verhuisden ze allebei naar de Verenigde Staten, waar hij begon les te geven aan de Universiteit van Massachusetts, Amherst, en tegelijkertijd bleef schrijven.
In 1959 gingen Hughes en Plath op reis door de Verenigde Staten. In september vestigden ze zich in de kunstenaarskolonie Yaddo in Saratoga Springs, New York State. Maar in december werd onthuld dat Plath zwanger was van hun eerste kind. Daarom keerden ze terug naar Engeland.
In 1960, onmiddellijk na zijn terugkeer in Engeland, had Hughes zijn tweede dichtbundel, ‘Lupercal’, gepubliceerd. Hoewel de meeste gedichten in de VS zijn geschreven, concentreerden ze zich vooral op Yorkshire.
Daarna wendde hij zich tot kinderliteratuur en publiceerde in 1961 ‘Meet My Folks!’, Een verzameling humoristische verzen voor kinderen. Gebaseerd op het avontuur van oma de octopus en tante Flo de heks, was dit het eerste van de achttien boeken die hij voor kinderen zou schrijven.
Tegen die tijd waren Hughes en Plath uit elkaar gegroeid en in 1962 verliet hij haar voor Assia Gutmann Wevill. Het jaar daarop pleegde Plath zelfmoord en velen hielden Hughes daarvoor verantwoordelijk. Hij droeg jarenlang alle aanvallen stilletjes en probeerde nooit zichzelf te verdedigen.
Hij vernietigde ook het laatste deel van Plaths dagboeken, waarin ze in detail over hun laatste paar maanden had geschreven. In het voorwoord van ‘The Journals of Sylvia Plath’, dat hij in 1982 publiceerde, verdedigde hij zijn actie door te zeggen dat hij het deed met het oog op hun twee kinderen.
In 1963 en 1964 publiceerde hij drie kinderboeken en schreef hij twee gedichten, ‘The Howling of Wolves’ en ‘Song of a Rat’. Daarna stopte hij drie jaar lang met het schrijven van gedichten. In plaats daarvan hield hij zich bezig met de publicatie van Plath's manuscripten, waaronder ‘Ariel’ en ‘The Journals of Sylvia Plath’.
Daarnaast begon hij kritische essays en hoorspelen te schrijven. Enige tijd raakte hij ook betrokken bij het organiseren van Poetry International-festivals met Patrick Garland en Charles Osborne.
Daarnaast begon hij kritische essays en hoorspelen te schrijven. Enige tijd raakte hij ook betrokken bij het organiseren van Poetry International-festivals met Patrick Garland en Charles Osborne.
Echter, op 25 maart 1969, voordat hij zijn verzameling kraaien kon afmaken, doodde Assia Gutmann Wevill zichzelf en hun kind, Shura. Opnieuw hielden de feministen hem verantwoordelijk voor de daad en beweerden dat hij misbruik had gemaakt van zowel de vrouwen - Sylvia en Assia. Geschokt stopte Hughes met het schrijven van gedichten.
Ergens in 1970 trouwde Ted Hughes met Carol Orchard. In hetzelfde jaar richtte hij samen met zijn zus Olwyn de Rainbow Press op en had hij zijn poëzieboek ‘Crow: From the Life and Songs of the Crow’, uitgegeven door Faber en Faber.
Vervolgens begon hij opnieuw te schrijven en produceerde samen met poëzie vele boeken voor kinderen. Toen in 1976 auteur Michael Morpurgo en zijn vrouw Clare het goede doel Farms for City Children oprichtten, werd Ted Hughes de oprichtende president.
Hij bracht zijn laatste jaren door in zijn huis in Devon en zette zijn literaire bezigheden voort. In 1998, slechts een paar maanden voor zijn dood, publiceerde hij zijn laatste boek, een verzameling van achtentachtig gedichten, waarin hij zijn complexe relatie met Plath documenteerde. Met de titel ‘Verjaardagsbrieven’ stond het meteen bovenaan de lijst met bestsellers.
