Carl Edward Sagan was een Amerikaanse astronoom, kosmoloog, astrofysicus, astrobioloog en auteur. Al op vijfjarige leeftijd ontwikkelde hij interesse in astronomie.Hij leerde voor het eerst dat de zon eigenlijk een ster was en dat alle sterren zo groot zijn als de zon. Veel later, tijdens zijn studie aan de universiteit van Chicago, kwam hij erachter dat astronomen goed geld verdienen. Al die tijd had hij astronomie als hobby beoefend; nu was hij blij te weten dat hij het als zijn beroep kon opnemen. Daarna promoveerde hij in de astrofysica en na een korte periode van fellowship aan de University of California, ging hij lesgeven, eerst aan de Harvard University en vervolgens aan Cornell. Tegelijkertijd werd hij ook aangesteld als gastwetenschapper bij NASA. Hoewel hij een gerenommeerd wetenschapper was, die werkte aan planetaire atmosferen, in de astrobiologie en aan de oorsprong van het leven, is hij vooral bekend om zijn werk over buitenaards leven. Hij werkte ook onvermoeibaar om de wetenschap populair te maken, schreef veel kranten en boeken en nam regelmatig deel aan televisieprogramma's. Dit alles maakte hem in de jaren zeventig en tachtig de bekendste wetenschapper.
Kindertijd en vroege leven
Carl Edward Sagan werd geboren op 9 november 1934 in Brooklyn, New York. Zijn vader, Samuel Sagan, was een immigrant uit Kamianets-Podilskyi (nu in Oekraïne) en werkte in de kledingindustrie. Zijn moeder, Rachel Molly Gruber, kwam uit New York.
Carl was de oudste van de twee kinderen van zijn ouders; hij had een zus die Carol heette. Ze woonden in een bescheiden huis in Bensonhurst en hadden weinig geld. Toch zorgden hun ouders ervoor dat ze belangstelling kregen voor verschillende onderwerpen, vooral wetenschap.
In 1939, toen hij nog geen vijf was, werd hij door zijn ouders meegenomen naar de Wereldtentoonstelling van New York. Hoewel hij nog een klein kind was, was hij zo onder de indruk van verschillende tentoonstellingen, vooral de ‘Futurama’, dat hij ze later in zijn leven kon herinneren.
Carl begon zijn opleiding op een plaatselijke basisschool. Hij ontdekte dat de zon een ster was en stond versteld van het feit. Langzaam begon hij belangstelling voor planeten en sterren te ontwikkelen.
Na verloop van tijd schreef hij zich in aan de David A. Boody Junior High School, waar hij interesse in chemie ontwikkelde. Astronomie bleef echter zijn favoriete hobby. In 1948 verhuisde het gezin naar Rahway, New Jersey en Carl werd ingeschreven aan de Rahway High School en studeerde daar af in 1951.
Daarna ging hij naar de Universiteit van Chicago voor zijn niet-gegradueerde studie en behaalde zijn B.A. diploma in 1954. Al die tijd was hij gefascineerd door astronomie; maar ergens realiseerde hij zich dat het ook een carrièremogelijkheid kon zijn. Daarom studeerde hij nog een jaar natuurkunde.
Gedurende deze periode werkte hij in het laboratorium van H. J. Muller en schreef een proefschrift over de oorsprong van het leven met H. C. Urey, een fysisch chemicus. Vervolgens behaalde hij zijn B.S. diploma in 1955 en MS in 1956.
Daarna begon hij zijn afstudeerwerk bij Gerard Kuiper. In 1958, terwijl hij zijn afstudeerwerk voortzette, had Carl het geluk om met Kuiper samen te werken aan het geheime militaire project A119. In 1960 behaalde hij zijn Ph.D. in astrofysica. Zijn proefschrift heette ‘Physical Studies of Planets’.
Carrière
In 1960 begon Carl Edward Sagan zijn carrière als Miller Fellow aan de University of California, Barkley. Daar hielp hij een team van astrofysici om een infraroodradiometer te ontwikkelen voor NASA's Mariner 2-robotsonde.
In 1962 trad Sagan in dienst als assistent-professor bij Smithsonian Astrophysical Observatory, een aan de Harvard University gelieerd instituut. Tegelijkertijd was hij een bezoekende wetenschapper aan het Jet Propulsion Laboratory van NASA.
In die laatste hoedanigheid leverde hij een belangrijke bijdrage aan de eerste Mariner-missies naar Venus, waarbij hij zowel aan het ontwerp als aan het beheer werkte. In samenwerking met Joshua Lederberg hielp Sagan ook de rol van biologie in NASA uit te breiden.
