Avram Noam Chomsky is een Amerikaanse taalkundige, politiek theoreticus en activist, ook wel 'de vader van de moderne taalkunde' genoemd. Hij is een van de meest vooraanstaande filosofen en intellectuelen van het huidige tijdperk en wordt ook geprezen als een van de grondleggers van de cognitieve wetenschap. Hij beschreef zijn eigen politiek afwisselend als anarchistisch, anarchosyndicalistisch en libertair socialistisch, en was de afgelopen decennia een unapologetic criticus van het Amerikaanse buitenlandse beleid. Als zoon van een joodse geleerde groeide hij op in een intellectueel stimulerende omgeving en studeerde filosofie, logica en talen aan de Universiteit van Pennsylvania. Hier ontwikkelde hij een intense interesse in filosofie, onder de voogdij van zijn leraar Nelson Goodman. Na het voltooien van zijn studie trad hij toe tot de faculteit van het Massachusetts Institute of Technology (MIT). Aanvankelijk richtte hij zich op lesgeven en schrijven en werd later ook actief als politiek theoreticus. Hij raakte steeds meer betrokken bij het linkse activisme en nam deel aan anti-oorlogsprotesten die ertoe leidden dat hij meerdere malen werd gearresteerd. Verrassend genoeg belemmerde zijn burgerlijke ongehoorzaamheid zijn academische carrière op geen enkele manier. Noam Chomsky groeide uit tot een internationaal erkende taalkundige en begeleidde ook verschillende studenten die in hun eigen rechten vooraanstaande taalspecialisten werden.
Kindertijd en vroege leven
Avram Noam Chomsky werd op 7 december 1928 geboren in Philadelphia, Pennsylvania, als zoon van William "Zev" Chomsky en zijn vrouw Elsie Simonofsky. Zijn vader was een Asjkenazische jood die oorspronkelijk uit Oekraïne kwam en in de jaren 1910 naar de Verenigde Staten was geëmigreerd. Zijn beide ouders werkten in het onderwijs - zijn vader als geleerde van het Hebreeuws en zijn moeder als leraar.
Noam groeide samen met zijn jongere broer David op in een intellectueel stimulerende omgeving. Verschillende leden van zijn uitgebreide familie ondersteunden de linkse politiek en de jonge jongen werd blootgesteld aan de idealen van socialisme, anarchisme en stalinisme die hielpen bij het ontwikkelen van zijn eigen politieke neiging.
Hij ging naar de Central High School waar hij een uitzonderlijke student bleek te zijn. Hij presteerde niet alleen goed in academici, maar nam ook actief deel aan andere co-curriculaire activiteiten. Hij hield echter niet van de gereguleerde lesmethode die daar werd gebruikt.
In 1945 ging hij naar de Universiteit van Pennsylvania, waar hij filosofie, logica en talen studeerde. Tijdens zijn universitaire jaren ontmoette hij de in Rusland geboren taalkundige Zellig Harris, die bij de jonge Noam een grote interesse in theoretische taalkunde opwekte. Chomsky ontwikkelde ook interesse in filosofie, dankzij de voogdij van Nelson Goodman. Chomsky ontving zijn MA in 1951.
Op advies van Goodman ging Chomsky in 1951 naar de Harvard University om aan zijn proefschrift te werken. Hij publiceerde zijn eerste academische artikel ‘Systems of Syntactic Analysis’ in ‘The Journal of Symbolic Logic’ in 1952. Filosoof W. V. Quine, die destijds op Harvard was gevestigd, had een grote invloed op Chomsky.
Noam Chomsky diende zijn proefschrift over transformationele analyse in bij de University of Pennsylvania en behaalde een Ph.D. in de taalkunde in 1955.
Academische carriere
Noam Chomsky werd in 1955 benoemd tot assistent-professor aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT). Daar moest hij naast zijn onderwijstaken veel tijd besteden aan een machinevertaalproject.
