Caroline Herschel was een Duitse astronoom die een belangrijke bijdrage leverde op het gebied van astronomie. Haar belangrijkste bijdragen op het gebied van astronomie zijn de ontdekkingen van verschillende kometen en in het bijzonder de ontdekking van de planeet Uranus. In een tijdperk waarin de wereld veel patriarchaler was, overwon ze haar uitdagingen en verdiende ze een plaats in de geschiedenis. Herschel werd op zeer jonge leeftijd getroffen door tyfus. Ze was altijd dol op haar telescopen. In haar vrije tijd hield Herschel zich bezig met naar de sterren te staren en met haar favoriete Newtoniaanse telescoop in de lucht te kijken. Haar ouders hadden Herschel al op jonge leeftijd beperkingen opgelegd, maar het leek alsof ze voorbestemd was om naar de sterren te reiken. Ze migreerde met hulp van haar broer naar Engeland en keek daarna niet meer achterom. Na een tijdje muziek gestudeerd te hebben, verlegde ze haar aandacht naar astronomie, op aandringen van haar broer. Haar toewijding aan het veld trok de ogen van de Britse Royals, die haar een stipendium aanboden. Naast het detecteren van een aantal astronomische objecten gedurende haar hele carrière, publiceerde ze zelfs enkele van haar werken. ‘The Catalog of Stars’ is zo'n publicatie die is gepubliceerd door de ‘Royal Astronomical Society’. Ze wordt geprezen als de eerste vrouw die kometen ontdekt.
Kindertijd en vroege leven
Caroline Herschel werd op 16 maart 1750 geboren als zoon van Anna Ilse Moritzen en Isaac Herschel. Ze was een van de tien kinderen van het echtpaar, de achtste om precies te zijn. Terwijl Isaac een muzikant van joodse afkomst was, was Anne ongeschoold.
Caroline's opleiding was vrij informeel, omdat ze leerde lezen en schrijven, maar geen officieel diploma behaalde. Ze was pas tien toen de diagnose van de dodelijke tyfusziekte werd gesteld, die het meisje op jonge leeftijd verschillende uitdagingen opleverde. De aandoening remde de fysieke groei van Caroline en haar lengte was iets meer dan anderhalve meter.De ziekte had ook invloed op het gezichtsvermogen van het meisje.
Haar moeder was blijkbaar een beetje sceptisch over haar opvoeding en dacht dat het voor Herschel de juiste taak zou zijn om huishoudelijke taken te verrichten. Haar vader, een rationeel denker, gaf echter vioolles aan de afwezigheid van zijn geliefde dochter, haar moeder.
Caroline werd door haar ouders gedwongen zich meer te concentreren op huishoudelijke taken. Ze zorgden ervoor dat ze niet onafhankelijk was en zorgden er zelfs voor dat het meisje geen Frans leerde, omdat het kennen van deze taal tot veel banen zou leiden.
Gelukkig haalden haar twee broers hun moeder over om Caroline Herschel naar Engeland te laten reizen. Vooral William, een van haar broers, wilde dat zijn zus met hem samenwerkte in zijn muzikale inspanningen.
In 1772 reisde Caroline naar Bath, Engeland en haar verblijf daar veranderde haar kijk op het leven in grote mate. Ze oefende zang en leerde zelfs behoorlijk wat instrumenten bespelen, zoals het Harpischord bijvoorbeeld.
Ze trad ook op verschillende podia op, maar verrassend genoeg keerde ze, op aandringen van haar broer William, naar astronomie. Deze laatste had blijkbaar Caroline's hulp nodig bij het beheren van zijn astronomiecatalogi en -papieren.
Carrière
William stopte uiteindelijk met het nastreven van muziek en wijdde zijn tijd volledig aan het vervaardigen van een telescoop. Hij werd hierbij bijgestaan door Caroline Herschel.
Een van de vroege astronomische doorbraken van Caroline Herschel was de ontdekking van de planeet Uranus, samen met haar broer William, in 1781.
Deze prestatie hielp de broers en zussen veel bekendheid te verwerven, vooral onder de Britse burgers. William werd zelfs geridderd voor zijn geweldige werk en zijn zus kreeg van het Britse koningshuis de aanwijzing van William's assistent aangeboden. Daarnaast kreeg Herschel een jaarlijkse toelage van 50 pond.
Caroline's baanbrekende ontdekking kwam in 1783, toen ze Andromeda en Cetus-nevels ontdekte. Uiteindelijk onthulde ze nog 14 nevels, een ontdekking die de astronomische kringen verraste.
Haar broer William beloonde zijn geliefde zus voor haar prestatie en bood haar een gadget aan, Newtonian Sweeper genaamd, dat haar hielp bij haar astronomische inspanningen.
Er wordt algemeen aangenomen dat Herschel een van de eerste was die kometen ontdekte, een interessant hemelverschijnsel. In de periode 1786-97 ontdekte Caroline nog zeven kometen. De meest prominente hiervan was ‘Komeet Encke’, die naar verluidt eens in de 3,3 jaar om de zon draait.
Grote werken
Afgezien van de ontdekking van kometen, staat Caroline Herschel bekend om het ontdekken van 2500 nevels, wat een van de redenen is achter haar wijdverbreide bekendheid. De legendarische astronoom herzag ook ‘British Catalog’, een compilatie van de bevindingen van de Engelse astronoom John Flamsteed.
Awards en prestaties
Caroline ontving in 1828 een gouden medaille van de ‘Royal Astronomical Society’.
In 1846 werd ze geëerd met nog een gouden medaille, dit keer door de koning van Pruisen.
Persoonlijk leven en erfenis
Haar broer William knoopte in 1788 de knoop aan een vrouw genaamd Mary Pitt en de gebeurtenis maakte Herschel tot op zekere hoogte ongerust. De astronoom vroeg zich af of haar schoonzus haar zou accepteren, maar gelukkig slaagden Mary en Caroline er goed in en bleef het trio in hetzelfde huis.
William stierf in 1822, waarna een verbrijzelde Caroline naar haar vaderland Duitsland verhuisde. Ze deed al het mogelijke om de zoon van William, John Herschel, te helpen met zijn astronomisch onderzoek.
Caroline leende blijkbaar een catalogus van haar bevindingen van Nebulae aan haar neef en leerde hem alles wat ze wist over astronomie. John Herschel werd uiteindelijk lid van de competitie van de grootste wiskundigen en astronomen in de geschiedenis.
Caroline bleef haar hele leven ongehuwd en was een spinster op het moment van haar dood. Ze stierf op 9 januari 1848, op 97-jarige leeftijd. Ze werd begraven in Hannover, Duitsland, naast de graven van haar ouders.
Ter ere van haar is een asteroïde, ‘Asteroid 281 Lucretia’, genoemd naar haar tweede naam en een krater op de maan, ‘C.Herschel’ naar haar vernoemd
De gerenommeerde Amerikaanse dichter Adrienne Rich bracht hulde aan Herschel door middel van haar gedicht ‘Planetarium’, geschreven in 1968.
Trivia
’The Dinner Party’, een kunstwerk met een feministisch thema, bedoeld om de prestaties van grote vrouwen uit de geschiedenis te vieren, had Caroline Herschel genoemd.
Snelle feiten
Verjaardag 16 maart 1750
Nationaliteit Duitse
Beroemd: Astronomen Duitse vrouwen
Gestorven op leeftijd: 97
Zonneteken: Vissen
Geboren in: Hannover, Duitsland
Beroemd als Astronoom
Familie: vader: Isaac Herschel Overleden op: 9 januari 1848 Stad: Hannover, Duitsland
