Ram Dass was een Amerikaanse spirituele leraar die in zijn vroege jaren geen bepaalde religie volgde.Na een PhD in psychologie te hebben behaald aan 'Stanford University', diende hij als assistent-professor psychologie aan 'Harvard University'. Op 'Harvard' kwam hij in contact met Timothy Leary, met wie hij uitgebreid onderzoek deed naar de effecten van hallucinogene geneesmiddelen zoals LSD. Hij werd ontslagen bij ‘Harvard’ vanwege het controversiële karakter van zijn werk. Zijn zoektocht naar spiritualiteit bracht hem naar India, waar hij Neem Karoli Baba ontmoette, die hij later als zijn goeroe adopteerde. Zijn goeroe gaf hem de naam "Ram Dass", wat "dienaar van God" betekent en had een blijvende invloed op zijn leven. Ram Dass richtte de ‘Hanuman Foundation’ op, die het ‘Prison-Ashram Project’ initieerde. Het project moedigde veroordeelden aan om zich tot meditatie en spiritualiteit te wenden. Hij was ook medeoprichter van verschillende andere stichtingen, zoals het ‘Living / Dying Project’ in Santa Fe, New Mexico, dat mensen hielp bewust te sterven. Ram Dass sprak openlijk over zijn biseksualiteit en zei dat hij liever geen familiebanden had die zijn werk zouden beïnvloeden. Hij kreeg een beroerte waardoor hij een expressieve afasie kreeg, die hij toeschrijft aan de wil van God. In zijn latere dagen woonde hij op Maui, een eiland op Hawaï, waar hij retraites en predikingen via internet leidde.
Kindertijd en vroege leven
Ram Dass werd op 6 april 1931 geboren in Richard Alpert, Newton, Massachusetts, VS, aan joodse ouders. Zijn vader was advocaat en een actieve geldinzamelaar voor Joodse zaken. Zijn vader was ook een van de oprichters van het ‘Albert Einstein College of Medicine’ en ‘Brandeis University’.
Alpert beschouwde zichzelf tijdens zijn jonge jaren als atheïst en beleden geen enkele religie. Hij studeerde af aan de ‘Williston Northampton School’ in 1948 en voltooide zijn BA-graad aan de ‘Tufts University’. Vervolgens voltooide hij zijn masterdiploma aan de ‘Wesleyan University’ en behaalde een doctoraat in de psychologie aan de ‘Stanford University’.
Na het behalen van zijn doctoraat gaf hij een jaar les aan ‘Stanford University’ en ging hij aan de slag met psychoanalyse.
Carrière
Ram Dass begon met lesgeven als assistent-professor in de psychologie aan 'Harvard University' in 1958. Hij werkte op de afdeling 'Social Relations', de 'afdeling Psychologie', de 'Graduate School of Education' en de 'Health Service'. Hij werd therapeut en gespecialiseerd in motivatie en persoonlijkheidsontwikkeling. Hij publiceerde zijn eerste boek 'Identificatie en opvoeding van kinderen' in 1962.
Hij ontmoette Timothy Leary op ‘Harvard’ en voegde zich bij hem in zijn onderzoek om de therapeutische effecten van hallucinogene geneesmiddelen zoals LSD en psilocybine te bestuderen. Het duo was in 1962 medeoprichter van de 'International Federation for Internal Freedom' (IFIF), een non-profitorganisatie die zich richt op de studie van het spirituele gebruik van psychedelische drugs. Zijn verkenning van het menselijk bewustzijn bracht hem ertoe om samen te werken met Ralph Metzner, Allen Ginsberg en Aldous Huxley. Zijn werk met Timothy Leary werd zeer controversieel op ‘Harvard’.
Hij werkte onder David McClelland bij het ‘Center for Research in Personality’ en assisteerde Walter Pahnke van ‘Harvard Divinity School’ in zijn ‘Good Friday Experiment’ in 1962, het eerste onderzoek naar de mystieke ervaring van drugs.
Alpert en Leary verhuisden in 1962 naar het ‘Hitchcock Estate’ in Millbrook, New York, en begonnen een gemeenschappelijke groep met hun volgers en voormalige ‘Psilocybin Project’ -leden op het landgoed. De nieuwe organisatie, bekend als de ‘Castalia Foundation’, was gericht op het cultiveren van goddelijkheid in elke persoon. De stichting organiseerde retraites waarbij individuen betaalden om psychedelische ervaringen te ondergaan door middel van yoga en meditatie, zonder de hulp van drugs.
Hij was co-auteur van verschillende boeken en hield lezingen, waaronder lezingen in het centrum van de 'League for Spiritual Discovery' in Greenwich Village, in 1967. Hij reisde datzelfde jaar naar India en ontmoette Neem Karoli Baba, ook bekend als 'Maharaj-ji', op 'Kainchi Ashram.' Neem Karoli Baba werd zijn goeroe. Alpert kreeg de naam "Ram Dass", wat "dienaar van God" betekent, door zijn goeroe, die een blijvende invloed op de rest van zijn leven had. Hij had ook contact met de spirituele leraar Meher Baba, die hij vaak in zijn boeken noemde.
