Franz Ferdinand was een aartshertog van Oostenrijk-Este en de vermoedelijke opvolger van het Oostenrijks-Hongaarse rijk. Aanvankelijk was hij pas derde op de troon, maar bepaalde onverwachte gebeurtenissen leidden tot dramatische wendingen in zijn leven. Zijn neef, prins Rudolf van Oostenrijk, die oorspronkelijk de kroonprins was, pleegde in 1889 zelfmoord, waardoor de vader van Franz Ferdinand, Karl Ludwig, als eerste op de troon kwam. In een andere onverwachte wending van het lot stierf Karl Ludwig een paar jaar later aan een ziekte waardoor Franz Ferdinand de troonopvolger werd. Franz was, zoals de meeste mannen in de heersende Habsburgse linie, op jonge leeftijd het Oostenrijks-Hongaarse leger binnengegaan. Hij begon zijn militaire carrière op de prille leeftijd van 12 jaar en steeg snel door de gelederen om kolonel te worden op 27-jarige leeftijd en generaal-majoor op 31. Als vermoedelijke opvolger werd hij benoemd tot inspecteur-generaal van het Oostenrijks-Hongaarse leger en bewees hij om in deze positie veel populair te zijn vanwege zijn promotie van marine-uitbreiding en militaire modernisering. In 1914 accepteerde hij een uitnodiging van generaal Oskar Potiorek, gouverneur van de Oostenrijkse provincies Bosnië-Herzegovina, om de hoofdstad van Bosnië, Sarajevo, te bezoeken om de legermanoeuvres te inspecteren en ging daar met zijn vrouw naartoe. Deze reis bleek fataal voor het paar toen ze werden doodgeschoten door een groep moordenaars en dit incident leidde tot de oorlogsverklaring van Oostenrijk-Hongarije tegen Servië, wat op zijn beurt de Eerste Wereldoorlog veroorzaakte.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 18 december 1863 in Graz, Oostenrijkse rijk als de oudste zoon van aartshertog Karl Ludwig van Oostenrijk en van zijn tweede vrouw, prinses Maria Annunciata van Bourbon-Two Sicilies.
Hij was een lid van het huis van Habsburg, heersers van het Heilige Roomse Rijk, het Oostenrijks-Hongaarse rijk en het Spaanse rijk en zijn vader was de jongere broer van de Oostenrijks-Hongaarse keizer Franz Joseph.
Hij ontving zijn basisonderwijs van privéleraren en trad op jonge leeftijd toe tot het Oostenrijks-Hongaarse leger.
Zijn neef prins Rudolf, kroonprins van het Oostenrijkse rijk, pleegde zelfmoord in zijn jachthuis in Mayerling in 1889. Deze gebeurtenis betekende dat Franz's eigen vader, Karl Ludwig, de eerste op de troon kwam.
Carrière
Zijn militaire carrière omvatte dienst bij een infanterieregiment in Praag en bij de huzaren in Hongarije. Hij steeg snel door de rangen en werd kapitein op 22-jarige leeftijd, kolonel op 27-jarige leeftijd en generaal-majoor op 31-jarige leeftijd.
Hij had een drukke militaire carrière, maar ondanks zijn hectische leven wist hij tijd te vinden voor zijn ontspannen bezigheden, waaronder reizen en jagen. In 1893 reisde hij naar verschillende plaatsen over de hele wereld, waaronder de Nieuwe Hebriden, de Salomonseilanden, Nieuw-Guinea, Sarawak, Hong Kong en China. Hij was een gepassioneerde trofeejager die naar verluidt ongeveer 300.000 wildmoorden bijhield. Hij verzamelde ook graag antiek.
Franz's leven veranderde ingrijpend toen zijn vader stierf aan tyfus in 1896. Nu werd hij de nieuwe erfgenaam van het rijk, degene die de troon zou opvolgen na de dood van de bejaarde koning, zijn oom, Franz Joseph.