Gedurende deze periode werkte hij voornamelijk aan de fysieke omstandigheden van verschillende planeten, vooral Mars en Venus. Hij stelde vast dat de radio-emissies van Venus het gevolg waren van een zeer hete oppervlaktetemperatuur veroorzaakt door de warmte van de zon, opgesloten tussen het oppervlak van de planeet en de kooldioxide-wolkendekking.
Zijn theorie weerlegde eerder het idee dat de atmosfeer van Venus meer op de atmosfeer van de aarde leek. Hoewel veel wetenschappers sceptisch waren, werd het eerst bevestigd door NASA's Mariner 2 en later door de Sovjetwetenschappers.
Sagan had ook verschillende op Mars beschikbare gegevens bestudeerd. Daaruit concludeerde hij dat de heldere gebieden die op het oppervlak van Mars werden waargenomen, eigenlijk laaglanden waren gevuld met door de wind geblazen zand, terwijl de donkere gebieden verhoogde richels of hooglanden waren.
Gedurende deze periode raakte hij ook geïnteresseerd in het leven buiten de aarde en toonde hij experimenteel aan dat aminozuren door straling uit basischemicaliën konden worden geproduceerd. Daaruit concludeerde hij dat het bestaan van buitenaardse wezens helemaal niet vergezocht was.
In 1968, nadat hij een academische ambtstermijn aan Harvard was geweigerd, sloot Sagan zich aan bij Cornell University (Ithaca, New York) als universitair hoofddocent. In 1970 werd hij hoogleraar en tevens directeur van het Laboratorium voor Planetaire Studies aan de universiteit.
In 1971 ontwierp Sagan samen met Frank Drake de eerste fysieke boodschap gericht op buitenaardse intelligentie. Bekend als Pioneer-plaquettes, deze waren bevestigd aan Pioneer 10- en Pioneer 11-ruimtevaartuigen in de hoop dat buitenaardse wezens ze op een dag zouden kunnen vinden.
In 1972 werd Sagan de adjunct-directeur van het Centrum voor Radiofysica en Ruimteonderzoek (CRSR) in Cornell en bekleedde hij de post tot 1981. Tegelijkertijd bleef hij werken als consultant voor NASA en in 1975 hielp hij bij het selecteren van de landingsplaatsen voor Mars voor de Viking-sondes.
In 1976 werd hij David Duncan, hoogleraar Astronomie en Ruimtewetenschappen, een functie die hij de rest van zijn leven bekleedde. Tegelijkertijd zette hij ook zijn samenwerking met NASA voort en ontwierp hij samen Voyager Golden Record.
Daarna raakte Sagan betrokken bij NASA's volgende missie Galileo, aanvankelijk gedoopt tot Jupiter Orbiter Probe. Daarnaast zette hij zijn onderzoek voort naar planetaire atmosferen, in de astrobiologie en naar de oorsprong van het leven.
Sagan was ook een productief schrijver en had met succes zijn pen gebruikt om de astronomie populair te maken. Hij had meer dan 600 artikelen gepubliceerd en was auteur / co-auteur / redacteur van ongeveer twintig boeken. ‘Jerome Agel, The Cosmic Connection: An Extraterrestrial Perspective’, gepubliceerd in 1973, was de eerste die hem veranderde in een populairwetenschappelijke schrijver.
Zijn boek uit 1977, ‘The Dragons of Eden: Speculations on the Evolution of Human Intelligence’, was een van zijn populaire werken. Daarin had hij antropologie, evolutionaire biologie, psychologie en informatica gecombineerd om te laten zien hoe de menselijke intelligentie zou kunnen zijn geëvolueerd.
Zijn bekendste werk was echter ‘Cosmos’, gepubliceerd in 1980. In hetzelfde jaar werd het boek omgezet in een dertiendelige televisieserie genaamd ‘Cosmos: A Personal Voyage’.
Sagan was zelf de presentator van de serie en gedurende een decennium bleef het de meest bekeken serie in de geschiedenis van de Amerikaanse openbare televisie. Afgezien daarvan werd het in 60 landen uitgezonden en werd het door meer dan 500 miljoen mensen bekeken.
'Cosmos' werd gevolgd door bestsellers als 'Contact' (1985), 'Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space' (1994) enz. Zijn laatste grote werk was 'The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark '(1995). Daarin probeerde hij de wetenschappelijke methode aan leken uit te leggen en sceptisch denken aan te moedigen.
