Lon Nol was een Cambodjaanse politicus die tweemaal de premier van Cambodja was en de zelfbenoemde president van de Khmer-republiek. Als politicus en soldaat wierp hij prins Norodom Sihanouk ten val en regeerde hij een paar jaar totdat zijn regering ten einde kwam toen de communisten van de Rode Khmer zijn leger overmeesterden. Geboren en getogen in Cambodja, trad hij toe tot de Franse koloniale dienst als magistraat na het voltooien van zijn middelbare schoolopleiding. Hij diende als provinciegouverneur en hoofd van de nationale politie. In 1952 trad hij toe tot het leger en voerde militaire operaties uit tegen de Viet Min. Later werd hij de Cambodjaanse stafchef van het leger en diende hij ook als opperbevelhebber onder de leider van het land, prins Norodom Sihanouk. Vervolgens bekleedde hij onder het Sihanouk-regime verschillende ministeries, waaronder die van minister van Defensie en de premier van Cambodja, een functie die hij tweemaal in zijn carrière bekleedde. In 1970 was hij een van de belangrijkste architecten die de staatsgreep pleegde die Sihanouk van de macht verdreef en de meest prominente leider in de nieuwe regering werd. Geleidelijk aan nam hij het totale gezag over Cambodja aan en riep hij zichzelf uit tot president van de Khmer-republiek. Ondertussen kwam de communistische Rode Khmer-beweging in een stroomversnelling op het platteland, en met hun opstandelingen op het punt Cambodja over te nemen, vluchtte hij het land uit en vestigde zich in de Verenigde Staten, waar hij bleef tot zijn dood
Kindertijd en vroege leven
Lon Nol werd op 13 november 1913 in de provincie Prey Veng geboren als zoon van Lon Hin, die als districtshoofd in Siem Reap en Kampong Thom diende. Zijn familie behoorde tot een gemengd Chinees-Khmer-geslacht.
Hij ontving zijn vroege opleiding aan het Lycée Chasseloup-Laubat in Saigon, gevolgd door de Cambodjaanse Koninklijke Militaire Academie.
Carrière
In 1937 was hij werkzaam bij de Franse koloniale overheidsdienst en werd hij benoemd tot magistraat. In 1939 bewees hij dat hij een efficiënte handhaver van de Franse overheersing was tegen een reeks antikoloniale onlusten.
In 1946 bereikte hij de functie van gouverneur van de provincie Kratie en werd hij medewerker van prins Norodom Sihanouk. Eind jaren veertig richtte hij een pro-onafhankelijkheid politieke groep op en raakte hij steeds meer betrokken bij de Cambodjaanse politiek.
In 1952 trad hij toe tot het leger en voerde militaire operaties uit tegen de Viet Minh. Drie jaar later werd hij stafchef van het leger en in 1960 werd hij benoemd tot opperbevelhebber. Hij werd een vertrouwde aanhanger van Sihanouk en werd in 1963 benoemd tot vice-premier.
Bij de parlementsverkiezingen van 1966 vond er een grote verschuiving plaats in het machtsevenwicht richting Lon Nol en werd hij premier van Cambodja. Het volgende jaar werden zijn troepen door Sihanouk gebruikt om een woeste repressie uit te voeren op een door links geïnspireerde opstand in de provincie Battambang.
In 1967 raakte Lon Nol gewond bij een auto-ongeluk en ging tijdelijk met pensioen. Het jaar daarop keerde hij terug naar het politieke toneel als minister van Defensie in het kabinet van Sihanouk, een functie die hij een jaar vervulde.
In 1969 werd hij voor de tweede keer premier van Cambodja. In zijn regering benoemde hij de vocaal anti-Sihanouk en pro-Amerikaanse politicus, prins Sisowath Sirik Matak, tot zijn plaatsvervanger.
In maart 1970, terwijl Sihanouk in het buitenland was, ontstonden er anti-Vietnamese rellen in Phnom Penh. Lon Nol en Sirik Matak sloten de haven van Sihanoukville af, waardoor wapens naar de Vietnamese strijdkrachten werden gesmokkeld en een ultimatum werd uitgevaardigd om Cambodja binnen drie dagen te verlaten of militaire actie te ondergaan.
Vervolgens werd in de Nationale Vergadering een enquête gehouden waarin Sihanouk zijn macht werd ontnomen en Lon Nol op noodbasis de bevoegdheden van het staatshoofd op zich nam, en in oktober 1970 werd de Khmer-republiek opgericht.
De Khmer-republiek werd opgericht om de soevereiniteit van Cambodja in de oostelijke regio's te herstellen, maar het bleek een ramp, zowel militair als politiek.
In 1971 begon de gezondheid van Lon Nol te verminderen nadat hij een beroerte had gehad en zijn regel werd steeds onbetrouwbaarder en dictatoriaal. Hij schorste de Nationale Vergadering en drong er ook op aan veel van de operaties van de Khmer National Armed Forces (FANK) persoonlijk te begeleiden.
Het regime van Lon Nol regeerde de komende jaren over Cambodja, maar werd volledig afhankelijk van grote hoeveelheden Amerikaanse hulp die in de loop der jaren door politieke en militaire kwesties schaars werden. Ondertussen vormde Sihanouk een regering in ballingschap, de GRUNK, waarin de communisten van de Rode Khmer waren opgenomen.
Na verloop van tijd verzwakte de macht van de republiek en in april 1975, nadat hij had gehoord dat de opstandelingen van de Rode Khmer op het punt stonden Cambodja te bezetten en hij de eerste persoon op hun lijst was die werd geëxecuteerd nadat hij aan de macht was gekomen, nam Lon Nol ontslag als president van de Khmer Republiek en ging in ballingschap.
Aanvankelijk ontsnapte hij naar Indonesië en reisde vervolgens naar de Verenigde Staten. In 1979 vestigde hij zich in Fullerton, Californië, waar hij tot zijn dood verbleef.
Persoonlijk leven en erfenis
Op het moment van overlijden was hij getrouwd met Sovanna Lon, zijn tweede vrouw, en was vader van negen kinderen.
Hij stierf aan een hartprobleem op 17 november 1985 in Fullerton, Californië, Verenigde Staten. Hij werd begraven in het Loma Vista Memorial Park.
Snelle feiten
Verjaardag 13 november 1913
Nationaliteit Cambodjaans
Overleden op 72-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Geboren in: Prey Veng Province
Beroemd als Cambodjaanse politicus
Familie: broers en zussen: Lon Non Gestorven op: 17 november 1985 plaats van overlijden: Fullerton Oprichter / medeoprichter: Social Republican Party