Hoewel hij nog nooit een formele opleiding voor het personeel had gehad, werd hij beschouwd als in aanmerking komend voor bevel en leidde hij op een gegeven moment het voornamelijk Hongaarse 9e Huzarenregiment. Hij kreeg de opdracht om de zaken van de militaire dienst te onderzoeken en kreeg toestemming om toegang te krijgen tot de papieren van de militaire diensten.
Als vermoedelijke opvolger werd hij in 1913 benoemd tot inspecteur-generaal van alle strijdkrachten van Oostenrijk-Hongarije.
In 1914 ontving hij een uitnodiging van generaal Oskar Potiorek, gouverneur van de Oostenrijkse provincies Bosnië-Herzegovina, om Sarajevo te bezoeken en zijn troepen te zien manoeuvreren.
Franz Ferdinand wist dat deze reis gevaarlijk was, maar toch nam hij zijn vrouw mee en ging naar Sarajevo waar hij en zijn vrouw tijdens het rijden over de colonne door de straten werden doodgeschoten.
Zijn moord leidde tot de oorlogsverklaring van Oostenrijk-Hongarije tegen Servië, wat er op zijn beurt toe leidde dat de centrale mogendheden en de bondgenoten van Servië elkaar de oorlog verklaarden. Al deze gebeurtenissen culmineerden uiteindelijk in het begin van de Eerste Wereldoorlog.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij ontmoette gravin Sophie Chotek op een bal in Praag in 1894 en werd verliefd op haar. Maar aangezien Sophie geen lid was van een regerende of voorheen regerende dynastie van Europa, verbood Franzs oom, keizer Franz Joseph van Oostenrijk hem om met haar te trouwen.
Franz Ferdinand was erg verliefd op Sophie en maakte duidelijk dat hij met niemand anders zou trouwen. De keizer stond hem uiteindelijk toe om met haar te trouwen nadat de paus Leo XIII, tsaar Nicolaas II van Rusland, en de Duitse keizer Wilhelm II allemaal ruzie hadden gemaakt met de keizer ter ondersteuning van het jonge stel.
Hij trouwde op 1 juli 1900 met Sophie. De keizer en enkele van zijn andere familieleden waren niet op de bruiloft aanwezig. Zijn vrouw kreeg nooit de hoge status die de andere vrouwen van de koninklijke familie genoten, en de keizer dwong de voorwaarde af dat geen nakomelingen van Franz en zijn nieuwe vrouw de troon zouden opvolgen.
De afwijkende mening van de keizer weerhield het echtpaar echter niet van een gelukkig huwelijk dat drie kinderen voortbracht.
Hij en zijn vrouw waren op reis naar Sarajevo, toen Gavrilo Princip, een lid van Jong Bosnië en een van een groep door de Zwarte Hand georganiseerde en bewapende moordenaars, op 28 juni 1914 het koppel doodschoot en doodde. Deze gebeurtenis leidde tot een reeks gebeurtenissen die uiteindelijk de Eerste Wereldoorlog veroorzaakte.
Snelle feiten
Verjaardag 18 december 1863
Nationaliteit Oostenrijks
Beroemd: Oostenrijkse mannelijke leiders
Overleden op leeftijd: 50
Zonneteken: Boogschutter
Geboren in: Graz
Beroemd als De persoon wiens moord de Eerste Wereldoorlog veroorzaakte
Familie: Echtgenote / Ex-: Hertogin van Hohenberg, Sophie vader: Aartshertog Karl Ludwig van Oostenrijk moeder: Prinses Maria Annunciata van Bourbon-Two Sicilies broers en zussen: Aartshertog Otto van Oostenrijk kinderen: Hertog van Hohenberg, Maximiliaan, Prins Ernst van Hohenberg, Prinses Sophie of Hohenberg Gestorven op: 28 juni 1914 plaats van overlijden: Sarajevo Doodsoorzaak: moord Plaats: Graz, Oostenrijk