, ZullenGrote werken
Carl Sagan wordt het best herinnerd voor zijn wetenschappelijk onderzoek naar buitenaards leven. Hij toonde aan dat aminozuren en nucleïnezuren, de twee belangrijkste componenten van het leven, kunnen worden gecreëerd door een mengsel van bepaalde chemicaliën bloot te stellen aan ultraviolette stralen en dat er daarom leven buiten de aarde kan bestaan.
Hij staat ook bekend om het verzamelen van de eerste twee fysieke berichten die door NASA de ruimte in zijn gestuurd. De eerste was Pioneer-platen, opgezet op Pioneer 10 en 11 en de andere was Voyager Golden Records, bevestigd aan Voyager 1 en Voyager 2.
De Pioneer-plaquettes bestonden uit afbeeldingen van naakte man en vrouw, samen met verschillende andere symbolen, mede ontworpen door Carl Sagan en Frank Drake. Het had het potentieel om begrepen te worden door elke buitenaardse intelligentie die hen op een dag zou kunnen vinden.
Voyager Golden Records is een soort tijdcapsule, bedoeld om met buitenaardse wezens het verhaal van de aarde en haar bewoners te communiceren. Ze bestonden uit 116 afbeeldingen en een verscheidenheid aan natuurlijke geluiden en muzikale selectie uit verschillende leeftijden en culturen, berichten in Mores Code enz. De inhoud werd geselecteerd door een commissie onder voorzitterschap van Carl Sagan.
Awards en prestaties
Gedurende zijn hele carrière werd Carl Sagan geëerd met een aantal prijzen. Onder hen waren de Distinguished Public Service Medal van NASA (1977 & 1981) en de Public Welfare Medal van de National Academy of Sciences (1994) het meest significant.
In 1978 won hij de Pulitzerprijs voor zijn boek ‘The Dragon of Eden’.
Persoonlijk leven en erfenis
Carl Sagan trouwde in zijn leven driemaal. In 1957 trouwde hij met bioloog Lynn Margulis. Ze was een evolutietheoreticus, wetenschapsauteur en opvoeder. Het echtpaar kreeg twee kinderen, Jeremy en Dorian Sagan. Het huwelijk eindigde in 1965 in een scheiding.
Hij trouwde vervolgens met kunstenaar en schrijfster Linda Salzman op 6 april 1968. Ze creëerde het kunstwerk voor de Pioneer-plaquette, co-produceerde de Voyager Golden Record en was co-auteur van ‘Murmurs of the Earth’. Het echtpaar kreeg een zoon genaamd Nick Sagan. Dit huwelijk eindigde ook in een scheiding in 1981.
In 1981 trouwde hij met Ann Druyan, een bekroonde schrijver en producer die gespecialiseerd is in de communicatie van wetenschap. Ze kregen twee kinderen, Alexandra en Samuel Sagan. Het huwelijk duurde tot aan zijn dood in 1996.
Twee jaar voor zijn dood ontwikkelde Sagan myelodysplasie. Vervolgens moest hij drie beenmergtransplantaties ondergaan. Later kreeg hij longontsteking en stierf daaraan in de vroege ochtend van 20 december 1996. Hij was toen 62 jaar oud.
Snelle feiten
Verjaardag 9 november 1934
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: citaten van Carl Sagan Fysici
Overleden op 62-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Carl Edward Sagan
Geboren in: Brooklyn, New York, U.S.
Beroemd als Astronoom, astrofysicus, schrijver
Familie: Echtgenote / Ex-: Ann Druyan (m. 1981–1996), Linda Salzman Sagan (m. 1968–1981), Lynn Margulis (m. 1957–1965) vader: Samuel Sagan moeder: Rachel Molly Gruber broers en zussen: Nick Sagan , Sasha Sagan kinderen: Dorion Sagan, Jeremy Sagan, Nick Sagan, Samuel Sagan, Sasha Sagan Overleden op: 20 december 1996 plaats van overlijden: Seattle, Washington, VS Doodsoorzaak: kanker Persoonlijkheid: ENTJ Amerikaanse staat: oprichter van New Yorkers / Medeoprichter: Planetary Society More Facts Education: University of Chicago, (BA), (B.Sc.), (M.Sc.), (Ph.D.) Awards: NASA Distinguished Public Service Medal (1977) Pulitzer Prize voor General Non-Fiction (1978) Oersted Medal (1990) National Academy of Sciences Public Welfare Medal (1994)
