Lou Gehrig was een legendarische Amerikaanse honkbalspeler die door de Baseball Writers 'Association werd verkozen tot de beste eerste honkman aller tijden. Hij was een begaafd atleet vanaf zijn vroege jaren en toonde een grote interesse in het spelen van honkbal en voetbal. Hij was het enige overlevende kind van zijn ouders en deelde een heel bijzondere band met zijn moeder. Hij verbaasde elke toeschouwer die getuige was van het spel met zijn krachtige slagen en enorme slagen. Hij kreeg in de volksmond de bijnaam ‘The Iron Horse’ omdat hij 15 jaar onafgebroken speelde met de New York Yankees met in totaal 2130 opeenvolgende wedstrijden, zonder er tussendoor één te missen. Op zijn 36e verjaardag kreeg hij de diagnose ALS-ziekte, een aandoening van het centrale zenuwstelsel, en kreeg hij een levensverwachting van nog drie jaar. Een week later kondigde hij zijn pensionering aan, waardoor zijn fans tranende ogen achterlieten die nog een glimp wilden opvangen van hun favoriete speler op het veld. Een speciale afscheidsceremonie werd gehouden in Yankee Stadium om hem te eren, waar hij een van de meest memorabele toespraken aller tijden hield. Hij citeerde zichzelf ‘The Luckiest Man on the Face of Earth’ en sprak zijn dank uit voor iedereen in zijn leven die hem had ondersteund tijdens zijn reis van gewoon mens naar een verheerlijkte sporter.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 19 juni 1903 in de wijk East Harlem in Manhattan als zoon van Heinrich Gehrig, een art-metal-monteur en Christina Gehrig, een dienstmeisje.
Hij was de enige die overleefde van de vier kinderen in zijn familie. Zijn twee zussen stierven aan kinkhoest, terwijl zijn broer op jonge leeftijd stierf.
Zijn vader was alcoholist en meestal werkloos; zijn moeder werkte als dienstmeisje, kok en wasser om het gezin te onderhouden en hem groot te brengen.
Hij was een begenadigd atleet en toonde zijn vaardigheden in voetbal en honkbal.
Op 16-jarige leeftijd werd hij aangenomen voor een zomerbaan bij Otis Elevator Company in New York en was hij de werper van het honkbalteam van het bedrijf.
Hij voltooide zijn afstuderen aan Commerce High School in 1921 en ging vervolgens naar Columbia University om een carrière in de techniek na te streven.
Carrière
In 1921 begon hij zijn carrière in honkbal toen hij werd geadviseerd door John McGraw, manager van New York Giants, om te spelen voor Hartford Senators. Maar hij werd een jaar lang uitgesloten van collegiale sporten omdat het tegen de regels van het college was om voor een professioneel honkbalteam te spelen.
Een jaar later, in 1922, keerde hij terug naar de universiteit en raakte betrokken bij het college sportteam, waar hij speelde als vleugelverdediger voor het Lions-voetbalteam.
In 1923 tekende hij zijn eerste professionele contract voor $ 1500 bij de Yankees, nadat hij enkele maanden was geobserveerd door Paul Krichell van de New York Yankees Scout. Hij keerde terug naar Hartford en speelde twee seizoenen in 1923 en 1924.
Op 2 juni 1925 verving hij Wally Pipp, eerste honkman van Yankees, die een hersenschudding opliep nadat hij vlak voor de wedstrijd was geraakt tijdens een training. Pipp herstelde zich, maar kon niet terugkeren naar zijn positie in het team en Lou ging geschiedenis schrijven.
Hij vormde een fel duo met Baby Ruth, een andere krachtige teamgenoot, die enorme homeruns sloeg en heel veel wedstrijden voor hun team won. Hun team werd in de volksmond ‘The Murderer’s Row’ genoemd vanwege hun sterke opstelling.
Zijn team won verschillende keren World Series in de jaren dat hij voor hen speelde van 1923 tot 1938. Ondanks hersenschudding, rugpijn en andere blessures, miste hij nooit een wedstrijd voor zijn team.
In 1939 nam zijn gezondheid af en kreeg hij de diagnose ALS-ziekte, een verwoestende aandoening die zenuwcellen de mogelijkheid ontneemt om met de lichaamsspieren in wisselwerking te staan. Hij kondigde zijn pensionering aan en aanvaardde vervolgens een baan als commissaris van de New York City Parole.
Awards en prestaties
Hij won de prijs voor ‘American League All Star’ zeven keer in zijn carrière van 1933-1939.
Hij werd na zijn pensionering ingewijd in de Baseball Hall of Fame.
De Yankees stopten met zijn uniformnummer ‘4’, waarmee hij de eerste persoon in de geschiedenis van de ‘Major Baseball League’ was die deze eer ontving.
Hij creëerde een wereldrecord door in totaal 2130 opeenvolgende wedstrijden voor zijn team te spelen gedurende 15 jaar van zijn carrière, een record dat 56 jaar stand hield.
Hij eindigde met 493 homeruns, 535 doubles, 162 triples, een .340 slaggemiddelde en 1.990 RBI's - de derde hoogste van alle grote leaguers.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1933 trouwde hij met Eleanor Twitchell, de dochter van de commissaris van Chicago Park. Het echtpaar had geen kinderen.
Op 4 juli 1939 werd in het Yankee Stadium een afscheidsceremonie gehouden om deze legendarische sporter te herdenken voor zijn verbazingwekkende prestaties. Hij droeg zijn uniform en stond in zijn gebedsruimte en hield een hartverscheurende toespraak voor een uitverkochte menigte die hulde bracht aan zijn familie, vrienden, mentoren en de toeschouwers. Hij noemde zichzelf ‘De gelukkigste man op het gezicht van de aarde’ omdat hij zoveel liefde en eer van iedereen had gekregen.
Op 2 juni 1941 stierf hij in zijn slaap. Zijn vrouw is nooit hertrouwd en heeft haar leven gewijd aan het ALS-onderzoek.
Trivia
ALS-ziekte staat ook bekend als ‘de ziekte van Gehrig’, de enige ziekte ter wereld die naar zijn patiënt is vernoemd.
Snelle feiten
Verjaardag 19 juni 1903
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: honkbalspelers Amerikaanse mannen
Overleden op leeftijd: 37
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Henry Louis Gehrig
Geboren in: Yorkville, New York City, New York
Beroemd als Basketbal speler
Familie: Echtgeno (o) t (e): Eleanor Twitchell (m. 1933–1941) vader: Heinrich Gehrig moeder: Christina Fack, Overleden op: 2 juni 1941 plaats van overlijden: Riverdale, New York City, New York City: New York City US Staat: New Yorkers. Meer feiten opleiding: Columbia University