Grote werken
’The Iron Man: A Children's Story in Five Nights’ is een van zijn belangrijke werken. Het boek, gepubliceerd in 1968, vertelt over een gigantische metaalman van onbekende oorsprong, die na vriendschap met een kleine jongen de wereld verdedigt tegen monsterlijke buitenaardse wezens.
Onder zijn gedichtenboek wordt ‘Crow: From the Life and Songs of the Crow’ beschouwd als een van zijn belangrijkste werken. De gedichten in dit boek zijn sterk ontleend aan mythologie en sommige worden gezien als een aanval op het christendom.
Awards en prestaties
In 1959 won Ted Hughes de Galbraith-prijs van $ 5.000 voor zijn eerste gedichtenboek, 'The Hawk in the Rain'. Later in 1985 won hij de Guardian Children's Fiction Prize voor zijn boek ‘What is the Truth’.
In december 1984 werd Hughes benoemd tot Poet Laureate, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood.
Zijn laatst gepubliceerde boek ‘Birthday Letters’ won verschillende prijzen, waaronder de Forward Poetry Prize, de T. S. Eliot Prize for Poetry en de Whitbread Poetry en Whitbread British Book of the Year-prijzen.
In 1998, vlak voordat hij stierf, werd hij door koningin Elizabeth II benoemd tot lid van de Order of Merit.
,Persoonlijk leven en erfenis
Ted Hughes had twee kinderen, Frieda en Nicholas, uit zijn eerste huwelijk met Sylvia Plath. Frieda groeide op tot dichter en schilder. Nicholas werd een expert in stroomzalmecologie; net als zijn moeder leed hij ook aan depressie en op 16 maart 2009 pleegde hij zelfmoord in zijn huis in Alaska.
Ted had nog een dochter, Alexandra Tatiana Elise of Shura met zijn inwonende partner Assia Wevill. Helaas, toen Wevill zelfmoord pleegde, vermoordde ze ook de vierjarige Alexandra.
In 1970, een jaar nadat Wevill zelfmoord had gepleegd, trouwde hij met Carol Orchard, een verpleegster. Ze woonden samen tot aan zijn dood in 1998. Ze hadden geen kinderen.
Tegen het einde van zijn leven kreeg Ted Hughes darmkanker. Op 28 oktober 1998, tijdens een behandeling in een ziekenhuis in Londen, kreeg hij een hartinfarct en stierf. Hij werd later gecremeerd in Exeter, Devon.
In 2008 stond hij op de vierde plaats van The Times 'lijst van' De 50 grootste Britse schrijvers sinds 1945 '.
In 2009 heeft de Poetry Society de Ted Hughes Award ingesteld. Het is een jaarlijkse prijs die aan Britse dichters wordt uitgereikt voor hun werken die in het voorgaande jaar zijn gepubliceerd.
Ted Hughes Society is opgericht in 2010. Het publiceert een peer-reviewed online tijdschrift met nieuws en artikelen over Hughes, die gratis door leden kunnen worden gedownload.
In 2011 werd Hughes herdacht met een gedenkteken in Poets 'Corner in Westminster Abbey.
Snelle feiten
Verjaardag 17 augustus 1930
Nationaliteit Brits
Beroemd: Quotes door Ted HughesPoets
Overleden op 68-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Geboren in: Mytholmroyd
Beroemd als Dichter en schrijver voor kinderen
Familie: Echtgeno (o) t (e): Carol Orchard (m. 1970-1998) Sylvia Plath broers en zussen: Gerald, Olwyn kinderen: Alexandra Tatiana Elise, Frieda Hughes Nicholas Hughes Overleden op: 28 oktober 1998 Overlijdensplaats: Devon Meer feiten opleiding: Schofield Junior basisschool, Mexborough Grammar School, prijzen: 1984 - Guardian Children's Fiction Prize - Costa Book of the Year