Zijn werk werd zeer gewaardeerd en binnen twee jaar werd hij gepromoveerd tot de functie van universitair hoofddocent. Hij was ook gasthoogleraar aan de Columbia University in 1957-58. In 1957 publiceerde hij zijn eerste boek 'Syntactic Structures', gebaseerd op een reeks lezingen die hij gaf aan zijn studenten aan het MIT.
Zijn boek bevatte veel nieuwe ideeën die grote indruk op de hogere faculteit van de universiteit maakten en dus werd Chomsky en zijn collega Morris Halle gevraagd om een nieuw graduate programma in de taalkunde op te zetten. Het programma bleek een enorm succes en trok verschillende briljante studenten aan, zoals Robert Lees, Jerry Fodor en Jerold Katz, die uiteindelijk in hun eigen rechten beroemde taalkundigen werden.
Chomsky werd in 1961 hoogleraar aan de afdeling moderne talen en taalkunde. Tegen die tijd had hij zich gevestigd als een gerenommeerde taalkundige, wat leidde tot zijn benoeming als plenaire spreker op het negende internationale congres van taalkundigen, gehouden in 1962 in Cambridge, Massachusetts. Dit versterkte zijn internationale reputatie verder.
Samen met zijn carrière als docent bleef hij verschillende invloedrijke werken publiceren, zoals 'Aspects of the Theory of Syntax' (1966), 'Topics in the Theory of Generative Grammar' (1966) en 'Cartesian Linguistics: A Chapter in the History of Rationalist Thought '(1966).
Politiek activisme
Eind jaren zestig begon Noam Chomsky meer betrokken te raken bij politiek activisme. Hoewel hij altijd luidruchtig was geweest over zijn linkse neigingen, begon hij pas in 1967 publiekelijk te spreken tegen het buitenlands beleid van de Verenigde Staten. Zijn essaytitel ‘The Responsibility of Intellectuals’, gepubliceerd in ‘The New York Review of Books’ in februari 1967, sprak zijn mening over afwijkende meningen uit.
In 1969 publiceerde hij zijn eerste politieke boek ‘American Power and the New Mandarins’ waarin hij zijn oppositie tegen de oorlog in Vietnam in detail uiteenzette. Hij publiceerde de volgende jaren verschillende andere politieke boeken, waaronder 'At War with Asia' (1971), 'The Backroom Boys' (1973), 'For Reasons of State' (1973) en 'Peace in the Middle East?' (1975).
Hij hield niet op met schrijven; hij nam ook actief deel aan het linkse activisme. Hij steunde publiekelijk studenten die het ontwerp weigerden en zelfs weigerden de helft van zijn belasting te betalen. Hij werkte samen met andere gelijkgestemde mensen zoals Mitchell Goodman, Denise Levertov, William Sloane Coffin en Dwight Macdonald om het anti-oorlogscollectief RESIST op te richten. Vanwege zijn activisme werd hij ook meerdere keren gearresteerd. Maar niets kon zijn opstandige geest afschrikken.
Als vooraanstaande academicus gebruikte hij zijn universitaire functie om de student-activisten te motiveren en te inspireren, en samen met zijn collega Louis Kampf begon hij speciale cursussen over politiek te geven aan het MIT, onafhankelijk van de afdeling politicologie die hij te conservatief vond.
Noam Chomsky reisde in 1970 naar Hanoi om een lezing te geven aan de Hanoi University of Science and Technology. Tijdens deze reis bezocht hij ook de vluchtelingenkampen in Laos. Het jaar daarop gaf hij de Bertrand Russell Memorial Lectures aan de University of Cambridge. Zijn lezingen werden eind 1971 verzameld en gepubliceerd als ‘Problemen van kennis en vrijheid’.
In de jaren zeventig reisde hij naar verschillende delen van de wereld om lezingen te geven. Hij bleef ook veel publiceren over het onderwerp taalkunde, zijn populaire werken uit deze periode waren 'Studies on Semantics in Generative Grammar' (1972), een vergrote editie van 'Language and Mind' (1972) en 'Reflections on Language' (1975).
