Joseph Frank Keaton, beter bekend als Buster Keaton, was een komiek en acteur die bekendheid verwierf met zijn stomme films waarin hij vaak het karakter speelde van een man met een pookgezicht en een lege uitdrukking. Zo beroemd was zijn uitdrukkingsloze, stoïcijnse gezicht dat hij de bijnaam “The Great Stone Face” kreeg. Geboren in een vaudeville-familie, was Keaton bestemd voor de showbusiness. Hij begon met optreden met zijn ouders in ‘The Three Keatons’ toen hij nog maar drie jaar oud was. Zijn familie voerde een komedieschets uit waarin de jongen constant op het podium werd gegooid en gegooid, waarbij hij vaak de toorn van de autoriteiten opriep die zijn ouders beschuldigden van kindermishandeling. Het was in deze tijd dat hij zich realiseerde dat hij meer gelach van het publiek kon opwekken door een pokerface te maken in plaats van door zichzelf te lachen tijdens de comedy-act. Hij maakte zijn overgang van vaudeville naar films toen hij 21 jaar oud was. Aanvankelijk ongerust over het medium film, verdwenen zijn bedenkingen na het succes van ‘The Saphead’, waarin hij voor het eerst een hoofdrol speelde. Meer rollen volgden en hij werd al snel een grote komiek in Hollywood; hij werd door het American Film Institute gerangschikt als de 21e grootste mannelijke ster.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren in een vaudeville-familie; zijn vader heette Joseph Keaton, terwijl zijn moeder Myra was. Zijn vader bezat samen met Harry Houdini een reizende show genaamd de 'Mohawk Indian Medicine Company'.
Hij begon als driejarige op te treden met zijn ouders in de act ‘The Three Keatons’, die voor het eerst op het podium verscheen in 1899. Zijn ouders voerden een komische sketch uit waarbij de jonge Buster veel werd gegooid en rondgegooid. Ondanks deze schijnbaar ruwe behandeling is de jongen nooit gewond geraakt.
Toen hij een klein kind was, begon hij te lachen terwijl zijn vader hem rondslingerde, maar er werd niet veel gelachen door het publiek. Dus ontwikkelde hij tijdens het spelen een dode uitdrukking, waardoor de kijkers dubbel lachten.
Zijn ouders werden vaak door de autoriteiten ondervraagd en gearresteerd wegens kindermishandeling. Zijn ouders hadden ook verschillende wetten met de wet toen artiesten van kinderen werden verboden. Hij ging niet naar school; in plaats daarvan leerde zijn moeder hem thuis lezen en schrijven.
Carrière
Na een korte periode bij de 40th Infantry Division in Frankrijk tijdens de Eerste Wereldoorlog begon hij een carrière in de filmindustrie. Hij werd in 1917 door Fatty Arbuckle ingehuurd als co-ster en kokkerel en verscheen in de korte film ‘The Butcher Boy’.
Hij vormde een diepe professionele relatie en een persoonlijke vriendschap met Arbuckle en verscheen in een aantal van zijn korte filmproducties, waaronder 'His Wedding Night' (1917), 'The Bell Boy' (1918) en 'Backstage' (1919) .
Na zijn succesvolle samenwerking met Arbuckle, gaf filmmanager Joseph M. Schenck Keaton zijn eigen productie-eenheid, Buster Keaton Comedies. Hij maakte een reeks komedies met twee rollen, waaronder ‘One Week’ (1920), ‘The Haunted house’ (1921), ‘The Paleface’ (1922) en ‘The Lovenest’ (1923).
Hij verscheen in zijn eerste lange film, ‘The Saphead’ in 1920. Zijn optreden in de film werd zeer gewaardeerd en deze film fungeerde als het startpunt voor zijn carrière.
In 1923 schreef, produceerde en speelde hij in ‘Our Hospitality’, een stille komedie die het verhaal vertelde van Willie McKay die verstrikt raakt in een beruchte vete.
De stomme komediefilm uit 1925, ‘Seven Chances’, geregisseerd door en speelde Keaton, was gebaseerd op een toneelstuk geschreven door Roi Cooper Megrue. Het ging over het verhaal van een man die een groot fortuin zou erven als hij maar getrouwd was op zijn 27ste verjaardag.
Een van zijn bekendste films, ‘The General’, kwam in 1926. Het scenario is gebaseerd op de memoires ‘The Great Locomotive Chase’ van William Pittenger. De film presteerde ten tijde van de release slecht aan de kassa, maar wordt tegenwoordig beschouwd als een van de beste films.
In 1928 tekende hij bij MGM - een beslissing waar hij later spijt van zou krijgen. Het contract beperkte zijn creatieve inbreng aanzienlijk, en de films die hij ermee maakte, misten het typische "Buster" -effect. Na jaren van slechte prestaties kondigde hij in 1934 het faillissement aan.
Zijn carrière kende een revival in de jaren veertig en hij kreeg de kans om in zowel grote als kleine films te verschijnen, zij het in kleine of cameo-rollen. Zijn laatste hoofdrol speelde hij in de film 'Boom in the Moon', die in 1946 werd uitgebracht. Daarna speelde hij cameo's in films als 'In the Good Old Summertime' (1949), 'Sunset Boulevard' (1950) en 'Around the World in Tachtig Dagen' (1956).
Grote werken
Zijn film, 'The General', werd door Orson Welles bestempeld als 'de grootste komedie ooit gemaakt, de grootste film uit de Burgeroorlog ooit gemaakt en misschien wel de beste ooit gemaakt'. De film was geen kritisch of commercieel succes bij de tijd van de release, maar nu wordt het beschouwd als een van de beste films aller tijden.
Awards en prestaties
Hij ontving de Academy Honorary Award in 1958 "voor zijn unieke talenten die onsterfelijke komedies op het scherm brachten."
,Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1921 met Natalie Talmadge. Het echtpaar kreeg twee zonen. Hun relatie begon te lijden na de geboorte van hun tweede zoon en het paar scheidde in 1932.
Zijn tweede huwelijk in 1933 was met zijn verpleegster Mae Scriven. Zijn tweede vrouw hoorde van zijn seksuele relaties met een andere vrouw en scheidde van hem.
Hij trouwde opnieuw in 1940. Zijn derde vrouw Eleanor Norris was 23 jaar jonger dan hij. Ze had een kalmerend effect op hem en hielp hem zijn alcoholisme onder controle te houden. Het echtpaar bleef getrouwd tot aan zijn dood.
Hij stierf in 1966 aan longkanker.
Trivia
Deze beroemde komiek ontwierp zijn eigen hoeden met varkensvleespastei die vaak tijdens het filmen werden vernietigd of door fans als souvenirs werden weggerukt.
Snelle feiten
Verjaardag 4 oktober 1895
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 70-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Joseph Frank Keaton
Geboren in: Piqua, Kansas, USA
Familie: Echtgenote / Ex-: Eleanor Norris, Mae Scriven, Natalie Talmadge vader: Joseph Hallie moeder: Myra Keaton broers en zussen: Harry Keaton, Louise Keaton kinderen: Buster Keaton, Jr Overleden op: 1 februari 1966 Overlijdensplaats: Woodland Hills Oorzaak of Death: Cancer US State: Kansas