Hij keerde terug uit India en verbleef bij de ‘Lama Foundation’ in Taos, New Mexico, waar hij mede-oprichter was van een tegenculturele spirituele gemeenschap en een ashram. Hij presenteerde het manuscript van zijn boek 'From Bindu to Ojas', dat in 1971 werd gepubliceerd als 'Be Here Now' en een bestseller werd. Het boek beschrijft zijn spirituele reis en beveelt technieken aan om spiritualiteit te bereiken. De opbrengst van het boek is gedoneerd aan de ‘Lama Foundation’.
Hij richtte de ‘Hanuman Foundation’ op, die het ‘Prison-Ashram Project’ initieerde. Het project moedigde veroordeelden aan om zich tot meditatie en spirituele leringen te wenden om hun leven ten goede te veranderen. Hij was ook mede-oprichter van verschillende andere stichtingen, zoals de ‘Seva Foundation’, die als doel had blinden te helpen in India, Nepal en andere ontwikkelingslanden. Hij maakte deel uit van het ‘Living / Dying Project’ in Santa Fe, New Mexico, dat mensen ondersteunde om bewust te sterven.
Hij experimenteerde met een panoramisch scala aan spirituele praktijken, zoals toewijding aan hindoegoden en -godinnen ('bhakti'), yoga van geest en lichaam, boeddhistische meditatie in de Theravadin, mahayana-oefeningen, zenpraktijken, soefisme en joodse mystieke studies.
Hij begon op 60-jarige leeftijd zijn voorouderlijk Joods geloof te verkennen, in de overtuiging dat er een reden voor hem moest zijn om als Jood geboren te worden. Hij houdt retraites en verschijnt in het openbaar om toespraken te houden over spiritualisme, dat hij beschrijft als het doel van zijn leven. Hij verspreidt zijn boodschap ook via webcasts.
Zijn boek ‘Be Here Now’ is een mix van oosterse en westerse filosofieën en spreekt de huidige generatie aan die op zoek is naar spirituele vrede. Hij startte ook een radioprogramma dat bekend staat als ‘Here and Now with Ram Dass’, om contact te leggen met een groter deel van de volgers.
Hij publiceerde op 82-jarige leeftijd zijn memoires en een samenvatting van zijn leringen 'Polishing the Mirror: How to Live from Your Spiritual Heart'. Hij geloofde dat hij zijn doel op deze planeet had bereikt en dat hij klaar is voor het einde, wanneer komt.
Grote werken
Ram Dass schreef een aantal boeken, zoals 'Identification and Child Rearing' (1962), 'LSD' (1966), 'Be Here Now' (1971), 'Miracle of Love: Stories about Neem Karoli Baba' (1978) , 'Still Here: Embracing Aging, Changing and Dying' (2000), en 'Polishing the Mirror: How to Live from Your Spiritual Heart' (2013).
Hij maakte ook verschillende opnames van zijn lessen en verscheen in een aantal documentaires, waaronder 'A Change of Heart' (1991), 'Dying to Know: Ram Dass & Timothy Leary' (2014) en 'Ram Dass, Going Home '(2017).
Awards en prestaties
In augustus 1991 ontving hij de 'Peace Abbey Courage of Conscience Award'.
Persoonlijk leven en erfenis
Ram Dass sprak openlijk over zijn biseksualiteit. Hij had liever geen familiebanden die zijn werk zouden kunnen beïnvloeden. Op 78-jarige leeftijd hoorde hij dat hij een zoon had uit een korte affaire met een collega-afgestudeerde genaamd Karen Saum tijdens zijn dagen aan de ‘Stanford University’. Dit werd onthuld toen zijn zoon, Peter Reichard, een DNA-test deed. Ram en Peter kwamen 53 jaar na de geboorte van Peter samen en hielden sindsdien contact.
In 1997 kreeg hij een beroerte die hem expressieve afasie bezorgde, wat zijn spraak en de linkerkant van zijn lichaam aantastte. Zijn geest was echter net zo actief als vóór de beroerte. Hij geloofde dat zijn beroerte een daad van God was om hem voor te bereiden op moeilijkere dingen in het leven. Van 2004 tot aan zijn dood woonde hij op Maui, in Hawaï, sinds 2004 en verhuisde hij niet veel.
Zijn gezondheid en zijn financiële toestand gingen met de tijd achteruit. Maar hij bleef prediken en boeken schrijven om zijn boodschap te verspreiden.
Ram Dass stierf op 22 december 2019 in zijn huis in Maui, Hawaii
Trivia
Ram Dass werd ontslagen bij 'Harvard' omdat hij naar verluidt psilocybine aan een student had gegeven.
Hij kreeg ruzie met Leary in 1974 en verzoende zich met hem in 1983, tijdens een reünie op ‘Harvard’ die de twintigste verjaardag van hun verwijdering markeerde.
Snelle feiten
Verjaardag 6 april 1931
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: spirituele en religieuze leiders Amerikaanse mannen
Gestorven op leeftijd: 88
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Richard Alpert
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Boston, Massachusetts
Beroemd als Spirituele leraar
Familie: Echtgenote / Ex-: Karen Saum vader: George Alpert kinderen: Peter Reichard Overleden op: 22 december 2019 plaats van overlijden: Mau, Hawaii Stad: Boston US Staat: Massachusetts Meer feiten opleiding: Tufts University, Williston Northampton School, Stanford University, Wesleyan University awards: 1991 - Peace Abbey Courage of Conscience Award