Een belangrijk werk van hem in deze periode was het boek 'Counter-Revolutionary Violence - Bloodbaths in Fact & Propaganda', dat hij schreef in samenwerking met Edward S. Herman. Het boek, gepubliceerd in 1973, biedt een kritiek op het buitenlands beleid van de Verenigde Staten in Indochina, met veel aandacht voor de oorlog in Vietnam.
Eind jaren zeventig gebeurde er een incident dat veel controverse veroorzaakte. In 1979 tekende Noam Chomsky een petitie ter ondersteuning van de vrijheid van meningsuiting van Robert Faurisson, een Franse docent wiens opvattingen in tegenspraak waren met de geaccepteerde geschiedenis van de Holocaust. Hoewel Chomsky zelf de nazi's veroordeelde, leverde zijn publieke steun voor Faurisson hem veel kritiek op. Deze aflevering zou een blijvende impact hebben op de carrière en het imago van Chomsky.
Hij versterkte zijn betrokkenheid bij politiek activisme in de jaren tachtig. Hij reisde in 1985 naar de Contra-oorlog in Managua Nicaragua en gaf openbare lezingen over politiek en taalkunde aan de arbeidersorganisaties en vluchtelingen. Veel van deze lezingen werden verzameld en later gepubliceerd als ‘On Power and Ideology: The Managua Lectures’ in 1987.
In 1988 schreef Chomsky samen met Herman ‘Manufacturing Consent: The Political Economy of the Mass Media’. Dit boek beschrijft wat de auteurs het 'propagandamodel' noemden als een hulpmiddel om de reguliere media te begrijpen. Het boek werd later aangepast tot een film ‘Manufacturing Consent: Noam Chomsky and the Media’ (1992), geregisseerd door Mark Achbar en Peter Wintonick.
In de loop van de jaren nam zijn passie voor activisme alleen maar toe en tegen het einde van de jaren tachtig was hij opgeklommen tot de positie van een gerespecteerde politieke activist in het internationale scenario. Ook zijn uitmuntendheid als taalkundige bleef toenemen.
Een van de politieke kwesties die hem na aan het hart lag, was de oorzaak van de onafhankelijkheid van Oost-Timor. Hij bezocht Australië in 1995 om deze kwestie te bespreken op verzoek van de Oost-Timorese Hulpvereniging en de Nationale Raad voor Oost-Timorese Verzet. Zijn lezingen werden zeer goed ontvangen en werden in 1996 gepubliceerd als ‘Powers and Prospects’. De onafhankelijkheid van Oost-Timor van Indonesië werd uiteindelijk bereikt in 1999 en de inspanningen van Noam Chomsky zouden de oorzaak enorm hebben geholpen.
Latere jaren
Hij stopte met lesgeven in de jaren negentig, hoewel hij bleef communiceren met de studenten en lezingen gaf. Tegen die tijd waren verschillende van zijn vroegere studenten in hun eigen rechten beroemde taalkundigen geworden.
Als prominente anti-oorlogsactivist werd hij op grote schaal geïnterviewd na de aanslagen van 11 september in 2001. Chomsky, die altijd kritiek had uitgeoefend op het Amerikaanse buitenlandse beleid, was van mening dat de daaropvolgende War on Terror geen nieuwe ontwikkeling was, maar gewoon de voortzetting ervan. Buitenlands beleid van de VS dat vanaf de jaren tachtig werd gevoerd. Hoewel hij de terreuraanslagen veroordeelde, steunde hij ook de zogenaamde War on Terror niet.
Een verzameling interviews met Noam Chomsky en essays van hem werd eind 2001 gepubliceerd in de vorm van een boek '9-11'. Een herziene editie, '9-11: Was There an Alternative?', Verscheen in 2011. In deze essays Chomsky analyseerde de gebeurtenissen die tot 9-11 leidden op een onbevooroordeelde manier en uitte zijn kritiek op het willekeurige gebruik van macht door de VS en noemde het 'een leidende terroristische staat'.
Hoewel zijn boek een bestseller werd en door verschillende radicale denkers werd geprezen, kreeg hij ook negatieve kritiek op zijn revolutionaire en 'niet-patriottische' opvattingen, terwijl hij zware kritiek had op de acties van de Verenigde Staten. Ondanks zijn jarenlange ervaring als politiek activist, voerden sommige critici aan dat hij geen expertise heeft in politieke kwesties.
Grote werken
Noam Chomsky is een torenhoge internationale figuur op het gebied van taalkunde en wordt vaak "de vader van de moderne taalkunde" genoemd. Zijn taalkundige bijdragen omvatten onder meer Chomsky Normal Form, Chomsky-hiërarchie en de Chomsky-Schützenberger-stelling. Hij voerde ook vitale werken uit op het gebied van minimalistisch programma, niet-configuratietaal, parasitaire kloof, fonologie en grammatica van de zinsbouw.
’Manufacturing Consent: The Political Economy of the Mass Media’, een boek dat Chomsky samen met Edward Herman schreef, is een van zijn krachtigste werken. In dit boek presenteerden de auteurs hun "propagandamodel", dat probeert uit te leggen hoe populaties worden gemanipuleerd door massacommunicatiebedrijven.
Awards en prestaties
Noam Chomsky werd in 1970 door ‘The London Times’ genoemd als een van de ‘makers van de twintigste eeuw’.
In 1984 ontving hij de APA Award for Distinguished Scientific Contributions to Psychology.
Hij won tweemaal de NCTE George Orwell Award voor Distinguished Contribution to Honesty and Clarity in Public Language (1987, 1989).
De verschillende prijzen en onderscheidingen die hij heeft ontvangen zijn onder meer de Kyoto-prijs in de basiswetenschappen (1988), de Helmholtz-medaille (1996) en de Benjamin Franklin-medaille in de computer- en cognitieve wetenschappen (1999).
In 2011 ontving Chomsky de Sydney Peace Prize die vrede met gerechtigheid en de praktijk van geweldloosheid bevordert.
Hij is ook de ontvanger van talloze eredoctoraten van prestigieuze instellingen zoals Harvard University, University of Cambridge, McGill University, University of Pennsylvania en Peking University, onder anderen.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1947 raakte Noam Chomsky romantisch betrokken bij Carol Doris Schatz, een dame die hij sinds zijn jeugd kende. Het echtpaar trouwde in 1949 en werd gezegend met drie kinderen. Zijn vrouw was ook linguïst en onderwijsspecialist die taalverwerving bij kinderen bestudeerde. Het echtpaar had een lang getrouwd leven dat duurde tot aan de dood van Carol in 2008.
Hoewel hij verwoest was door de dood van zijn vrouw, vond hij uiteindelijk opnieuw liefde, wat leidde tot zijn tweede huwelijk met Valeria Wasserman in 2014.
Hij groeide op als Jood, maar verliet later zijn Joodse tradities en identificeert zichzelf momenteel als 'niet-religieus'.
Snelle feiten
Verjaardag 7 december 1928
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: AtheistsActivists
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Avram Noam Chomsky
Geboren in: East Oak Lane
Beroemd als Taalkundige
Familie: Echtgenote / Ex-: Carol Chomsky vader: William Chomsky moeder: Elsie Simonofsky broers en zussen: David Chomsky kinderen: Aviva Chomsky, Diane Chomsky, Harry Chomsky Amerikaanse staat: Pennsylvania Ideologie: Anarchisten Persoonlijkheid: INFJ Meer feiten opleiding: 1955 - University of Pennsylvania 1949 - University of Pennsylvania, 1951 - University of Pennsylvania, 1945 - Central High School
